魔法を使えない魔導師に代わって、弟子が大活躍するかも知れない

最終章 魔導師キャフ、旅を終える

第２３０話 祝宴（後編） ※

前回のあらすじ

やっぱり、今の関係のままでグダグダになる。

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　それは、春の訪れを感じる暖かい日だった。

　パーティーは、キャフ邸の庭でおこわなれる事になった。

　誰か招待しようかとの話も出たけれど、こっちを呼んだらあっちもとか、こっちとあっちは仲悪いとかしがらみが面倒臭くなったので、どうせなら７(・)人(・)で騒ごうとなる。

　学校ぐらいの広さがある豪邸だから、近所迷惑にもならない。

「で、何で僕が花嫁姿なんですか？」

　６人目の花嫁となったマドレーが嘆いている。

　ただ本人が嫌がる割には良く似合う。

　女王の使いから特別公務と言われて馬車に乗ったのが、運の尽き。

　中で身包み剥がされ、馬車から降りた時はもう立派な花嫁だった。

　既にドレスを着終えて迎えに来た５人は、大喝采である。

「え？　ルーラ女王も？　今日は何なんですか？」

　馬車から下りてきて驚くマドレーに、ルーラは謝りつつも説明する。

「なんで僕が？」

「そう言うなって、こういうのは縁起物だからな」

「そうですニャ。日頃の慰労ですニャ」

　キアナとラドルは慰めつつも、明らかに笑っていた。

「そういうもんですかね……」

　マドレーは納得していないが、脱いだりもしない。

　６人とも、思い思いの花嫁衣装だ。

　時間をかけて作っただけあり、白を基調とするもののデザインが違う。

　ちなみにマドレーはルーラの代役時に採寸されていた。

　黒いタキシード姿のキャフは緊張か、所在なげでソワソワしている。

「はい、みなさーん、画を描いてもらうから、庭の噴水の前に移動願います」

　進行役のシーマが、７人に声をかけた。

　今日は記念にと、宮廷画家として有名なルフを呼んでいる。

　齢７０の老人だが、彼女たちの姿を一目見ると、

「Oh、グレイト！　ワンダHOー！！　ベリグーね！！！」

　と興奮し始め、小一時間かけてラフスケッチを描き終えた。

　絵の完成には、一年ぐらいかかるそうだ。

「どうせなら、ヌードも描いてもらいますか？　ルフさん、裸婦画が得意なんですよ」

　ブッ！！

　ルーラの言葉に、思わずキャフは吹き出す。

「うわ、女王様、大胆だニャ〜」

「脱いだら凄そうですもんね。私も凄いですよ？」

「少し年取ったが、私も負けてないぞ」

「自分も、あっち方面には魅力的って言われるっすよ」

「い、いや、止めておこうぜ……　王家のヌードって、聞いた事ねえし」

「そうですか？　父が個人的に集めてて、綺麗だなと思ったんですけど」

　何か感覚がずれている女王様と乗り気な４人を、キャフは押し止めた。

　ちなみに、マドレーは頭数に入ってない。

「じゃあ、パーティー始めますニャ〜」

「おっと、その前に儀式をやろうじゃないか」

　いつの間にやら、執事のシーマが神父の格好をしている。

「キアナちゃん、やる気だニャ」

「やるんだったらな」

　キアナは、悪戯っ子のように笑っていた。

　一方シーマは、儀式に則って厳かに始める。

「では新郎キャフ、あなたはここにいる新婦達を、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、妻として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

「ち、誓います」

　５人がじっと見ているから、キャフは恥ずかしくて緊張した。

「では新婦の皆様、あなたはここにいるキャフを、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、夫として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

「「「「「誓いまーす！！」」」」」

「いや、僕は……」

　一人ブツブツ言っているが、誰も聞いてない。

「次に、指輪の交換を」

「え？　僕のもあるの？」

「何言ってんだ。あるわけ無いだろ」

　キャフが、彼女達の薬指に指輪をはめて行く。

　最後はキャフに、５人で指輪をはめる。

「それでは、誓いのキスを」

　プロの執事だけあって、シーマは至って冷静だ。

「え、僕も？」

「いや、お前は良い」

　皆からほっぺにチューの軽いキスをされ、満更でもないキャフである。

「これにて、皆様は晴れて夫婦となりました。この証明書にサインして下さい」

　もちろん公式のものじゃない。

　笑いながらサインした。

「はぁー、終わった終わった。じゃあ、食うか！」

「そうですね。画のモデルするために食べてないので腹ぺこです」

「わあ、美味しそうですね」

「酒も沢山あるな」

「昼間っから飲めるって良いな！」

　庭に置かれたテーブルに、たくさんの料理が用意されていた。

　シャンパンが注がれ、乾杯の準備が整う。

「では、乾杯の言葉も私が」

　進行役のシーマが神父姿のままで立ち上がった。

「皆様ありがとうございました。一アルジェオン国民として、このような場に立ち会えることを嬉しく思います。ギム様からの要請を受けて始まったこの仕事ですが、今までで一番やりがいがありました。これからも、よろしくお願いします。では皆様の末永いご多幸とご発展を祈念して、乾杯！」

