第１２０話 仲間
前回のあらすじ
スタンド使いはスタンド使いにひかれ合う。
「申し訳ありません、私の力が至らぬばかりに……」
ここは、ルーラ女王の寝室。ダナン司令官が酒席でくだを巻いていた数日後の夜、キャフ達は女王に呼ばれて来ている。もちろん３人も一緒だ。お茶と菓子も当然用意されていた。
部屋の様子は相変わらずだが、机には熊の藁人形が置かれている。
「いや、別にかまわんよ。どんな形であれ貢献するだけさ」
今日使いの者が来て辞令が下され、キャフは中隊長になることが決まった。
軍所属ではないが、緊急事態ということでキャフも受諾する。身分は大尉だ。
「しかし、中隊長か。所属も第七師団だし一番大変だな」
「そうだろう。最前線だ」
「キャフ殿の功績であれば、魔法部隊の司令官、最低でも補佐が相応しいのですが、ダナン総司令官に強硬な反対を受けまして。せめて作戦立案に関われる参謀本部付きにと推薦しましたが、それも却下されました……」
ルーラ女王は、本当に申し訳なさそうな顔をしている。きっと、会議でかなりやりあったのだろう。その心だけでもキャフにとっては嬉しかった。３人も頑張ったルーラ女王を慰めていた。
「軍には軍のしきたりがある。仕方ないよ。最前線の方がやりやすいかもな」
「小隊長三つをたばねるわけだな、百数十人規模だ。軍学校出身者のポストを一つ渡すのだから、それでさえ軍からすれば特例だ。妥協できるギリギリの線だろう」
兄が第七師団にいるからか、やはりフィカは内情に詳しい。
「そうだな。魔法を使えるとはいえ協会からの覚えはめでたくない。名誉なことだからな、ありがたく受けるよ」
ガチガチに出来上がった組織は、様式美のように序列が固定されている。そこに割り込むのだから、妬みや嫉妬は当然だ。前途は多難だが、アルジェオンがこうなっている以上やるしかないと、覚悟するキャフであった。
「しかし、任命一つで三日もかかるとはな」
「流石、軍の事務。嫌がらせは一流だ」
キャフは、苦笑いしていた。
隕石で破壊された魔法協会の復興に、手間取っているのは理解できる。だが隣り合ったレスタノイア城と軍総司令部のやりとりで、こんなに時間がかかるのは非効率この上ない。
本当に事情があったのか嫌がらせなのか分からないのが、官僚や事務系の怖いところだ。
「その間に戦線が広がっているのだから、世話ないな」
「すいません……」
「ルーラさんが謝ることじゃないニャ！」
フィカの言うように、ここ数日でもクムール軍は着々と侵略域を広げていた。
アトンとサローヌは持ちこたえているのもの、相手は中間地域のモジャナに戦力をつぎ込み始めた。サローヌ北部のモドナは相変わらず占領されており、第七師団の主力はそこで足止めを食らっている。そのため、手薄なモジャナを狙われたようだ。女王に入る報告は芳しいものではない。キャフの一件がなくても、元気のない様子が一目でわかる。
「しかし、国民には現実を見せないんだな」
そう言ってキャフがルーラ女王に手渡したのは、イデュワ新聞だった。
週二回ほど発行され、殆どの民が購読している。そこには『数百年ぶりの隕石雨！ イデュワに被害』や、『アトン地域で囚人達が暴動！ 立入禁止区域指定に』などの見出しが書かれている。
「嘘っぱちの記事ばかりですね。まるで戦中のどっかの国みたい」
ミリナも呆れていた。
「すいません、新聞も軍関係者が発行しているので、王家は手出しできないのです」
今日のルーラ女王は何度も謝るばかりで、気の毒に映る。
「あんたを責めてるわけじゃない。でも勝つためには、色々と改革が必要そうだな」
「そうですね」
「ま、とにかくこれから戦地に赴くから、あまり会えないかもな」
「それですが、先日サローヌの技師がやってきて、この部屋にも通魔石電話を取り付けました。ダナン達には内緒です」
そう言うと、ローラ女王は机の引き出しから通魔石電話を取り出した。
「そうか、確かにあいつらには見つからない方がいいかもな」
「はい。これからも、相談させてください」
「私も、話したいニャ！ あっちの様子を教えてあげるニャ！」
「もちろんですよ」
「おい、お前らも付いてくるつもりか？」
「はい！」
「頑張りますニャ！」
「そのつもりだったが」
３人は当然のように答える。キャフは悩んでいた。確かに鍛えた分、戦力になる。だが下手をすると自分も含め、誰かが死ぬかもしれない。戦地に行かせるのは気が進まなかった。
「良いのか？ 本当に死ぬかも知れないぞ？」
「死と隣り合わせなのは冒険も一緒だったろう。今更何を」
「……そうだな」
「きっと師匠なら、１人でも大丈夫だけどニャ！」
「そうですよ、『ここはオレに任せろ』とか言って、私達に楽させてください！」
「いや、そこまでやれるか分からんが」
３人の決意は固いが、少しお気楽でもある。
＊ ＊ ＊
翌日、城の隣にある参謀本部に向かう。
軍とは無縁な生活をしてきたキャフは、初めて入る場所だ。
他の二つと比べて過剰な装飾はなく、そっけない造りであった。
受付で説明すると、小さな会議室に通された。
部屋で数分待った後に扉が開き、軍人が１人、入ってくる。
「また会ったな！」
それはナゴタ少将であった。半年ぐらい前から変わりない姿だ。
「あんた、モドナにいたんじゃないのか？」
キャフは、意外な人物の登場に驚く。
「あの後お前らの件で上申書を書いたら、疎まれてこっちの閑職に飛ばされていたんじゃ。あの時に散々クムールがヤバイと書いたんだけどな。それにお前の裁判に嘆願書を書いたのも、まずかった」
そう言いながらも、ナゴタ少将は笑っていた。
「すいませんでした」
「良いってことよ。そしたら見た通りこの騒ぎで、慌てて招集されたのじゃよ。あのダナンて奴は軍学校の二つ上の先輩だったが、いけ好かない奴でな。そんなもんだ。あ、懐かしい奴らもいるぞ。入ってこい」
ナゴタ少将に呼ばれ、２人の軍人が入ってくる。
「キアナちゃんだニャ！」
「兄者！」
それは冒険を共にしたキアナ少尉と、フィカの兄ケニダだった。
「こいつらも冷や飯食わされてたからな、話を聞いて招集したんだ」
「お久しぶりです！」
「お久しぶり、キアナちゃん！ タバコは？」
「い、いえ！ 自分はやらないのであります！」
ミリナの問いかけに、焦っているキアナである。
「兄者！ 無事で良かった……」
フィカは久しぶりの再会に、目を潤ませていた。
「元気でいたか？」
「うん」
色々言いたいこともあるのだろうが、今は皆の手前、黙っている２人だ。
「幽霊砦に囚われていた兵士達も、今回キャフ大尉の部隊所属となります」
ケニダが、キャフに説明する。
「細かいことはええ、わしが責任を取るからな。ハッハッハ」
相変わらず、ナゴタ少将は豪快に笑う。
「すまんな、じいさん」
彼らと再会し、俄然やる気が沸き起こるキャフであった。
