Track.4 Carnation 「2」
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数日後
俺はクラスメイトの矢野たちと、軽く歌を口ずさみながら食堂へ急ぐ。
今日は水曜日だ、この学校の食堂は一週間で何故か水曜日だけメニューが豪華になる。
早く辿りつかないと売り切れも出てしまうほどだ。何より次の授業に間に合わなくなる。
「やっぱ水曜は混んでるなー」
矢野の一言に前を見ると、食券売り場の前は多くの生徒でごった返してた。
「俺たちも走ってきたのにな」
「考えてみりゃ、体育の授業終えた連中の方が早いに決まってるか。空腹であればある程早くなるっていうね、生存本能みたいなやつだな!」
俺たちもだいぶ腹が空いているが仕方がない。矢野たちとくだらない話でもしていたら、あっという間に順番が来るだろう。
厨房から漂う香ばしいに匂いに浸っていると、後ろの方が騒がしくなってきた。
「はーい、どいた。どいた」
振りむくと、派手な髪色にだらしない格好、不良と思しき２人組が列を割って来た。
周囲の人間も関わり合いたくないのか、大人しく道を開けていく。
それが普通だ。わざわざ面倒事に進んで首を突っ込む奴なんて…
「ちょっと!!順番くらい守りなさいよ」
いるのかよ。
声からして大体予想はつくが、ちらりと視線を向ける。
やっぱり…。
俺の数メートル先に見慣れた顔があった。
とんびだ。
この状況でよくもまあ突っかかれるものだ。
俺も周囲の生徒も事の成り行きを見守っている。
「何でちゃんと列に並ばないのよ」
男子なら暴力で解決できるが、相手が女子のため彼らも少し躊躇っているようだ。
更にとんびは学校内でも人気者の類。このままとんびの指摘に従うのも癪に障るのだろう。
「ちょっと、聞いてるの!?」
「はあ…うるせぇな…殴るぞ」
不良の内の一人が心底面倒臭そうに呟いた。
その一言にとんびも頭にきたようだ。
「…殴れるものなら殴ってみなさいよ!!」
やばい…。
俺だけでなく周りの生徒もよくない空気を察しているようだ。
あいつが大人しくしとけば、こんな厄介事起きなかったのに…。
緊張した雰囲気が続いている
せっかくのお昼休みが台無しだ。時間がどんどん過ぎていく。このままだとお昼ご飯を食いっぱぐれてしまう。
「…ちっ」
近くで舌打ちが聞こえた。
みんな空腹のせいでイライラが募っているようだ。事実、この揉め事のせいで列が全く動かなくなってしまった。中には、とんびを睨んでいる生徒までいる。
…あいつは何一つも悪くないはずだ。
あいつは皆のために割り込みを指摘しただけだ。確かに大人しくしていたら、今頃俺たちも飯にありつけただろう。でも本当に悪いのは割り込んできた奴らじゃないのか？
全く…
「いい加減にしろよ」
あ。
つい本音をすべらせてしまった。
全員の視線が一気に俺へと向く。
「あ、えっと…ほら、みんなお腹空かせているからさ、とりあえずご飯食べてからまた話し合いません？」
できるだけ腰を低くして提案をしてみる。
「そうね、ちゃんと並んで!!ご飯食べてから私の所に来なさい」
お前は何も言わなくていい!!
勝気なセリフを言い残す彼女に思わず、愛想笑いが引きつってきた。
案の定、不良さん方はついに怒髪天をついたようだ。
「ふざけんじゃねぇぞ!!おい、お前いきなり出てきて何なんだよ」
「いや、ただ…みんな早くご飯食べたいだろうと思って…」
「あ？そういうこと聞いてんじゃねえんだよ!!死にてえのか？」
「ちょっと!!何であんたたちが怒ってるのよ!!」
とんび…今は大人しくしてろよ!
「えっと、とりあえずご飯食べて一旦、冷静になりましょう。俺の位置、割と前なんで順番変わりますよ？」
だいぶ下手に出て提案をすると、やっと向こうも落ち着いてきたようだ。
俺が、このまま事態の解決に向かうはずだと確信した瞬間。
「待って」
「は？」
とんびがすごい表情で俺を見ていた
「自分の意見も言わないで…周りの状況を整理するだけなんて何の解決にもなっていないわ。彼らは間違っているのに何で指摘しないの？悪いのは向こうなのよ？それなのに何で悪いって認めさせないの？こんなの事態をもみ消しただけじゃない。君、最低だよ!!」
とんびの言葉、一つ一つが俺の胸に刺さっていく。
俺だって向こうが悪いのは解っている。でも妥協することも大切だ。彼らにだってプライドがある。だから仕方ないじゃないか。俺が間違っているのか？
ふと隣の矢野と視線が合ったが、彼は素知らぬ顔で視線をずらした。
こいつら…友達じゃないのか。
ざわざわ
生徒たちもこれ以上耐えられなかったのか、色々な悪口が飛び交い始めた。
とんびを怪訝そうに見つめる生徒も増えている。
不良たちも相変わらずこちらを睨んでいる。
せっかく収まりかけたというのに…どうすればいいんだ。
その時だった
「はい!!そこまで!!」
食堂内に場違いなテンションの声が響いた。
「みんなご飯食べよ、授業始まっちゃうよ」
葵だ。
どこから飛び出してきたんだ。
葵の一言で全体が動き出した。
本人は大したことない表情をしているが、不良たちは彼の顔を見た瞬間何も言わずに列に並び始めた。
どうやら葵のおかげで事件は仲裁されたようだ。
「君も。ご飯食べよ？何が言いたいのかはよくわかるけど、まずは空腹を満たしてからね」
ただ一人当惑した表情のとんびも説得して、席に着かせる。
やっと終わった。
「お前…いたなら、早く仲裁してくれよ」
「今来たところだよ。なんか喧嘩してると思ったら、鈴木の顔が見えたからさ。また厄介事に巻き込まれたみたいだから助けに来てあげたわけ」
そんな嘘っぽい笑顔で心配されてもな…
「仲裁を口実に割り込みに来ただけじゃないのか…？」
後から来たはずの葵は何故か俺と同じ、前の方にいる。
「そうかな？」
「そうだろ」
「じゃあ、それでいいよ」
はあ…なんだかこの昼休みで一気に疲れてしまった。
つづく
