第１２６話 モジャナの空
前回のあらすじ
いよいよ、戦場に到着。
「どれ、ちょっくら偵察に行くか。ミリナ、空中浮遊できるの何人いる？」
目的地の丘へ続く道中、キャフがミリナに聞いた。地図で確認するとここから先は下り坂が続き、やがて森も切れてモジャナの城廓や砦が現れる。この位置からはそれらしき戦闘の音はまだ聞こえない。キャフ達は、戦闘準備のために休憩とした。
「防御魔法も加えると、私も含めて５人ほどです」
ミリナが答える。
「分かった。一緒に偵察に行きたいんだが可能か？」
「はい。呼んで来ます」
しばらくすると、４人がやって来た。
二十代から三十代までの男２人女２人で、どれも小柄だ。
「皆、だいたいCからＢランクですね」
ミリナが説明を加える。
「そうか、まあ何とかなるだろう。いきなりの任務ですまん。隊はここで休憩にして、オレ達で偵察したい。空からの攻撃もあり得るから十分注意してくれ。オレの指示に従うように」
「はい！」
「じゃあ、行くぞ」
キャフの命令とともに、めいめいが浮遊魔法を発動させ上昇した。キャフを先頭に右側にミリナ、そして左右二人が並び、速度を合わせて飛翔する。しばらくすると、モジャナの土地がいっぺんに見渡せた。
はずだった。
「何ですか？ これ？」
ミリナが驚きの声を上げる。無理もない。戦場と目された領域は白く濃い霧で覆われ、地上の様子がさっぱり見えず音も聞こえない。
「結界を張られてるか。モンスター達か魔法使いの仕業か？」
「もしかして、この前キャフ師がやっつけた魔法使いですか？」
「いや、やっつけたと言うより余裕持って逃げられたんだが…… 分からんな」
いずれにせよ、こんな状況では何も見えない。
地上に降り立つのはリスクが大き過ぎるので、諦めて戻ることにする。
その時だ。
（？ 何だ？）
遠くで、キラッと何かが光った。キャフが疑問に思った時とほぼ同じくして、見る間に近づいてくる。わずか数秒で接近して来たそれは、凄まじい巨大な炎でキャフ達を目がけ襲いかかって来た。
ギャァアアォオオオ！！！！
「防御！ 固まれ！」
キャフはとっさに、防御魔法を五人がいる範囲にかけた。直撃した火炎の衝撃は予想以上で、振動も激しくヒビが入るかと思われるくらいであった。幸い何とか持ちこたえる。
そして炎が来た辺りから、巨大なモンスターが迫って来た。
かなり速い。音速を越えている。
「何ですか？ あれ？」
「怪鳥系のモンスターだな。おそらく二足竜だ。制空権も握られてんだな」
キャフが説明する間に、その二足竜は目の前に現れる。
「空なら、魔法を出せるな。よいしょっと」
キャフは、魔法杖の術式発動を開始した。
「電撃剣！」
稲妻の剣が、二足竜めがけ突き刺さる。
だが鱗の材質なのか思ったほどダメージは食らっておらず、一撃で仕留められない。
ギャァォオオ！！！
奇声を発しながら、二足竜が再び火炎を放つ。この至近距離では、防御魔法も流石に厳しい。散開してバラバラになる。
「お前らは逃げろ。敵う相手じゃない」
「キャフ師、私は手伝います」
ミリナは残り、他の３人は指示通り退避した。
二足竜も、彼らを深追いする気はないらしい。
ミリナだけなら速度を気にしなくて良いので、助かる。
「すまん、いざという時のために、回復系の魔法を用意してくれ」
「はい！」
再び戦闘体勢に戻る。魔法杖を振りかざし術式を作動させた。一撃必殺の電撃もいいが、魔素を使い過ぎると後々の戦闘に響くかも知れず躊躇する。
その間に二足竜は口を開け、再び火炎放射の準備に取り掛かり始めた。しばらくして充填完了したらしく、真っ赤な口を開ける。その時を見逃さず、キャフはその口めがけて魔法を撃ち放った。
「多重電撃剣！」
向こうの火炎放射も同時で、キャフはすんでのところで避け、魔法を命中させた。
ンギャァアア！！！！
幾つもの電撃剣は二足竜の口に命中し、その頭は吹き飛ぶ。
「ふう……」
（ギリギリで、危なかったな……）
やはり昔のようにはスピードを出せない。齢からくる衰えを、キャフは自覚せざるを得なかった。今までは自分のペースで魔素も回復できたが、軍隊を率いると融通もききづらい。これぐらいで、ミリナに魔素を使うわけにもいかない。
頭で思った通りには動けないことも考慮しないと、これから危ない目にあいそうだ。
気を引き締めるキャフであった。
だがそんなキャフを嘲笑うかのように、怪鳥系モンスター達が容赦無く飛んでくる。今度は二足竜に加え、グリフォン、ガーゴイルまで来た。こんなに大勢では、流石にキャフだけでは厳しい。
「離脱するか？」
「それも良いですけど…… 久しぶりに、アレしません？」
「？」
「２人だけなんだし、良いじゃないですか♡」
そう言うと、ミリナはキャフの雲に飛び乗って手を絡めて来た。
「魔法使えるキャフ師でも、一緒に放てば威力が増すんじゃないですか？」
恐らくそうだろう。ラドルじゃぶつからない胸の感触が何ともであるが、この緊急事態、そんなことを気にしている余裕は少ししかない。キャフの魔素をミリナに流し、魔法の威力を強める。精神集中させたミリナが、術式を唱え始めた。
「魔物達よ、塵に還れ！ 超新星！！」
ゴゴォオオオーーーーンン！！！！！
ミリナの詠唱で魔法が作動すると、まるで太陽がもう一つ出来たような眩い光が２人を包み、破壊力抜群の大爆発が生じる。空中にいるモンスター達はひとたまりも無い。あっと言う間に全滅だ。
「いつ、この魔法覚えたんだ？」
その威力に，キャフは呆気にとられた。
自分の若い頃よりも魔法に破壊力がある。
「この前術式に組み込めたから、使いたかったんですよ。でも私の魔素だけじゃ不十分だったみたいで。あ〜気持ちよかった。じゃ、帰りましょっか」
ミリナは魔法を出し尽くし、スッキリしてあっけらかんと言った顔をしていた。
（ま、とにかく何とかなった……）
弟子の強さに驚愕するキャフであった。
