アルカナ・ナイツ

第9話 ＰＫＫ

　第9話　　ＰＫＫ

　僕は気づけば、元の仮想世界に戻っていた。

　その横ではアリスが眠っていた。

「え・・・・・・あれ？・・・・・・あぁ、そうか僕は戻ってきて」

　すると、僕の手にはペンダントが輝いていた。

「ハンナさん・・・・・・。約束します。クロードさんを

いつか必ず見つけて、これをお渡しします」

　と、僕は決意を再び固めるのだった。

　そして、僕はアリスを起こす事にした。

「アリス、アリス、起きてよ。ねぇ」

　すると、アリスは上半身を起こした。

　しかし、とても眠そうに薄目を開きながら、首を左右に

振り子のように揺らしていた。

「アリス、起きて、起きてってば」

「・・・・・・カイン？あれ？あぁ、そっか、もう終わっちゃったの

か」

「うん。機械人形のハンナさんは、姉妹達の所へ帰って

行ったよ」

　との僕の言葉に、アリスは-うつむいた。

「それと、アリスに《ありがとう》って」

「そう・・・・・・」

　しばらく、アリスは-そのまま無言だった。

　僕が心配になって声を掛けようと思った-その時、

アリスは突然、立ち上がった。

「ア、アリス？」

「ん？どうしたの？さ、ハンナも無事に成仏(じょうぶつ)できたんだし、

私達が-くよくよしても仕方ないでしょ」

「う、うん。かもね」

　そして、僕も立ち上がった。

　でも、僕には分かった。

　アリスの瞳には涙が浮かんでいるのを。

　アリスがハンナの事を強く思っている事を。

　だから、僕は何も言わずに、微笑(ほほえ)むのだった。

「何ニコニコしてるのよ、気持ち悪い」

「えぇ？」

　と、僕は困ってしまった。

「あ、そうだ。これをハンナさん-から預(あずか)ったんだよ」

　そのペンダントを見て、アリスは顔をしかめた。

「それって・・・・・・男からハンナが-貰(もら)ったやつ

でしょ？」

「うん。そうなんだけど、その人に返して欲しいって、

託されたんだ」

「そっか・・・・・・ハンナ、まだ想(おも)ってたんだ」

　と、アリスは切(せつ)なげに呟(つぶや)いた。

　そして、アリスは僕の方を向いた。

「カイン、それは-あなたに任せるわ。私は-その男を

許せないから。どんな理由が-あろうとも」

「うん・・・・・・分かった。僕が一人で届けるよ」

　と、僕は答えた。

「・・・・・・じゃあ、帰ろっか」

「うん」

　そして、僕とアリスはダンジョンの外を目指(めざ)し、

歩き出すのだった。

　その時だった。

　急に二人の男が出てきた。

　そいつらは大剣を手にしており、明らかに悪党(あくとう)に見える

風貌(ふうぼう)だった。そして、それは正しかった。

「ゲッヘッへ。兄貴ー。見て下(くだ)さいよ。あのガキ、

女の子を連れてますぜ」

　と、男の一人が言った。

「ああ、けしからん、誠(まこと)もってけしからん。いや、むしろ

うらやましいッ！あんな少年ですら彼女が。くぅッ」

　そして、兄貴と呼ばれた男は泣き出した。

「あ、兄貴、しっかりしてくだせぇ。ちくしょう。

てめぇら、許さねぇぞッ！この30年間、キス

どころか、女の子と手すら繋(つな)いだことの無い兄貴を

愚弄(ぐろう)しやがって！この残念イケメンな兄貴をッ！」

　すると、兄貴は男を思い切り蹴(け)った。

「お前はッ、人のプライバシーをッ！この、このッ！」

　と、兄貴は男を蹴り続けるのだった。

「すみましぇん、兄貴ッ！許してッ！」

「フッ・・・・・・許す。お前も《実年齢＝彼女居ない歴》

だからな。それにイケメンなのは事実だしな」

　そう言って、兄貴は足を止めて、髪をかきあげた。

　すると、急に男は立ち上がった。

「てめーら。絶対、許さねぇぞッ！ぶっ殺すッ！」

「馬鹿、少女に罪は無い。フフッ、そこの-お嬢さん。

良ければ僕たちとパーティを組みませんか？

手取り足取り、教えて-さしあげますよ」

　と、兄貴は息を荒くしながら言うのだった。

「キモイ。まじ、無理」

　と、アリスは一刀両断した。

　その言葉を聞き、兄貴は口をポカンと開け、幽鬼のように

ユラユラと辺(あた)りを徘徊(はいかい)しだした。

「あ、兄貴、しっかりして下さいッ！クッソッ。

てめぇら、よくも兄貴のピュア・ハートを

ブレイクしてくれ-やがったな！許さねぇ、

許さねぇぞッ！」

　そして、男は剣を構えた。

「クゥ、可愛(かわい)さ余って憎さ1億(おく)万(まん)倍(ばい)ッ！

許さんッ！フゥオオオオオッ！」

　そして、兄貴と男は剣をムチャクチャに振り回して

襲いかかった。

　僕とアリスは-その攻撃を避けていった。

「ちょ、この人達、ＰＫ(プレイヤー・キラー)とか？」

　と、僕はアリスに問いかけた。

　プレイヤー・キラーとは、同じプレイヤーを狩る事を趣味と

