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彼女だけの音色

次の日、私は気がつくと音楽棟へ向かっていた。

本当は、そんなつもりじゃなかった。

入学したばかりの私はまだクラスにも馴染めていないし、他にやることも、考えることもたくさんあったはずなのに。

それでも、足は勝手にあの場所へ向かっていた。

（……また、会えるだろうか）

少しだけ、胸が早鐘を打つ。

きっと、九条先輩は今日もあのピアノ室にいる。そう思っていた。でも、もしかしたら昨日の出来事はただの偶然だったのかもしれない。

私は音楽棟の廊下を歩きながら、昨日と同じ扉の前に立った。

ゆっくりと、ノックをひとつ。

「……どうぞ」

内側から聞こえた声に、胸が跳ねた。

私はそっと扉を開ける。

その向こうに、昨日と変わらぬ姿の九条先輩がいた。

「来ると思ってたわ」

ピアノの前に座ったまま、彼女は私を見て微笑んだ。

その表情は、凛としていて、どこか寂しげで、でもやさしい。

「……迷ったんですけど」

「来てくれて、うれしいわ」

私の言葉を遮るように、先輩はぽつりとつぶやいた。

まるで、それが本心だったかのように。

私は言葉に詰まってしまって、ただ黙って頷いた。

九条先輩は、私に隣の椅子を指さす。

私はおそるおそる近づき、静かに腰を下ろした。

「昨日の曲、覚えてる？」

「……いいえ、でも……心に残ってます」

「ふふ、うれしい。即興だったの」

先輩は少し笑って、また鍵盤に指を置いた。

音が、静かに流れ出す。

それは昨日と同じように即興で——

でもどこか、昨日よりも“私のため”に弾いてくれているような気がした。

「……私、ピアノ、好きです」

演奏が終わったあと、思わず口にしていた。

「でも、上手じゃないし、人前では弾けなくて……」

「そう。じゃあ、私の前では？」

「えっ……？」

「ここでは、ふたりだけよ。他の誰にも聴かれない」

先輩は、私の目をまっすぐに見つめて言った。

「この場所でなら、あなたの音を聴きたい。……ダメ？」

その瞳はまるで、音よりも柔らかくて——

私は首を横に振ることができなかった。

「わかりました……少しだけ、なら」

そう言って、私は恐る恐るピアノの前に座った。

指先が震える。

「……緊張してる？」

「はい……すごく」

「じゃあ、私が手を添えてあげる」

「えっ？」

先輩は、私の手にそっと触れた。

温かくて、やさしくて、心臓が飛び出しそうになる。

（……ずるい）

こんなふうにされたら、私の胸はすぐに騒ぎ出すのに。

先輩の指が、私の上に重なって、鍵盤に触れた。

小さく、ぽろん、と音が鳴る。

それだけで、世界が静かになる気がした。

「大丈夫よ。あなたの音は、きっと綺麗だから」

私は深く息を吸い、震える手で鍵盤に触れる。

——その瞬間、ふたりだけの世界が始まった気がした。