【Chapter/35 電撃作戦！】その２
彼女の気持ち……私にも分かる気がする。何千年もたった一人の大切な人を待っていられることが、少し羨ましかった。そんなに素敵な人に巡り会えたんだーってさ。
イリヤは渚の手をギュッと握った。艦内には警報音が鳴っており、作業員が慌しく動き回っている。
「イリヤ、私のこと分かってくれてありがと」
「分かるっていうか、羨ましいの。そんなに素敵な人に出会えて」
「神名くん、優しかったから……。ずっと、好きだったから」
「渚のこと、応援しているからね。あなたは私が守る。だから、神名くんと幸せになってね、お願い」
「イリヤにはいないの？」
「私はそういうの、ずっと前に失ってしまったから……」
「行きましょ。出撃よ」
「うん！」
イリヤは無邪気な顔で、渚に微笑んだ。イリヤにとって、渚は初めての友達だったのだ。彼女の人生の中では、そのようなものを作る時間さえなかったのだから……。
イリヤはアグラヴァイのコックピットに入り、起動させる。鈍い起動音がハンガーに響く。
「発進する。第一アヌヴィス隊は私に続け！」
敵はアヌヴィスが二十一機にアグラヴァイとマキナヴだ。その内、先行したアヌヴィスが三機、クシャトリア向かってマシンガンを構えて撃つ。クシャトリアは高速移動形態を解除し、脚部のバーニアの出力を上げて、マシンガンの炎を回避する。その回避運動が少しでも遅かったなら、今頃クシャトリアは蜂の巣になっていただろう。
そう考えると、クロノは少し怖くなった。自分はこんなに危険なことをしているのだな、と再認識をしてしまう。
「ったく、腕が鈍っている……ッ！ でもさ、こんな所で死んじまちゃあ、アスナに合わせる顔が無いってよ！」
クシャトリアは横に一回転し、脚部のミサイルポッドの照準を三機のアヌヴィスに定めた。
「せめて二機には……当たれよ！」
そして、クシャトリアのミサイルポッドが火を噴く。射出されたミサイル軍は三機のアヌヴィスに直撃。そのうちの一機は胸部を爆散させる。残りの二機は健在だが、まともに動けるものは無かった。
クロノはそれを見て、右手の親指を軽く弾いた。
「ビンゴッ！ ダブリス級、先行の部隊は撃破した。目標ポイント到着まであと何分だ、ソウスケ？」
「五分三十七秒！ クシャトリアも戦艦の方の目も逸らしておいてくれ。こちらが粒子砲を撃つことに気づかれないように……な」
「ああ、分かった！ おっと……敵さんは結構な戦力をお持ちのようで」
「何機いる？」
「肉眼では七機ぐらいかな？ レーダーにはその倍の数だ」
「死ぬなよ……」
「それが、死亡フラグって言うんだぜッ！ クシャトリア、回避行動を続行。出力を抑えて、それをブーストに使う！」
クシャトリアは右翼を持ち上げて、アヌヴィスの砲撃を軽々と回避する。しかし、そこにアグラヴァイとマキナヴが現れた。アグラヴァイは大剣をクシャトリアに向かって振りかざすが、機動力のあるクシャトリアの前には通用せず、空振りに終わってしまう。
クロノは後ろに気配を感じた。マキナヴの両腕が分離し、それぞれが一機のアテナのように飛び回り砲撃を開始する。ギリギリのところで回避を続けるクシャトリア。クロノの心臓の鼓動は高まるばかりだ。
「二対一……いや、それ以上だな。こいつが一騎当千なのかよ！ そんなことができるほど、俺のクシャトリアはスペック高くないんだけどなぁッ！」
「クロノ！ 作戦のフェイズ２だ。一分後にダブリスのソヒィスティケイティッド・クラッシャーを放つ。回避行動を優先して、その場から離脱」
「早いじゃないか、ソウスケ！ こっちも背負う荷が、早く置けて楽になったぜ。クシャトリア、作戦領域から離脱する！ 頼むからほおっておいてよ、お二人さん……」
クシャトリアは近くの山脈の影に隠れた。クロノの願ったとおり、アグラヴァイとマキナヴは追ってこなかった。
「さて……俺の仕事は終わりだ。ったく、寿命が縮まるっての」
「お疲れ様です、クロノさん」
「アリューンか……回線は常時、開けとくんじゃなかったの？」
「そんなことしたら、艦長に怒られますよぉ」
「ははは、アリューンらしいよ。後はミナトちゃんが上手くやってくれたら、いいんだが……。まぁ、信用はしているよ」
「大丈夫ですよ。ミナトちゃんはああ見えて、すっごく仲間思いなんですから！」
それを聞くと、クロノは微笑した。そして、操縦桿を再び、握り締めた。もう、新しい操縦桿の感触に慣れてしまっているようだ。そう考えると、クロノは自分自身の適応性の高さが妙に可笑しく思えてしまう。
「後は頼んだぞ……ミナト」
