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僕はあなたが嫌いだ

「……はい。既に、公爵との面会は終わり、夫人もまた、私が王太子妃、ゆくゆくは王妃になるのであれば、バートリー姓を名乗っても構わない、とお言葉を貰っています」

「…………」

相変わらず、あの家はクソなようだった。

汚辱に塗れた肥溜め。

あるいは、メッキで固めた鉄クズ。

サイモンから見たバートリー公爵家とは、昔も今も、そのようなものだった。

糞で、クズで、どうしようもない。

公爵も夫人も、世間体と自分自身が何よりも大事の、人間のクズだ。

自己保身に忙しい彼らは、自分以外の全てがどうでもいい。ある意味、似たもの同士な夫婦なのだった。

「それで──アマレッタ様が行方不明になってから、セドリック様に乞われたのです。『お前が、次の春を司る稀人となれ』と……。そう仰られましても、私にそんな力は無いし……そもそも、当代の稀人が生きている限り、次代は生まれない。それは、彼もご存知のはずなのに」

「つまり、あなたは私に愚痴を言いに来たと？」

「教えを乞いにきたのです。もしあなたが、お兄様がご存命している時に能力を受け継がれたのであれば、それを教えて貰えないかと──」

彼女は、藁にも縋る思いで彼に尋ねているのだろう。セドリックに無理を言われ、悩んでいるのだろうとサイモンは彼女の状況を理解したが。

そんなもの、どうでもよかった。

彼には、何ら関係の無いことだ。

彼女が、セドリックに無理を言われ悩もうと、苦しもうと──彼には、関係がない。

そもそも、さんざん自身の存在が他者を傷つける要因となっておきながら、しかもそれを知っておきながら。

彼女は今まで見て見ぬふり、あるいはそれを容認してきた。

それなのに、いざ自身がその立場になった途端、誰かに助けを求めようとするなど。

──ばからしい。

舐めているとしか思えない。

サイモンは、薄く笑った。

感情は、恐ろしいほどに冷えきっている。

「生憎ですが、私が稀人としての神秘を継承したのは、兄が死んでからです。兄亡き後、私は神秘を継承したのですよ。兄の、思いとともにね」

「そう……ですか」

「それと──エミリアさん。たとえ、あなたが王太子妃、いずれは王妃になろうとも。貴族として、ディルッチ公爵家の人間として、あなたに頭を下げることはあれど──私が、あなたにこころからの敬意を抱くことは決してない」

「な……！」

エミリアは、愕然とした様子で顔を上げた。

目を見開き、信じられないといった様子で、サイモンを見ている。

それから、彼女は気まずそうにまつ毛を伏せた。

「なぜ……ですか。やはり、私の身分が」

エミリアは、苦しむように自身の胸元をきつく握った。それをせせら笑うように、サイモンは薄く笑みを浮かべる。皮肉げな、冷笑だった。

「分かりませんか？あなたは、婚約者のいる男を奪った。……略奪愛の末路など、こんなものでしょう」

エミリアの立場も理由の一端ではあるが、主題ではない。

そもそもの話、彼女が貴族から嫌われるのは、彼女には、王太子の愛だけしかないからだ。規律、しきたりを重んじる貴族社会で王太子はそれを破った。

誰よりそれを守り、貴族の手本とならなければならない王族が、だ。

その反感は、王太子の愛に守られたエミリアにも向く。

いや、そんなことより──。

ただ、サイモンは許せないだけだ。

この女が、薄汚い下心さえ出さなければ。

ほんの少しでも、恥という概念を持っていたのなら。

アマレッタが、あそこまで貶められることもなかっただろうか。

自身が何も出来なかったことを棚にあげて、そんなことを──考えてしまう。

「正直に言います。僕はあなたが嫌いだ。……二度と、私的な理由で僕に声をかけないでくれ」

「──」

サイモンは、それだけ言うと、振り返ることなく、その場を去った。

残されたエミリアは、目を見開き、ぽかんと、口を開ける。

「……どうして」

呟いた声は、誰に聞かれることもなく、空に溶けて、消えた。