DiverCity～愛が潜る街

第18話 上野愛子

　雨の通勤時間帯ということで、京成スカイライナーの車内は混雑していた。パトを捨てて確実な交通手段を選んだ翔子は、満員の乗客にもまれる。

（亜美と満生君は…似ている」

　なぜかそんな想念に捉われて、さまざまな映像が脳裏をよぎる。

　市川に人質に取られた亜美とレイプされる満生が重なってしまう。

　そこへ、ロビーで手を握ってきた愛子の顔が重なる。

（ん？なんで、愛子さん？）

　護城翔子は直感タイプだ。論理の前にイメージが先走る。

　窓の外に目を移すと、雨の勢いはない。

（平日夕方の雨。車を使うより、きっとスカイライナーの方が早い）

　目の前の路線図を目で追う。

　「大宮、赤羽、上野…」と続く。

　いろんなものが重なる。今度は駅名と最近聞いた人名だ。

（大宮…健蔵。赤羽…真代。上野…愛子？」

　前者ふたつはただの偶然としても、上野愛子まで重なるものだろうか？とって付けた偽名…そんな疑惑が湧いてくる。

　隣の乗客が翔子にぶつかってきた。

「あ、すみません」

　背の高い男性が、マスクをずり下げて翔子に謝った。

　男性の喉元が翔子の目の前に現れ、白いガーゼマスクがスカーフの映像と重なる。

　スカーフ…思えばいつも彼女は首に濃い色のスカーフを巻いていた…まるで喉元を隠すかのように。

　喉元…教育チャンネルで放送していた、喉にメスを入れるⅤＦＳ手術の映像。

　ⅤＦＳ手術…声を別人のように変える手術。

　そして、上野愛子…上野愛子が偽名だとしたら…。

（あなたの、ホントの名前は…）

　滑走路では雨が止み、上海からの到着便が駐機場へと進んでいる。

　黒いスカーフを巻いた女性が、待合席でボードを見上げる。

　「遅延」は「到着」に変わった。

　席を立とうとしたところで、ふたりの空港警官が女性の前に立った。

「空港警察です。空港内でスリが発生しました。失礼ですが、お手荷物を拝見させて頂けませんか？あと、身分証も」

　スリうんぬんは口実だ。先程本部から「女性も確認するように」との指示変更があり、空港警察官は職務質問の輪を広げたのだ。

「免許証は持ってないんで、これで」

　スカーフの女性が保険証を提示する。これは最も偽造しやすい公的書類のひとつだ。

「上野愛子、さん。今日はどのようなご用件で成田空港に？」

　ひとりが職質をかける間、もうひとりが愛子のバッグを開いて検査している。

「留学していた、友達に会いに…」

　じっくりと顔を観察される。

　しばらく品定めされたのち、敬礼してきた。

「失礼致しました」

「…失礼致しました」

　もうひとりも敬礼しながらバッグを返してくれた。

　上野愛子は、にっこり笑って会釈する。

（ありがとう。お母さん）

　７月８日にさかのぼる。熊本市の浪岡総合病院院長室。女装した満生と君江の前には、頭を抱えるこの病院の院長・浪岡勝がいる。

「極秘にうちで整形しろ、やと？」

「満生を守るには、それしかなかと。顔の整形と声帯手術もしんしゃい」

「ⅤＦＳ手術か。できんことはなかが…」

「なんでんよか。この子をこげんにしたとは私とあんたたい。さっさとやらんなら、ＤⅤしとる動画ば、ネットに流すばい！」

　これが子を守ろうとする母親の強さか。いつにない君江の気迫に、勝は圧倒された。

　世間体もある。やらざるを得ない、と観念もした。

到着ロビーの女子化粧室。誰もいない室内で、鏡に向かう。

　喉の手術痕を確認してから、発声練習をする。

「あ、お、あえいうお」

　鏡の中の上野愛子が浪岡満生に変わった。

「大丈夫。誰が聞いても、君の声は女性の声だよ。これで、また一歩近づいたね」

