【完結】奴隷商人～今更謝ってももう遅い。お前が虐待していたロリ奴隷はオレが全員買い取った。連れて帰って、たらふく飯を食わせてやる。

ベルッティ3

　明らかにベルッティは崩落に気づいていた。

　気づいていながら、何も言わずに、外に出た。

　ルーニーには意味がわからなかった。

　ただ「ここは危険だ。早くここから出よう。」そう言えばいいだけなのに、ベルッティはそうしなかった。

　その結果、取材していた男は家の下敷きになった。

　考えている暇はない。早く助けなければ。

　そう思って走りだそうとした矢先に腕を掴まれた。

「ベルッティ！？　何で邪魔するんだ。」

「お前こそ邪魔するな、おれたちの仕事は何だ。まだ何の情報も掴んでないじゃないか。」

　目の前で人が死にそうになっているというのに、ベルッティは気にも止めない。

　さっきまで一緒に会話をしていた人が、死ぬんだぞ。

　それにベルッティが男の話に目を輝かせていたことだって、ルーニーにはわかっていた。

　なぜそんなに簡単に見捨てられるんだ。

「そんな目でおれを見るな。今回は、おれが正しい。」

　ようやく言いたいことがわかってきた。

　考えてみれば、いきなりやってきた子供の奴隷が「この家は崩れる、早くここから出て」と言ったところで相手にされるわけがない。問答を重ねている間に全員死ぬだけだ。

　ベルッティはグラスフットと呼ばれる種族だ。

　聴力などの五感に優れる為、冒険者になったグラスフットの多くは罠の解錠役を任される。

　男をひと目見ただけで素性を見抜いた時もそうだったが、ベルッティの直感は鋭く、こと生存することにおいては、そうそう外れることがない。

　すべての問題が目に見えるとは限らない。

　ルーニーがどれだけ正しく生きたところで、ここまで鮮やかに罠を回避できはしないだろう。

　直感もそうだが、大切な物を瞬時に見捨てる覚悟がルーニーにはないのだ。

　ぼくも、もっと簡単に人を見捨てることができるようになればいいのか？

　本当にそれでいいのだろうか？

　確かにアーカードも息をするように人を見捨てる。

　その上、何事もなかったかのように正しいことを言ってみせる。

　そうすることで、利益が上がるのはわかる。

　なら、ベルッティも、ベルッティの言葉も正しいのだろう。

「おい、何をしている。置いていくぞ。」

　ベルッティがいらだっている。

　道行く人々は崩落した家に驚きはするが、誰も助けようとしない。

　そうだ、皆。

　仕事があるのだ。

　やるべきことはいくらでもあり。

　見知らぬ誰かを助けたところで、1セレスにもならないと知っているのだ。

　冷たい。

　とても冷たい世界だ。

　この世界で正しくあり続けることは、一体どれだけ難しいのだろう。

　途方もないことだった。

「待て、ベルッティ。助けた方が金になる。」

　ルーニーはまるで悪巧みをするかのように囁いた。

　だが、その内心は違った。

　悪巧みなど思いついてもいなかった。

　ルーニーは思う。

　ここでベルッティを説得するしかない。

　こういう事はこの先、いくらでもある。

　ぼくはそのほとんどを何もできずに終えるだろう。

　だからって、最初から諦めるなんて嫌だ。

　最初の一歩をここで掴んでやる。

「金？　なぜ金になる。」

　ベルッティが食いついてきた。

　咄嗟に頭を回転させる。

　影の王と呼ばれたアーカードの姿が脳裏をよぎった。

　もしかしたら、彼もぼくと同じなのかもしれない。

「新聞に、記事にするんだよ。」

「ぼくたちがこの崩落の第一発見者だ。このニュースは売れる。」

　ルーニーが続ける。

「走って、駆け寄って、必死に助けようとする子供の姿は、感動を呼ぶ。ああ、なんて健気なんだと思われる。その感動は金になる。」

　足りない、足りない。

　まだ足りない。

　ベルッティを動かすには言葉が足りない。

「それに。」

　ルーニーの胸を、正しさがちくりと刺した。

　だが、言わなければならない。

　人間らしくある為に、人間性を捨てる必要があった。

「それに、別にあの男が助からなくてもいいんだよ。必死で健気なぼくらが噂になればいいんだから。」

「むしろ、死んでいてくれた方がいい。その方が新聞は売れるよ。」

　ベルッティが一瞬で納得した。

　警戒心すら薄まっている。

「なるほど、考えたな。」

「見つかるかわからないゼゲルの過去より、目の前の金か。」

　そういうことだ。

　さぁ、行こう。

　落ちている金を拾いに行こう。

　ルーニーとベルッティは崩れた家へと駆け出す。

　瓦礫をかき分けながら、必死に生存者を探す。

　ルーニーが「なぜ誰も助けないのか！」と正義を叫び、ベルッティが「せっかく彼は自由になったのに、神様これじゃあんまりです！」と泣く。

　一体何事かと集まった人が人垣を作ると、その中でも勇気ある者たちが「子供が必死になってんのに大人の俺が黙っていてたまるか」と走り出す。

　熱気は伝染し、人々に広がっていく。

　もはや、自由民も奴隷も関係なかった。

　とにかく力があり、正義に燃える者達があちこちからやってきて、瓦礫をよけた。

　騒ぎを聞きつけた聖堂騎士団が人垣を整理し、怪我人を教会へ運んでいく。

　後からやってきたリズは「うむ、完全に正義だ」と鼻息を荒くしていた。

　最後まで瓦礫と戦っていたルーニーとベルッティは息も絶え絶えになって、座り込む。これから帝都を走り回るなんて無理だ。家に帰るのがやっとだろう。

「な、なんか。わけわかんねえことになったな。」

「ああ、でも。よかった。きっとこれで。」

　これで、なんだろう。

　なんなんだろうな。これは。

　ルーニーはその日、何かを失い。

　代わりに別の何かを守り通したのだ。

「ベルッティ。帰りに一緒に風呂でも入ろう。もうぼくは疲れたよ。」

「なっ、おま……何言って。」

「何って、別にいいだろ。男同士なんだし。」

　何も気づかぬルーニーにベルッティが顔を赤らめる。

　どうやらルーニーはベルッティが女だと気づいていないらしい。

「知るか、ばーか。」

　この高層住宅倒壊事件の噂は瞬く間に広がり。

　新聞は飛ぶように売れた。