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再会

喉元に光の杖を突きつけられて、アニマはうっすらと微笑みました。

（なんて物騒なんだろうか。太陽の神をも凌ぐ、他者を焼き尽くす輝き）

海の青と森の緑、二つの色彩を持つ男は、一切の慈悲を映さない眼で神を見下ろします。

「生と死を司る神、アンタの力を渡せ」

「ふむ。拒否する」

轟音が空気を引き裂き、周囲が閃光に包まれます。

わずかに考え込んで、アニマは様子を窺いました。

雷の神すら怖気づくだろう稲妻を放った男は、少しも態度の変わらない神の姿を認めました。

「……最高位のアンタからすれば、この程度は児戯に見えるか」

（いいや、キミの力は十分理解できたよルーメン。人間でありながら神にも迫るそれは、「楽園」に入る資格足りえたのだろうね）

アニマの暮す「最果ての楽園」は、人間にとっては神話の中に登場する幻の場所。

実在するなど考える者は少なく、実際に足を踏み入れた人間(・・)は、彼が初めてに違いありません。

「奇跡の神童、王国の英雄、光の大魔術師、希望の御印(みしるし)――楽園へ至りし者、ルーメン。キミの本当の望みを言ってごらん？」

我が子を思う親のような慈愛の声で問いかければ、男は刹那に様相を変えました。

「っ……！！！　アミカはどこにいるっ！　アンタの力ならわかんだろ！？　この世界のどこかにいるはずなんだっ……！！！」

アニマの胸倉を掴み、激情をぶつけます。

しかし、幼い見かけの神は、静かに否定を示しました。

「あのこはまだ(・・)いない。神はそう簡単にヒトにはならないんだよ」

男は、二色の双眸に絶望を浮かべました。

（ボクは、あの子みたいに優しくはないんだ。――でも）

アニマは、呆然と泣き出した男の手を下ろすと、その額に触れます。

「キミに、希望をあげようか」

指先から注いだのは、ほんのわずかな量でした。

けれども、男の表情はみるみる明るくなっていきます。

「これ、は……」

「ルーメン、キミにはもう一つ名前がある。それを知るあの子を探すといい。たとえ『今のキミ』が終わっても、『次のキミ』が探すだろう」

愛する娘は、三千年、アニマを探し求めました。

さて――彼は魂の伴侶を探し出せるのでしょうか。

（キミは、どれだけの月日を捧げるのかな？　『ノード』）

＊＊＊＊＊

何度も巡り合った二つの魂。

一つは長き呪いを背負い、一つは幾度も生を繰り返しながら。

そして、贖罪を果たした魂は、安息の眠りにつきました。

――伴侶たる片割れを置き去りにして。

けれど、片割れは諦めませんでした。

いずれ生まれ来る『彼女』を見つけるため、探し出す力を求めて、神話の地を訪れます。

楽園の主(あるじ)は、求めたものはくれませんでした。

かわりに与えられたのは、一つの希望。

魂に名付けられたもう一つの名前を知る伴侶を探して。

＊＊＊＊＊

日が昇り始めた早朝から、アンプレクテンテムはギルドへと向かいます。

掲示板の前には、同業者がちらほらと集まっていました。

彼が近づいて行くと、みな怯えたようにその場を離れていきます。

いつもの事だと気にもせず、アンプレクテンテムは依頼書を値踏みし始めました。

――不意に、彼の隣に誰かが並びました。

気配を辿るように目線を落とせば、ブドウ色のうなじが目に入ります。

さらに下へ移すと、華奢な体躯に不釣り合いな大鎌を片手に握っていました。

にわかに興味を抱いたアンプレクテンテムは、その人物を観察しようとして……まるで石になったように固まりました。

凛とした横顔は女性で、ブドウ色の睫毛に囲まれた紫水晶のような瞳は、真剣に依頼書を見つめています。

面影は、ありませんでした。

『彼女』はもう少し背が低かったですし、顔つきも幼かったはずです。

肌は透けるように白く、身にまとう色彩も全く異なります。

けれどけれど、彼には分かりました。

「……アミカ？」

呼びかけた自覚もありませんでした。

す、と紫水晶がアンプレクテンテムを映します。

とたん、まるで灼熱の大地に立ったかのように、彼の全身が熱を帯びました。

隣で硬直する大男を見上げて、少女は不思議そうに首を傾げます。

「……『ノード』？」

ハッと息をのんだのはどちらだったでしょうか。

数分か数十分か、空白の時間が流れ――どちらからともなく、二人は手を触れ合わせました。

「……また、会えましたね」

「あぁ……また、終わりの時までそばにいてくれ」

再会の言の葉。

何度巡り合っても、変わらない挨拶。

とても自然に、二人はお互いを抱きしめました。

＊＊＊＊＊

「ボクの愛する娘、キミは約束を守る子だ。

縁(えにし)結んだ魂よ、キミは捧げた心と時間の報いを受け取った。

ならば、ボクもキミたちとの約束を果たそう。

――この世界の終幕まで」

世界の中心で楽園の主(あるじ)は囁きます。

"どうかどうか、見守っていてください"

その生が安らかに逝くその時を、何度でも何度でも。

七色に輝く瞳は、誓いを守るのでしょう。

＊＊＊＊＊

それは、誰も知らない神話。

むかしむかし、あるところで起こった出来事。

世界の命運を握った存在の死。

神殺しの少女が旅した贖罪の三千年。

いくたびと邂逅する魂との別れ。

そして、死神は殺した神と再会し、自らの終焉を受け入れた。

悲しんだのは、生まれ変わった神と縁(えにし)を結んだ魂、ただ二人だけ。

けれど、伴侶たる魂は神に希望を与えられた。

数え切れぬ時間と心を捧げた魂は、再び片割れをその腕に抱きしめる。

そして、その手はもう離される事はないだろう。

ーーそんな、語るまでもないおとぎ話。

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めでたしめでたし

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