「「「「「「「かんぱーい！！」」」」」」」

　パクパクムシャムシャ、元気に食べて騒ぎ始める。

　今までの思い出話で話題は尽きない。

　小一時間ほど経った時、侍女達がワゴンを運んできた。

　そこには沢山のクリームパイが並べられていた。

「何でこんなのあるんだ？」

「私ですニャ。私の村の伝統で、結婚式の時にはパイ投げをするニャよ。みんな、師匠を捕まえるニャ！」

「なにぃい！」

　急な展開に驚いて逃げるが、あえなくフィカとキアナに捕獲される。

　魔法も使えない中年オヤジに、逃げ場はない。

　みんなでキャフを掴み、ラドルに差し出した。

　ラドルはおっきなパイを持ち、ニャンとも楽しい顔をしている。

「じゃあ師匠！　……と見せかけて、ルーラ様ニャ！」

　グシャ！

「え、きゃあ！！！」

　まさかルーラは自分が犠牲になるとは思わず、ラドルのパイ攻撃の直撃を受けた。生地は取れたが顔はクリームで真っ白だ。とりあえず目と口の周りを落とす。

「更に真っ白になって可愛いニャ！！　ふニャニャ」

「やったわねぇ。ほら！！」

「はニャっ！」

　お返しにルーラが投げたパイは、ラドルに見事命中、こちらもクリームまみれだ。ラドルの一投にはじめ５人は凍りついたけれど、童心に帰ったように楽しむルーラ女王を見て安心した。彼女も、遊びたかったらしい。

「ほら、お前にもやるぞ」

　ゴホ！

　フィカが冷静に、掴んでいるキャフの顔にパイを押し付ける。

「ゲホ、ゲホ。おいおい。マジでやるのか？」

「こうなったら、やらなきゃ損だろ？」

「じゃあ、オレもやらせてもらうか」

　といってフィカに挑むが簡単にかわされ、キャフには更にパイが上塗りされた。

「くそ〜」

「魔法杖持ってて、良かったです」

「あ、ミリナちゃん魔法は反則ニャ！」

「遠隔(リモート・)操作(コントロール)！」

　ベシャ！　グシャ！

　ラドルの言うことを聞かないミリナは、パイを飛ばして６人に命中させる。

　ここからはパイが乱れ飛び、誰彼構わず被害に遭う。

　この日のために時間をかけて丹念に裁縫された花嫁ドレスは、すっかりパイ塗れだ。作った人に申し訳ない。でも彼女らは頓着せず、心ゆくまで楽しんでいた。

「はあ〜　疲れた。もうパイ無くなったニャ」

「皆様、一度体を洗ってお着替えして来てください」

　これもパイの被害を受けた真っ白のシーマが、冷静に案内する。

「ああ、楽しかったニャ。じゃあ一度お風呂に入って着替えて、出直そうニャ」

「キャフ、お前も一緒に入るか？」

「え？　オレ？」

「何言ってんですか。自分たち夫婦っしょ。合法だぞ」

「い、いや止めとくよ」

　笑ってるフィカとキアナは、明らかに何か企んでいそうだ。

　身の危険を感じたキャフは、丁重にお断りする。

　夜のご馳走も豪勢だった。

「よっしゃ、初夜だ！　飲むぞ〜！！」

「おおぉ！！」

「かんぱぁーい！」

　あれだけ飲み食いしても、まだ飲み足りないらしい。

　昼間のテンションそのままで宴会が始まる。

　真夜中まで、宴は続いた。

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　片付けもすっかり終わり寝静まった頃、キャフは部屋で旅支度をし始める。

（皆、ありがとよ）

　もともと、こうするつもりであった。

　もう魔法使いでない今、活躍の場は少ない。

　グラファと共にした修行場近くで、余生を過ごす気になっていた。

　夜明け前のまだ暗い中、静かに扉を開け出発した。

（浮遊魔法も、使えねえしな……）

　普段魔法で出来ていたことも、もうできない。

　不自由だろうが、殆どの人々はそうである。

　だがお金はあるし何とかなるだろうと、前向きなキャフであった。

　門に差し掛かる少し前、庭の木陰からガサッと音がする。

　誰かが出てきた。