「きみならひとりでも大丈夫だろう？」
（襲撃……！？火の手……！？）
唖然としていると、風の流れに乗って入ってきたのだろう。煙と煤の匂いがした。
（火元が近い……！）
部屋の外からは、怒声や悲鳴が相次いで聞こえてくる。私はそれを見ながら呆然と呟いた。
「どう、して……」
私のちいさな声は、騒動の音によってかき消された。
三大公爵邸、王城への襲撃。
放火による大火事。
私はそれを、【物語】で知っている。
物語の中で、この事件は重要な意味を持つ。この事件をきっかけとして、物語のヒーローであるセドリック様と、エミリアは距離を縮めることとなるからだ。
だけど、おかしい。
おかしすぎる。
（どうして…………どうして！？なんで……！）
動揺のあまり、私は取り乱した。
手から、掴んだ毛束がするりと零れる。
それはパサ、とサロンのカーペットに落ちた。
──この襲撃事件は、後にこう、名付けられることになる。
【王太子妃暗殺未遂事件】と。
三大公爵邸と王城を狙った襲撃。
狙いは、王太子妃であるエミリア。
──そう。
この事件は、エミリアが王太子妃になってから起きるものなのだ。
そして──結果、私は死ぬことになる。
エミリアを狙った、王太子妃暗殺事件。
その主犯は。
首謀者は、バートリー公爵家の長女。
アマレッタ・ル・バートリーだ。
私は、エミリアを殺そうとし、大規模な襲撃事件を企てたとして、処刑されることになる。
それが、【冬の王と、春の愛】の終盤。物語がもっとも盛り上がる場面。
嫉妬に狂ったアマレッタが、エミリアを殺そうとし、すんでのところで彼女はセドリック様に助けられる。
結果、アマレッタは物語の悪役として退場することになるのだ。
（でも……どうして！？なんで……！？）
私は今回、エミリアの暗殺なんて、企ててない！
それなのに、なぜ！！
（……私？）
私が、前世の記憶を取り戻したから。
本来ある通りに物語を進めなかったから。
だから、時系列が崩れたの？
これは、物語の世界による強制力？
それとも──。
絶句する私の前で、セドリック様が従僕に向かって鋭く尋ねた。
「王城の様子は！？父上は、エミリアは無事か！？」
「──」
彼の言葉に、私は息を呑む。
（エミリアは……もう、城に住んでるの？）
確か、物語ではもっと後だったはず。
やはり、私の知る内容からはもう、逸脱してきているのだろうか。
（ううん、それより）
まだエミリアが正式に王太子の婚約者と内定したわけでは、ないのに。
（セドリック様はもう、彼女を城に住まわせてるの……）
それも、私になにか言うことなく。
私の知らない間にエミリアは城に住んでいた。
つまり、それって。
実際のところは私の返事なんてどうでもよかったのだ。
だって、セドリック様の中で、エミリアが正妃になることは決まっているのだから。
こんな裏切りって、あるのだろうか。
何もかも、私の一人相撲でしかなかった。
私だけ、セドリック様を、彼をずっと見ていた。
エミリアに向ける愛とは違う、確かな絆が私たちにはあると思っていた。
でも、それも私の勘違いだったのだ。
（ここまでされたら……流石にもう、思い残すことも無いなぁ）
心残りも、未練も、微塵もない。
過去の私を愚かに思い、その盲目さに嘆息することはあっても、それに縋ることは二度とない。
最後通牒を渡された気分だ。
（……とりあえず、避難しないと）
今日は風が強い。火もあっという間に燃え広がるはずだ。セドリック様に声をかけて、サロンを出ようとした時。
部屋の外から剣戟の音が聞こえた。
誰かが、交戦している。
「な──もう、そんな近くまで来ているの……！」
剣の音は、そう遠くない。
サロンからそう離れていない場所で、誰かが交戦している。
つまりそれは、邸宅内まで、襲撃者の侵入を許してしまったということで。
公爵邸の守りは万全だったはずだ。
そう簡単に崩せるものでは無い。
それなのに、それをいとも容易く落としたひとがいる。
一体、それは誰……？
咄嗟に扉の外に視線を向けると、剣を手にした男たち──公爵家の私兵だ。
彼らが、サロンに駆け込んできた。
「早くお逃げください！正門はだめです。裏門から……」
彼がそう言った、直後。
どこかで爆発が起きたようで、轟音が響いた。
──ッドオオオオン……！！
まるで、地響きのような衝撃。
「一体、何が……」
衝撃で足元が揺れ、たたらを踏む。
（とにかく、早く逃げないと……！）
王家の直系は、セドリック様しかいない。
王家には、セドリック様以外の子がいないのだ。
襲撃者の目的は分からないが、セドリック様の命を危険に晒すことは、セミュエル国の人間としてできない。
私は、セドリック様に向かって叫んだ。
「セドリック様、逃げましょう！裏口はこちらです、ご案内しま──」
私が、そこまで言った時。
彼は、部屋の扉まで駆けた。
「え──」
驚き、呆然とする私の前で。
扉の前で足を止めると、彼は言った。
「エミリアが心配だ……！アマレッタ、きみならひとりでも大丈夫だろう！？きみは稀人だ。だけどエミリアは、何の力も持たない平民なんだ！」
2024-11-25 修正しました
