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春を司る稀人としての責務

私という、人間(ひと)──。

驚いたのは、一瞬。

だけどすぐに、彼の疑念も理解した。

私は、クリム・クライムにとっては敵の人間といってもいい。なぜなら私はセミュエルの貴族で、王太子の婚約者だったのだから。

だからこそ、リアム殿下は知ろうと思ったのだろう。私という人間がクリム・クライムにとって毒となるかどうか。

詰めていた息を、吐き出す。

そして、私は慣れた笑みを浮かべた。

公爵令嬢だった時、いつものように貼り付けていた社交向きの微笑みだ。

「……殿下から見て。私というひとは、何に見えますでしょうか。私は、何もかもから逃げ、サミュエル殿下のご好意に与かってここまで参りました。しかし、このまま楽を得、惰性に過ごすつもりはありません」

思えば、今後のことをこうして口にするのは、これが初めてだと気がついた。

だけど既に、私のしたいこと──しなければならない、と感じていることは決まっていた。

リアム殿下は、静かに私の話を聞いている。やはり、食えないひとだ、と思う。

セドリック殿下に似た雰囲気を持つひとだけど、その内面は彼とはかなり違っている。

静と動。

セドリック殿下と、リアム殿下は、対照的だ。

私は、すぅと息を吸った。

「クリム(こ)・クライム(こ)を訪れることになったのも、導(しるべ)のひとつだと思っております。私は、私のために。かの国の役に立ちたい」

メイドたちの手前。私も婉曲的に伝えた。

その意味するところは。

私は、アマレッタ(わたし)のために。

セミュエルを、在るべき形に。春を司る稀人としての責務を果たす。

このまま、逃げるのは無責任だと思うから。

私に出来ることを──いえ。

たとえ、できないことだとしても。しなければと思ったし、そうすることがとうぜんだと思えた。

きっと、サイモン様も、スカーレット様も、同じことを思うはずだ。

全てを知ったら。

稀人として、生を受けた以上。

そうする義務がある、私たちには。

私が自身の決断を口にすると、リアム殿下は数秒間、沈黙を保った。

それから、彼は静かに席を立つ。

「私は、この国を離れることは出来ない。おそらく、あなたの力になれることは少ない。だけど──困ったことがあったら、訪ねなさい。何かしら、力になれることはあるだろう」

彼は、それだけ言うと部屋を出ていった。

残された私は、呆然とその背を追う。

少ししか話していないけれど、掴みどころのないひとだ、と思った。

それから、少しして。

扉がノックされた。

「アマレッタ、いる？少し、話がしたい」

……サミュエル殿下だ。

リアム殿下と入れ違いになるようにして、サミュエル殿下が部屋を訪れた。

お役目──預言者(プロフェッター)としての仕事が終わったのだろう。

メイドが応対し、サミュエル殿下が入室する。彼は首元を緩めながら、私に言った。

「待たせてしまってすまない。少しは落ち着けたかな」

「はい。……先程、リアム殿下がいらっしゃいました」

言うべきかほんの少し迷ったけれど、おそらくすぐ知れることだろうと私は彼に伝えた。言うと、サミュエル殿下ははちみつ色の瞳を見開いた。

「兄が？……なにか、言っていた？」

「この後、天気が崩れると。それを教えに来てくださいました」

「……それだけ？」

彼の瞳が怪訝に揺れる。

リアム殿下の話の本質は、おそらく私の人となりを知ることだったのだと思う。

サミュエル殿下は、ほかにもなにか言いたそうではあったけれど、私が頷いて答えると、それ以上尋ねることはやめたようだった。

その代わり、彼は室内の窓──窓側の壁半分がくり抜かれ、窓ガラスが嵌められている。その大きな窓越しに見える景色を見て、言った。

「ここからは、西の海が見えるんだ。さっきの謁見の間からも、海が見えたのだけど……気がついた？」

私も同じようにそちらを見る。

夕日が、海の向こうに見えた。そろそろ、あの橙の光も海辺の向こうに消えることだろう。

「いいえ。そんな余裕はありませんでした」

「そう。また、父上と話す機会はあるだろう。その時に、ぜひ見て欲しい。謁見の間から見える景色は──海を越えた先、いくつかの国を超えた先に、セミュエルがあるんだ」

セミュエル、その言葉にメイドたちの肩がぴくりと揺れる。