【Chapter/36 パラダイス・ロスト】その３
「こ、これは……淳朴さんッ！」
荒れ果てた寺院を見たショウは、近くにいた淳朴に声をかけた。完全にとまでは行かないものの、庭園のある方はほぼ全壊している。ショウとナギサは合流し、その無残な姿を見つめていた。
「純教の者たちです……。おそらく、純教の者たちはエルヴィスを支持する見返りに、アテナを借りてガリア教を支配しようとしているのです。これはおそらく……脅迫というものでしょう」
「ひどい……」
ナギサはうつむき。口を閉じる。
「昔から我々ガリア教と純教の間では争いがあり、多くの血が流れました。純教はグーレェムで絶大な支持を得ています。それから、我々は排除の対象となったのです。しかし、ガリア教も元々は純教から追い出された、裏切り者の考え方。排除しようとする気持ちも分かります」
「醜いですね……。俺も戦ってきて、人間のエゴというものを知っています。自分勝手なんですよね、人間って」
ガリア教は自由を訴えている宗教だ。マナによる完全統制を目指しているエルヴィス側にとっては、厄介極まりない存在である。
「そういう生き物なんですよ……」
「で、純教の者たちは何時間後にこちらに来て回答を求めるのですか？」
「三十分後です……。貸し出す期間があるのでしょうね、多分」
「貸し出す期間……ですか。だったら、俺がオリンストに乗って……」
「乗ったらどうするのですか？ それがあなたの本当の答えですか？」
「本当の答え？」
「……その後、あなたはどのような道を歩くのですか？」
「できるならば、人は殺したくない。でも、殺さなければいけない時っていうのもある。それに、コックピットを狙わなくっても、これはただの自己満足で……安っぽい正義感を振りかざしているだけなんです」
「つまり？」
「人を殺したくないっていうのは、ただ自分が人を殺したくないっていうだけで、相手のことを全然考えてないっていうことなんです。俺は……偽善者なんです」
そうだ。俺は偽善者だ。大した決意もなく、なんとなく人を殺さずに不殺の戦い方をしている。これでいいのだろうか？ 今でも俺は迷っている。ユウに言われた。
それは優しさだ。しかし、そんな小さな優しさで撃たれたものはさぞ、無念だろうな。もし、エンジン部を外れたら？ そういうなものは単なる自己満足以外何者でもない……と。
確かにな。そうだ。でも、俺は戦わなくちゃならない。ナギサのためにも……守るって決めたんだ。しかし、それは自分が人を殺したくないっていう気持ちに矛盾する。それがどれほどのものであるか……。
「しかし、自己満足でもいいのではないでしょうか？ 偽善者でも、いい事をしているのでしょう？ だったら、偽善者でもいいのでは……」
「でも、俺にそんな資格はありません！」
「ショウはいい人です！ だから、私はそれで良いと思います！」
「ナ、ナギサ……」
口を閉じていたナギサがショウに向かって叫んだ。
「ナギサさんの言うとおりです。たとえ、あなたにそのような資格が無くとも、それはあなたが選んだ道です。それが本当に正しいことだと思うならば、他人の言うことは聞かず、突き進めばいいのです。しかし、オリンストという大いなる力を持つ者は、それ相応の責任が伴います」
「大いなる力……」とショウ。
「それ相応の責任……」とナギサ。
「だが、それもあなたとナギサさんのものです。自分が正しいと思った道に使わないと、あなた方は責任を果たしていないということにはなりませんか？」
「俺は……」
「私は……」
ショウは空を見上げた。まだ、近くにはアヌヴィスが三機ある。回答を待っているようだ。だが、その光景はかえって、ショウを戦場へと引き戻してくれるものでもあった。それが良いことなのか、悪いことなのかは分からない。
だが、少年は確かな一歩を踏み出した。そして、走り出す。
そして、少女も少年に手を引かれ、走り出したのだ。
―――答えは一つ……―――
「ナギサ、俺は自分の道を行く。付き合ってくれるか？」
「はい……ショウなら私は喜んで付いて行きます。それが私の道ですから」
「俺は大いなる代償を払ってまで、つまらない平和が欲しくない！ だから、俺はエルヴィスと戦う。独りじゃない、宇宙に住む人間としてだ！」
「行きましょう」
「ああ、淳朴さん。色々とお世話になりました……。必ず、自分の道を走ります。迷いません、いいえ、彼女がいるから迷わないんだと思います」
「私も……ショウがいるから迷いません。私は自分の存在を知る義務があります。だから、ショウと同じように宇宙に上がります！」
「では、ガリアのご加護があらんことを」
「はい！ 行こう、ナギサッ！」
「ええ、それが私たちの望んだ道ですから！」
ナギサがそう言うと、ショウはナギサの手を優しく握り、空を向いて叫んだ。それは確かに空に響いたのだ。
「こい！ 白銀の…………オリンストォォォォォォォッ！」
【次回予告】
その道が正しいのか？
それは誰にも分からない。
ただ、少年は少女を守りたかった。そして、世界も……。
彼は自分の道を翔ける。
次回【Chapter/37 ショウ、其の心のままに】