する人達の事だ。《アルカナ・ドラグーン》はプレイヤーに攻撃

できるので、プレイヤーを殺人(キル)する事が出来る。

「違うわ。こいつらは-ただの馬鹿よッ！」

　とのアリスの言葉に、兄貴達は-さらに発狂して、

攻撃してきた。

（でも、マズイかも。僕もアリスも疲れてて避(よ)けるのが

精一杯(せいいっぱい)だ。何とか隙(すき)を見て、逃げないと）

　と思った矢先、兄貴の首にナイフが突き刺さった。

　それは不可視の速さで、投擲(とうてき)されたモノだった。

　力なく倒れ、データ片と化した兄貴を見て、

男は目を見開いた。

「あ、兄貴ッ、畜生(ちくしょう)、誰だ？出てこいッ！

兄貴の仇(かたき)は俺が・・・・・・？」

　すると、男は言葉を最後まで紡(つむ)ぐこと無く、ガタガタと

震えだした。

　いつの間にか、黒ローブを着た者達が、男の退路を阻(はば)む

ように現れていた。

「ちょ、ちょっと！やっぱ出てこなくて良いからッ！

っていうか、テメーら-は何なんだよッ！」

　と、男はわめき出した。

　すると、一人の黒ローブの者が進み出た。

「僕か？僕の名はファントム。ギルド・デスゲイズの

ボスをしている者だ。僕のギルド・メンバーが世話

になってるようだな」

　と言い、ファントムはアリスの方を見た。

　その言葉を聞き、男は口を魚のように-ぱくつかせた。

「え？嘘・・・・・・あのＰＫＫギルドの？」

　と男は震えながら言うのだった。

「ＰＫＫって？」

　と、僕はアリスに小声で尋(たず)ねた。

「プレイヤーをキルするのが、ＰＫなら、

ＰＫＫはＰＫをキルする者よ。

それはプレイヤー・キラーにとっては天敵

のような存在。それが私達、デスゲイズよ」

　と、アリスは誇らしげに言うのだった。

「さて、じゃあ、キルされる前に、何か言い残す

事は？ＰＫ君」

　と、ファントムは死刑囚に対するように尋(たず)ねるのだった。

「えっと、僕、ＰＫじゃなくて・・・・・・その少し、じゃれつ

いてた-だけでして」

「余計(よけい)キモイわッ！」

　とのアリスの突(つ)っ込(こ)みが入った。

「ちょっ、ごめんなさい。つい、出来心で。マジで

許してください。もう、しませんから」

　すると、ファントムは-ため息を吐(つ)いた。

「アリス・・・・・・。どうする？僕としては、もはや

キルするのも馬鹿らしくなって来たんだが」

「うーん。じゃあ、カインに任せるわ」

　と、アリスは僕を見て言った。

「え？ぼ、僕・・・・・・」

　と、急に話を振られ、僕は戸惑(とまど)うのだった。

「さぁ、坊主(ぼうず)、決めろ。こいつの生殺与奪(せいさつよだつ)は

今、お前に委(ゆだ)ねられた。さぁ」

　とのファントムの言葉に僕は即答した。

「じゃあ、許してあげて下(くだ)さい。多分、根は悪くない人

だと思いますし」

　すると、ファントムはフッと笑った。

「そういうワケだ。運が良いな。ただ、これに

こりたら、無闇(むやみ)にプレイヤーには襲いかから

ない事だ。殺す者は殺される覚悟をしろ。

僕たちは皆、その覚悟を持っている」

「はい、はいぃッ！すいませんっしたーッ！」

　と言い、男は地面に頭をすりつけ、そして、急ぎ立ち上がり、

駆け去って行った。

「やれやれ・・・・・・慌(あわ)ただしいこった」

　そう言って、ファントムは僕の方を見た。

「お前・・・・・・アリスの彼氏なのか？」

「へ？い、いや、違います」

　と、僕は答えた。

「うん、全然、違うよ。私は-もっとマッチョが

　　　　好きなの」

　とアリスは素(そ)っ気(け)なく言うのだった。

　それに対し、ファントムは苦笑を浮かべた。

「そうか。それでアリス、終わったのか？」

「うん。カインが済(す)ませてくれた」

「そうか・・・・・・」

　すると、ファントムは僕の前に歩み寄ってきた。

　ファントムは身長が高く、僕を見下ろした。

「カインと言うのか？感謝しよう。よく機械人形の

ハンナの苦しみを断(た)ってくれた。

よく、アリスの願いを叶えてくれた。

礼を言う。本当に-ありがとう。

困った事が-あれば言え。

今回の恩を僕たちは決して忘れは-しない」

　そう言い残し、ファントムは僕に背を向けた。

　さらに、他の黒ローブの者達も僕に頭を下げ、ファントムの後を追い、

去って行った。

　それを僕は見つめている事しか出来なかった。

　残されたのはアリスと僕の二人だった。

「じゃあ、帰ろっか、カイ」

「うん」

　そして、僕とアリスは歩いて行くのだった。

　一瞬、後ろを振り向くと、機械人形のハンナさんの姿が

見えた気がした。

　それは幻(まぼろし)なんだろうけど、現実なんだと-僕には

思えたんだ。

　・・・・・・・・・・