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神殺し

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はじまりはじまり

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(大地の命が弱まっている……)

しばらく前からアニマは感じていました。

生と死を司るアニマは、この世界のあらゆる魂を把握する事ができました。

ですから、大地そのものが弱ってきた事も感じられたのです。

それは短い目で見ても、長い目で見ても、自然に回復できるレベルではありませんでした。

(これを正常値まで戻すには……たぶん)

改善するための方法は分かっていました。

しかし、それを行うには、アニマ一人ではできません。

誰かーーアニマを手助けしてくれる人が必要です。

アニマは世界を見渡してみました。

けれど、この世界の中のモノでは、その役目を果たす事は難しいようです。

(そうか。ならば)

アニマは世界の外に目を向けます。

数多に重なり、隣り合った世界を見渡して、アニマは呼びかけました。

"ボクと一緒に来てくれませんか？"

そして、一つの魂が答えました。

「ーーうん。私をつれていって」

アニマは"本当にいいの？"と念を押します。

『彼女』はなんのためらいもなく、もう一度頷きました。

"ありがとう"

アニマはその魂をすくいあげて、自分の住む島へとつれていきました。

アニマの灰色の髪を一房、金と銀の血を一滴、そして生命の果実を一つ。

それらを材料に一人の赤子を生み出して、つれてきた魂の器にしました。

アニマは大切に大切に、せっせと赤子の世話をしました。

やがて赤子は一人の少女へと成長しました。

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灰色の髪は、生と死の色。

七色に輝く瞳は、命の光。

金と銀の血液は、生命の尊さ。

アニマは極彩色の存在です。

私の母であり、父である人。

否、アニマは神なのです。

彼女であり彼女でなく、彼であり彼でない、アニマは呼称に迷います。

だから、私はただ「アニマ」と、そう呼んでいました。

純粋な気持ちで『私』をやめてしまいたかった私に、アニマは新しい姿をくれました。

髪は、アニマと同じ灰色。

瞳は、生命の果実と同じ黄金色。

肌は、木の枝と同じ茶色。

血液は、樹液と同じ赤茶色。

"キミは生命の娘だね"

アニマは私の姿をそう表現します。

生と死を司るアニマは、二つの果実を創り出すことができました。

生命の果実と死の果実です。

生命の果実は黄金色。

死の果実は白色。

私には、それはリンゴにしか見えません。

しかし、この世界には『リンゴ』という果物はないらしいのです。

アニマは、世界の中心にある島で暮らしていました。

人々の間に伝わる神話では、「最果ての楽園」と呼ばれているそうです。

私はここでアニマに育てられ、アニマの力を少しずつ受け継ぎました。

そうすると、この世界の大地が弱々しい命を宿している事が分かってきます。

アニマはなぜ私をつれてきたのか、教えてはくれません。

けれど、力を受け継ぐうちに、自然とそれを理解していきました。

(あぁ、アニマアニマ。……我が救世主)

やがて来るその時を、私は恐れています。

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"アミカ"

外の世界からつれてきた『彼女』に、アニマは新しい名前をあげました。

生命の娘とも呼んでいる少女は、もう十分に成長しました。

(そろそろだろうか)