　無論、本人の姿は愛子のままだ。

「でも、あなた自身はこの世界から消える。ほんとにそれでいいの？」

　満生が微笑む。

「きみがいてくれたから、僕はもう一度生きる気になったんだ。後悔なんてないよ。きみは？」

「…たくさんある。真代姉さんやお母さんを犠牲にした。私自身も、これから人を傷つける。それにあのひとも…騙した」

「護城…翔子さんだっけ…」

「あのひと、誰かを捕まえるんじゃなくて、きっと、誰かを救いたい警察官。もっと早く翔子さんに出会えていれば、もしかしたら違う道もあったのかも」

「…そうだね。でも、時は戻らない。みんなのためにも、やるべきことを…」

　扉が開く音。

　鏡の中の満生は消えて、上野愛子が映し出される。

　入ってきたのは、掃除婦に扮した長谷菜摘だった。彼女は洗面台に同一のバッグを置いてから、愛子が持っていたバッグを回収する。

「社長からの伝言よ。『満生君の気の済むように行動すればいい。たとえ中止したとしても、誰も責めない』」

「…」

「お母さんからも。『あなたがどうしようと、今までできなかった分、私はみっちゃんを支える。お母さんを許してね』」

　一字一句間違いなく伝えた。

「…お、かあさん」

　自称・上野愛子は替えのバッグを握りしめて、決意を新たにした。

　京成線成田空港駅・セキュリティエリア。翔子は審査官に警察手帳を見せたあと、スマホに残る愛子の写真データを提示した。

「横浜南署です。この人物は、ここを通りましたか？」

「すみません。渡航者以外は、パスポートも荷物もチェックしていないので…」

「…ですよね」

　一礼だけして、走り出す。

　パンプスが脱げて、よろめく。

「ああ、もう」

　パンプスを脱ぎ捨てて、走った。

　空港付近の国道で、神奈川県警の白バイが渋滞につかまっている。

　後部座席にタンデムしている幸田は、ヘルメットに装着された無線機で千春と通話する。

―幸田。そっちはどう？

　千春の声だ。

「国道でトラックがスリップ事故を起こしたみたいです。バイクでも厳しいです」

　刑事課長が無線インカムで幸田に指示を送る。

「護城はもう空港に着いてる。先に行かせる。それと、浪岡は整形している」

―せ、整形ですか？護城は、追う相手わかってるんですか？大丈夫ですか？

「あの子からの情報よ。幸田。安心しなさい。護城翔子は…」

　言いながら、亜美のアパートでの発砲事件を回想する。

　武装警官を率いてアパートに踏み込むと、市川に発砲して固まる翔子がいた。

「う、撃っちゃ、った」

　片隅で震える翔子に語りかけた。

「翔子。もう終わった。離しなさい」

　あえて名前で呼んだ。それから、拳銃をゆっくり取り上げる。

「…私は…彼女を…救えましたか？」

「…」

　彼女…滝沢亜美が女性警官に保護されながら部屋を出て行く。

「彼女は、力に支配されてきた。あなたもまた、警察権力や銃の力で救おうとした。今日のことは、恐らくあの子のトラウマになる。残念だけど、まだ救えてはいない」

　千春は首を振った。

　翔子の行動を肯定しなかったのだ。「よくやった。怖かったでしょう」とその場だけでも慰めることはできたはずだが、そうしなかった。

　女性警察官は力を背景にして、行動してはいけない。そんなことは男どもに任せておけばいい。私たちがとるべきは、違う行動。被害者であれ加害者であれ、ひとに寄り添う行動…桜庭千春は護城翔子にそう伝えたかった。

　このときの翔子の頬には、悔し涙が流れていた。だから…。

「護城翔子は自分のやるべきことを、十分わかっているわ」

　刑事課長は、幸田に対してそう断言した。