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掲示板

　依頼の内容はこうだった。

　どうやらネットの掲示板上でいじめが起きているらしい。ある特定の個人に対して個人情報を漏らすぞ、などと脅しをかけ、様々なことをやらせている。しかし、まだ脅しの段階なので被害者の顔も名前も分かっていないらしい。もちろん、加害者の顔も名前もだ。だが、川崎が言うには被害者、加害者共にこの学校の二年生だという。掲示板の書き込みにこの学校の二年だという証拠があるらしい。

「で、オレ達にそれを探せっていうの」

　羽生が川崎に問いかける。川崎はそうよ、とうなずいた。北は呆れたようにため息をついた。

「おいおい、この学校の二年って言ったって三百人いるんだぜ。その中から探せっていうのかよ？」　

「そうよ。できるでしょ。生徒会の執行部の方に行ったら、取り合ってもらえなくて……」　

　その言葉に皆は反応した。仕事をこっちに回すというなら分かるが、取り合ってもらえないとは……。あの清水先輩が……？　代表して加藤が聞く。

「待て、執行部に取り合ってもらえなかった？　……なぜだ」　

　川崎がすこし頬を赤くしながら答える。加藤と話す時はいつも緊張するらしい。

「そ、それは生徒会の仕事が忙しいとかで……生徒会の先生に追っ払われたの」

　加藤はふむ、と納得のいかないような表情をした。そしてまた言った。

「ということは生徒会の生徒とは話していないのだな」

「う、うん……ちょうど生徒会室に先生しかいなくて……」

　加藤はふむ、と頷いた。しっくりこないような顔だが。

「執行部の先生って誰だっけ？」

　羽生の問いには健が答えた。

「確か物理の阿久保先生だった気がする」

「そうよ。なんか気味悪い人」

　気味が悪いとは本当だ。健はあの阿久保先生の顔を思い出していた。物理の先生で、怒る時は不気味に、かつ冷ややかに笑う。思い返すだけでゾーッとする。　

　少しの間の沈黙。

　健はそういえば、と川崎に話しかけ、沈黙を破った。

「その掲示板、どの掲示板？　名前、教えてくれよ」

　川崎はそうだったわね、と言い、少し間を置いた後、

「今、見せるわ」

　と言って鞄の中からiPhoneを取り出した。

　使い古しているようだが、飾り気は一切ない。女子特有のけばけばしいストラップやカバーなど全くない、シルバーのボディが光るシンプルなiPhoneだ。

「あ、iPhoneだ。いいなー。オレ、いつまで経ってもガラケーなんだよねー」

　羽生が羨ましそうに言った。一同は羽生の言葉を無視し、iPhoneをいじる川崎を見守った。

「あ、あった。これこれ。見て」

　川崎は健にiPhoneを差し出した。

　健はそれを受け取り、ディスプレイを見た。加藤が左から、北、羽生が右から覗き込む。

　なぜか北が目を見開いた。

　そこには“ドラゴンクエスト１３について語り合う掲示板”と書かれていた。

「おい、これゲームの掲示板だぞ」

　健は川崎に言う。川崎が答える前に、羽生が口を開いた。

「ドラクエって今10までしか出てないよ。ねえ、北っちゃん」

　羽生は北の顔を見た。北はいつもとは違い、重々しく頷いた。声は発さなかった。

　加藤は北のいつもとは違う様子を見て、怪訝そうに北の顔を覗き込んだ。そして

「大丈夫か」

　と声を掛けた。北は二、三秒経ってから

「あ、ああ。大丈夫」

　と引きつった笑いをし、

「そ、そういえば今日、大事な用事があるんだった。先に帰らしてもらうわ」

　と、足元にあった鞄を右手で持った。そして皆の返事を聞かずに校門へと走り去った。

　……はあ？　“大事な用事”？　そんなの嘘だよな？　どうしたんだ？　健の頭の中にたくさんの？(ハテナ)が浮かぶ。

「おい、待てよ。北ー」

　健は呼び止めようとしたが、無駄だった。北はもう見えなくなってしまった。はやいね。

　加藤は何か考え込んだ風に黙っている。

「具合でも悪いのかなー」

「何なのよ。アイツ」

　羽生と川崎が同時に言った。だがそのことを気にする様子は全くない。独り言だったようだ。

　健は不安になっていた。あんな北を見るのは初めてだった。

＊＊＊

「じゃあねー。伊勢っちー」

　おう、と健は軽く手を上げた。北が帰ってしまった後、もう遅いということでそれぞれ帰宅することにしたのだ。だが、健は物理のレポートを今日中に出さなければいけないため、教員室の阿久保先生のところを訪ねるということになっていた。だるいけど。

　こんな時間にあの先生を訪ねるのは気が引けるが、行かなければならない。健は教員室に向けて歩き出した。

　……教員室のドアの前まで来た。ここは何度来てもやはり緊張する。ドアに手をかけようとしたその時、中からものすごい大きな怒鳴り声が聞こえた。……阿久保先生だ。ビクッとして、縮こまる。内容は聞き取れない。電話をしているようだ。

「あれ？　君どうしたの？」

　後ろから声が聞こえてきた。この優しそうな声は……教頭だ。健は振り返った。温厚で柔和そうな顔。生徒からは親しみやすいと人気だ。悪く言えば“チビデブハゲ”だが。

　教頭は中の声に気付いたようだ。そして苦笑した。

「今日も荒れてるねえ。阿久保先生」

　そして健を見る。健が手に持っているものに気付いたようだ。

「……もしかして阿久保先生に用があるのかい……？」

「そうです」

「そうか……あの様子じゃ無理そうだな……あとで私が渡しておくよ」

　そう言って手を出した。健はありがとうございますと言いながらそれを渡した。

　そしてそれから教頭はうーん、と悩む素振りをした。何かを健に言うかどうかを迷っているように見えた。少し躊躇ったあと、教頭は口を開いた。

「……あの人は口が悪かったり、怖かったりするかもしれないけど、嫌いにならないであげてほしいんだ。……あの人、家庭面ですごく苦労してるから」

　その言葉を聞いた途端、急に阿久保先生のことが知りたくなっていた。なぜだろう。好奇心などではない。もっと強い感情が心の奥底にはあった。

「その話、詳しく聞かせてもらえませんか」

　気付いた時にはそう口走っていた。