【コミカライズ】アマレッタの第二の人生

１．春を司る稀人と、冬の王家

今ここで、死んでみせましょう

「なっ……」

汚い言葉を使ったからか、お父様が目を見開く。

だけど、素直な私の感情だった。

「貴族であるなら、感情を殺せ？それで、私の気持ちなんてなかったことにして、無視して……。お父様の、あなたの操り人形にされて、捨て駒にされるくらいなら、私はこの家を出ます。貴族であることをやめますわ！」

「アマレッタ！！」

お父様がそう言った直後、執務室の扉が開いた。

顔を覗かせているのは、お母様だ。

「──何の騒ぎですか」

お母様は、私とお父様を交互に見ると、それから眉を寄せた。まるで、臭いものでも嗅いだかのような顔。

彼女の、この顔も。

私は恐れていたな、と思い出す。

私は、愛を知らない少女だった。

だから、だからこそ。

『僕は、アマレッタを好きになろうと思う』

その言葉が、どれほど嬉しかったか。

きっと、彼には分からない。

愛されて育った彼には。

いくつもの愛を持つ、彼には。

愛には、たくさんの種類があるのだろう。

友愛、親愛、情愛……。

だけど幼い私は、そのどれをも知らなかった。彼にそう言われて、私は彼を好きになる努力をした。

疑似恋愛のようなものを続けるうちに、いつしか、私は彼に恋をしていたように思う。情愛になっていたのだ。

だけど彼が、私に持っていたのは友愛だった。

それも、愛のひとつなのだろう。

だけど、彼は言ったはず。

『僕らは、恋をするんだ。お互いに』

それなのに。

（ひとの想いは、強制されるものではない。分かっているけど……）

それでも、裏切られたと思った。

その説明すらなく、私はエミリアに会わされた。セドリック様は、私に誠実ではなかった。

お母様は、お父様からことの次第を聞くと、鼻を鳴らして私に言った。

「アマレッタ。お前は少し、頭に血が上っているようですね。……頭を冷やしなさい」

（分かってはいたけど……）

やはり、この家に私の味方などいない。

私の気持ちをわかってくれるひとなどいないのだ。

私が十二歳の時、バートリー公爵家待望の男子が生まれた。

お父様とお母様は、生まれたばかりの弟にかかりきりで、ますます私からは遠ざかった。妃教育に忙しい私は、生まれたばかりの弟と会う時間すらなく、同じ邸にいるのに、私ひとりがひとりぼっちだった。

待ち望んだ男子だったからか、お父様とお母様は弟をことさら可愛がっていたように思う。

お母様は、私にはしなかった、絵本の読み聞かせを自ら行い。

お父様は、私の時はしなかった、ピクニックに家族三人で赴き。

窓の外から、楽しそうな声だけが聞こえてくる。

そこに、私が入ることは決して出来なかった。

アマレッタという少女は。

私は、誰よりも愛に飢えていて、誰よりも愛を望んでいただけの、ただの女の子だったのだ。

だからきっと、物語の私は、セドリック様の愛に依存した。見せかけの愛に傾倒し、それしかないと、思い込んでいた。それ以外の道が、私にはなかったから。微かな希望を手放せず、苦しんだ。

その結果が、【処刑】。

やっていられないにも、程がある。

少なくとも、私は、私のためにそんな結末を迎えたくない。

お母様の指示で、私は自室に閉じ込められた。

このまま部屋にこもって頭を冷やせ、とそういうことらしい。

けれど、何を言われようとも何を諭されようとも、私は考えを変える気はない。

両親からの理解も得られず、婚約者からは深い裏切りを受けて。

私はもう、この家に、この国に、自分の居場所など見い出せなかった。

私が、ここにいる意味は何？

ただ、搾取される為だけにいるの？

見せかけの愛に酔って、それを盲信しているふりをしなければならないの？

彼の、口先だけの愛に溺れて。

彼の、都合のいい言葉を信じて。

それで、エミリアへの嫉妬に狂う。

そんな未来、そんな私、許せそうもない。

認めたくもない。

その日の食事は出されなかった。

（分かってはいたけど……やっぱり、こうなったのね）

彼らは私が反抗していると思っているのだから。アマレッタ(わたし)が間違っていると、彼らは教えたいのだ。

仕置と称して食事を抜かれるのは、皮肉にも慣れていた。

そのまま、私は夜を過ごした。

次の日になると、セドリック様が公爵邸を訪れた。

昨日の、『またあとで』の言葉通り、私を訪ねたのだろう。

誰も彼もが、私の言葉を蔑ろにする。無いものとする。

サロンに通されたセドリック様は、私を見ると立ち上がった。

「アマレッタ、昨日は驚かせてしまってごめんね」

彼は、謝った。

昨日、私を(・・)、驚かせた(・・・・)ことについて。

吐いた言葉そのものを撤回し、発言を謝る気は、毛頭ないのだ。

見せかけの、まやかしの愛で隠されていた彼の本心を知る。

私は、愚かだった。

愚かな愛に、盲目になり、何も見えていなかった。

縋っていたのだ、きっと。

「……殿下。昨日のお話ですが、私は何を言われようと自分の考えを変える気はありません」

先手を打って素直な気持ちを伝えると、彼はあからさまに顔をゆがめた。

そして、ため息を吐く。

「……どうして？そんなに、エミリアの存在が許せない？確かに僕は、僕の気持ちはエミリアに向いている。だけどだからといって、僕はきみを蔑ろにしたいんじゃ──」

「そうじゃありません。そうじゃ、ないんです。エミリアがどう、とかそういう問題ではなく、ただ、私の気持ちの問題です。私は、あなたの妃にはなりたくない。あなたは、私のこの感情を無視してでも、私と結婚すると……そう言うのですか？」

「は……？いや、アマレッタ……。まったく、公爵から聞いていた通りだ。何をそんな、意固地になってるんだい？やっぱり、ショックだったんだね」

セドリック様は、私の話にまともに取り合わなかった。

だから、私は立ち上がり、シャトレーヌに繋げていたそれを、手に取った。

「結局、あなたは私の話など一切聞かないのですね。あなたは、私が逆らうはずがないと、そう思っている。私が、あなたを愛していたから。好きだったから、だから、言うことを聞くと、そう思っている。ずいぶん、ひどいひとですね、セドリック様」

「……何を言ってるのかな。きみの愛は知っている。僕も、きみのことを想っている。それは、エミリアに向けるものとは違うかもしれない。だけど」

「そうですね。あなたの向けるそれは、友愛なんでしょう？決してそれは、情愛にはならない。もっとも、今、そんなものを向けられたところで……私が喜ぶとも、思って欲しくないのですが」

シャトレーヌの先に繋げているのは、自室の鍵、蔵書室の鍵、懐中時計、香水、小物入れ──そして。

ちいさな短剣。

私が手に取ったことで、ようやく彼もそれに気がついたのだろう。怪訝な顔で、私を見ている。

「あなたが、この国が……『貴族ならそうする』という大義名分を以て私を縛ろうというのなら。私は、今、ここで死んでみせましょう。あなたの、目の前で」

どうせ、このままいけば処刑される身だ。

そうでなくとも、正妃であるエミリアと事ある毎に比べられ、私という個は死ぬことになるだろう。

精神的に死ぬか、肉体的に死ぬか。

その違いでしかない。

それなら、今、ここで。