楽園で笑顔を見せる少女を見て、アニマは思いました。

大地の命は、もうかなりすり減っています。

持ちこたえるのは、あと少しの時間でしょう。

手の内に創り出した剣を、アニマはなんともなしに弄びます。

鈍色の光を反射するそれを、少女に渡さなければいけない時が、もう来ていました。

「そばにおいで、ボクの愛するアミカ。話があるんだ」

「はい、なんでしょうか？」

嬉しげに駆け寄って来た娘に、アニマは握った剣を差し出します。

「……これは？」

「アミカ、キミにこれをあげよう。そうしてーーこれでボクを殺してくれないかい？」

「…………アニマ」

黄金色の瞳が転がり落ちそうなほど、アミカは驚きを露わにしました。

茶色の指先で剣を受け取って、少女は唇を噛み締めます。

「この日が来なければいいと、ずいぶん前から祈っていました」

「賢いアミカ、ボクもキミとの時間を終わらせるのは至極残念だ。……だけれど、役割を果たさなければ」

「分かっています、我が救世主。私は、そのためにいるのですから」

取り乱す事なく懐に剣を抱いた少女に、アニマは心から愛しさを感じました。

アニマは、生と死を司る神。

その魂を世界に還元することで、大地の命を回復させる事ができます。

しかし、アニマが死んでしまっては、生と死の理が乱れてしまいます。

それに、神は簡単に殺す事はできないのです。

アニマは死そのものを司っているのですから。

少女は、アニマの力を受け継ぎ、アニマを殺し、アニマの代わりとして神になるためにつれてこられたのでした。

「アミカ、神の力はほとんどキミに渡した。ボクはもうすぐヒトになるよ」

アニマは楽園の端に歩き始めました。

娘は黙ってついてきます。

島の端、海を見下ろす断崖の上に、開けた場所と一つの石台がありました。

祭壇、運命の場所、神殺しの広場。

振り返ったアニマを見返したのは、静かに凪いだ少女の顔でした。

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温かな手が、私の額を優しく撫でます。

身体の中が蜜のような感覚で満たされました。

「さあ、これで力は完全に渡した。何をするべきかは、分かっているね？」

言葉を形にするのは恐ろしく、私はただ首を縦に振りました。

アニマが石台に横になります。

「神の代理人、生命の娘、ボクの愛するアミカ。さあ、おいで……キミの役目を果たすんだ」

私は石台の横で数秒、瞼を下ろしました。

「ーー分かりました。

私はあなたを殺します、アニマ。

それがこの世界の最高神、生と死の神、我が救世主、母であり父であるーーあなたの望みなら」

石台に横たわったアニマは、私を慰めるように微笑みました。

感情を浮かべる事もなく、私は手の中の剣を強く握ります。

一息で心臓へ突き刺せば、金と銀の血液が流れ出し、大地に染み込んでいきます。

アニマの魂が溶けていきます。

私はアニマの手に縋りついて、ひたすらにその七色に輝く瞳を見ていました。

少しずつ、少しずつ、少しずつーー。

アニマは笑みを描いたまま、一度だけ私の名を呼びました。

"アミカ"

ポトリ、と一粒だけ雨が落ちました。

金と銀の川がうねり、大地が息を吹き返していきます。

アニマの身体は霧のようにかすかになり、もう手を握る事さえできません。

石台が冷たくなっても、私はまだ動く事はありませんでした。

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主(あるじ)を失った楽園に、神々が集まってきました。

神殺しの広場で沈黙している生命の娘を、皆遠巻きに見ています。

やがて少女が立ち上がると、神々は一斉に膝をつきました。

月の女神が進み出て、初めに口を開きます。

「生と死の代理人よ、貴女の犯した罪をご存知でしょうか？」

「はい」

娘は粛々と答えます。

次に風の男神が声を上げます。

「神殺しを犯した貴女は呪われた存在です。代理人でありながら、生命の力を行使する事は叶わないでしょう」

「分かっています」

呪いを帯びた少女は、全てを受け入れる目で神々を見渡しました。

音楽の三女神がそれぞれに語りかけます。

「貴女は贖罪を為さなければなりません」

「世界に還った我らが神が再び帰ってくるその時まで」

「貴女は世界の綻びを直し続けなければならないでしょう」

「では、私は旅に出ます。犯した罪を贖(あがな)う旅路へ。どれだけの月日がかかろうとも、我が救世主が戻ってくる、その日まで」

生と死の代理人、生命の娘、神殺しの少女ーーアミカは祭壇を後にしました。

海の男神と波の女神が、彼女を楽園からヒトの生きる大地へと運びました。

ーーそうして、三千年に渡る贖罪の旅路が始まったのです。