22/30

第22話　形を持つ異常――周囲の変化

　気づけば、俺を取り巻く状況が変わっていた。

　最初は不審がっていたクラスメートたちが、少しずつ普通に話しかけてくるようになっていた。明確な理由はない。でも、ユークが普通に挨拶してくるようになったあたりから、空気が変わった気がする。

　ラグが言った。

「レイン、最近周りの空気が落ち着いた」

「そうか？」

「うん。最初はみんな警戒してたけど、今は普通に見てる感じ」

「理由が分からないな」

「たぶんだけど」

　ラグが槍を回しながら続ける。

「レインが変な挙動を普通の顔でやり続けてるから、慣れてきたんじゃないかな」

「慣れ、か」

「そう。人間、毎日見てると慣れるんだよ」

　なるほど、と思った。

　一方で、別の動きもあった。

　ハーグ・レイゼン教師の目が変わっていた。

　最初から観察されていた。でも今は少し違う。観察から、検証に近い何かに変わっている気がする。授業中に俺に向けた設問や課題が、妙にピンポイントな時がある。

　（あの教師、何を確認しようとしているんだ）

　直接聞いたこともある。

「先生、俺に何か確かめようとしていますか？」

　ハーグはわずかに目を細めた。

「気づいていたか」

「大体は」

「正直だな」

「回りくどいことが嫌いなんで」

　ハーグは少し間を置いてから言った。

「君の現象には、教育者として正式に向き合う必要がある。それだけだ」

「それだけ、とは言い切れないでしょうが」

「……鋭い」

　ハーグは珍しく、少しだけ表情を変えた。

「今は、それ以上は言えない」

「分かりました」

　俺はそれで引いた。

　ハーグの言葉の裏に何があるのか、まだ分からない。でも、敵意ではない。それだけは確かだ。

　様々な視線が俺に向いている。

　この場所が、少しずつ動いている気がした。