第１９９話 リサイタル
前回のあらすじ
星船にいるモンスターは、優しい奴ばかり。
それは巨大で白く輝き、ペルシャやインドにあった宮殿を思わせる。
敷地面積は、王都イデュワが誇る｟三羽の白鳥｠を合わせた分と同じくらいか。
森を抜けると、門や塀もなく庭園にでた。そこでは庭番らしきオークやゴブリン達が、植木の剪定をしている。作業を真面目にこなし、みな仲良さそうに笑顔が溢れ、余裕があった。
彼らの一人と目があったとき、キャフ達は戦闘態勢に移り警戒する。だが彼らの澄んだ瞳は、キャフ達を攻撃するなど微塵も思っていないようだ。むしろ客人の訪問を喜び、どのモンスターも微笑みを返してくる。
ゴフゴフと何か喋っているが、言葉は通じない。
ただ敵意のないことだけは、５人とも理解した。
「何か気味悪いな」
キアナがボソっと言う。
「油断すんなよ」
陽気なモンスターがキャフ達に何か話しかけてくるが、聞き取れない。表情からも気の良いおじさんなのか詐欺師であるのか、外国旅行で出会う地元人のように判断がつかない。
5人はやや険しい表情をしつつモンスター達から離れ、宮殿を目指す。
庭園の中央には噴水から潤沢な水が流れ出て、池を潤していた。水面を覗き込むと、大小様々な魚が遊泳している。噴水を取り囲む青々とした芝生はさっきの花畑のように綺麗で、寝転んだり遊んだりするのに丁度良さそうだ。
だがキャフ達はこれ以上時間を浪費する訳にいかなかった。あの宮殿に誰が居るのか分からないが、手がかりを得るため足取りも早くなる。かなり歩いてようやく到着する。
宮殿の入り口に衛兵はおらず、扉は簡単に開いた。
「中に入るぞ」
キャフが先頭に立って、宮殿内に入った。
みな、周りをキョロキョロ見回して警戒する。
内部も広く天井がとても高い。中央には威厳あるエルフの彫刻があった。昔の王だろうか。それをはじめ廊下に飾られた絵画や骨董品は、レスタノイア城より高価な品々のようだ。文化度の高さがうかがえる。
「こんにちは〜」
「誰か、いないかニャ？」
「お〜い？」
呼びかけてみるが、答える声は無い。５人の足音だけが透明に響いた。
「無人か？」
「どうだろうな？ とにかく探索しよう」
５人は手当たり次第に歩いて内部を調べる。
二階の窓から見渡すと、奥行きもかなりあるようだ。
どの部屋も開きっぱなしだけれど、誰とも遭遇しない。
「何だか緩いな」
「田舎だとこんなもんだろう」
「本当に誰も居ないんじゃないのか？ さっきのオーク達は趣味でやってるとか」
だが廊下は塵一つなく、十分に手入れは行き届いている。
暇つぶしで彼らがしているとはとても思えない。
「誰が住んでいるのかな？」
「きっとエルフの王様ですニャ♡ 玄関にある彫刻みたいなイケメンですニャ」
「確かに、あれならカッコ良いですね」
襲撃される気配はないが、警戒するに越したことはない。
慎重に奥へと進んでいく。
「あ、何か音がするニャ？」
耳ざといラドルが何かに気付いた。導かれるままに進むと中庭に出る。
中庭と言っても、代々木公園ぐらいのとてつもなく広さだ。
ラドルの導きに従って進むと、人だかりに遭遇した。
「誰かいるな」
「この音、ピアノだな。それもステインウェイだ」
キアナが、言う。
「メーカーまで分かるんですか？」
「だって小さい頃さんざんやらされたんだぜ。ほら、自分の家、教育一家だったって言ったろ？」
「コンクールとかで入賞したのか？」
「何言ってるんですか、フィカ姐さん。キム○クの娘みたいにゴリ押しなんて出来ないっすよ。それにあんな習い事より喧嘩して遊んでる方が、性に合ってましたから」
「想像通りですね」
「うるせえな、ミリナ」
「とにかく行こう」
「ああ」
行き着いた先は野外コンサートの舞台だった。
ステージには一台のピアノがあり、一人のエルフが曲を奏でている。
そしてその周りに居るのは人間ではなくモンスター達だった。
それぞれが思い思いに座り、静かに聞いている。
ゴブリンやオークはもちろん、先ほど遭遇したモンスター達もいる。
みな楽しそうだ。
キャフ達は、初めて見る不思議な光景に驚いていた。
芸術を愛でるモンスター達に初めて会ったからだ。
高度な文明を持つエルフは別にして、他のモンスター達がそんな心を持ち合わせるとは想像したことも無かった。
「これ知ってる。『歓喜の歌』だ」
新しく弾き始めたのは、キアナもなじみの曲らしい。
幾つかのフレーズは、キャフ達も聞き覚えがある。
軽やかなリズムに合わせ、モンスター達も好きなように歌う。
穏やかな午後のひとときが流れていった。
曲が終わると、モンスター達は拍手喝采でエルフに声を掛ける。
演奏者のエルフは立ち上がり、にこやかに手を振っていた。
「やっぱり、イケメンなエルフですニャ♡」
「あれが、王様ですかね？」
目もハートになりそうなラドルが言う通り、演奏者はエルフ特有の長く尖って耳を持ち顔も整っていた。性別は分かりづらいが、美男美女に属するのは間違いない。
これでリサイタルも終わったのか、モンスター達と話をしていた演奏者はキャフ達を認めると近寄ってきた。
「歌はいいですね。歌は心を潤す、文化の極みです。そう感じませんか？ キャフ君」
「え、何でオレを？」
初対面のエルフに名前を呼ばれ、キャフは面食らった。
「デュダリオーンから連絡が来ています。この｟星船｠に来た人間はあなた達が初めてですよ」
「あんたが、ジジェス王なのか？」
そのエルフは、少し微笑みながら、「いいえ」と答えた。
「私はデルダ。｟星船｠の管理者の一人です。それより困りましたね。ここからジジェスに会うには、あの海を渡る必要があります」
デルダはそう言って、上を指差した。
そこには、反対側の大地とこちらの大地を隔てる広い海が横たわっている。
「え、船なんか無いニャ」
５人は焦るが、デルダは、落ち着いていた。
「そうですね。じゃあ、友達を呼びましょう」
そう言ってデルダが何かを念じると、空に大きな影ができた。
見上げると、白いドラゴンが悠然と空を翔んでいる。
そしてその巨大な白いドラゴンは近づいてきて、キャフ達のいる中庭へと降り立った。
