【Chapter/46 ファースト・アタック】その２
「ショウ・テンナ。不安ではないのか？」
「不安……なのかもしれません。ですけど、ナギサ自身が望んだことだから、俺が止めさせる権利はありませんよ」
ショウはキョウジにそっと微笑んだ。もう四時間ほど経っている。外はどうなっているのだろうか、と
も考えてしまう。ここまで深いところだと、通信機器は全てイカれてしまっている。
ダブリス級やヴァルキリー級は無事なのだろうか？ いや、それよりも……すでに諸国連合艦隊は全滅しているかもしれない、という不安を抱いた方が良いのかもしれない。
「キョウジさんは何で、エルヴィスのスパイなんかをしていたんですか？」
「ああ、そうだな。リューレンって知っているか？」
「はい。たしか、地球奪還作戦の最高責任者だったような……」
「彼は私の師匠だ。俺は親に捨てられて、リューレンの元に引き取られた。彼は私を弟子にしてくれると言ってくださった」
「それで、あなたは……」
「剣術を習っていてな、彼から。ある日、エルヴィスの脅威について聞かされた。何もかも知っていたのだ、彼は。そして、私にマスティマを渡してくださった……。それを使って、エルヴィスに潜り込めと……」
キョウジは近くのマスティマの方を見た。先の戦いでだいぶ、傷ついている。
「大丈夫でしょうか？ みんな……」
「君の仲間のことはあまり知らないな。だが、そんな簡単にやられることは無いだろう。そう考えていないとな……」
「希望的観測ですね」
「そうでもしなければ、人は生きていけないからな」
キョウジはそう言うとモノリスのほうを見つめた。
「ようやく……我々の悲願が達成される……。アルベガス一族の悲願だ。これこそが人類の救済。これこそが……新世界の誕生だ」
アルベガスは旗艦であるフィンクス級から、世界樹を眺めて言った。世界樹は、エルヴィスの持つ、鍵によって目覚めた。議会場のような艦内。そこは異様な空気に包まれていた。
誰もが、世界の救世主となり導く。彼らはそう考えているのだ。
「あとは騒がしいハエを叩くだけ……防衛ライン、固めておくように！」
艦内にアルベガスの号令が響き渡った。
「……作戦開始時間まであと一時間よ？ 持ち場についておかなきゃいけないじゃないの？」
「うんん、もう少ししたら行くわ」
サユリはミナトの手を強く握りなおした。ミナトは少し微笑んでみせた。
「お父さん、もう駄目だろうな……悪性の腫瘍があって……現代の技術だと、こうやって延命措置をしているだけで精一杯。目も……もう開かないだろうって……」
「……悲しいの？」
「悲しいよ……だけど、いつまでも泣いてちゃダメ。そう、お父さんに言われたもの」
「……サユリ……言っておきたいことがあるの」
「へ？ 何？」
「……私、ダブリス級のコアになってから歳をとっていないの。ナギサと同じように……。本当は十六歳」
「私の一つ上なんだ……大丈夫、そういうこと分かっているはずだから……。この戦いが終わってダブリス級の結晶石を潰せば、大人になれるんでしょ？」
「……終わったらね」
「大丈夫！ ソウスケさんや、クロノさんが頑張ってくれるよ！」
「……うん！」
「じゃあ、そろそろ行ってくるね」
そう言うとサユリは艦橋へ戻っていった。艦橋ではシュウスケとリョウが各部火器の最終調整を行っていた。アリューンは各艦との通信テストを行っている。サユリはオペレータ席に座って、一息つく。
「遅れてごめん！ えーっと……」
「モニターの調整、頼むよ」
シュウスケはサユリに指示した。しばらく作業を続けていると、シュウスケはサユリに話しかけた。
「なぁ、終わったら、三人でバンド組まない？」
「遠慮しとく……んん、考えとくわ」
「お前の歌、好きだからな。さぁーって！ 仕事仕事！」
「あのさ！ シュウスケ……」
「なに？」
「どうするの？ この戦いが終わったら……やっぱりトウオウ高校に復学するの？」
「うーん、あの学校のセンコーはいけ好かない奴らばかりだからなァ……。でもやっぱり、復学すると思う……サユリはどうなんだ？」
「私は……まだどうとも決めていないわ」
「それで良いと思うよ……サユリはさ」
シュウスケは横目でサユリを見ると、作業に戻った。しばらくすると、ダブリス級艦長であるソウスケが艦長席に座った。作戦開始まであと三分。ソウスケは席から立ち上がる。
「みんな、僕たちは勝つだっろう。何故ならば、僕たちには絆があるからだ！ エルヴィスの奴らは、自分のエゴを戦いの士気に変えている。それも正しいのかもしれない。統一されたかに思う、彼らの気持ち。だが、それはバラバラだと、僕は思って……いや、確信している。だけど、僕たちは違う。皆、気持ちは一つだ。大切なもの……祖国、故郷、両親、兄弟、恋人、妻子、親友、それを守るために戦うのであろう！ 僕にもある！ だから、勝つんだ、僕たちは！ この先、世界がどうなるなんて分かりゃしない！ 分かることは一つだけだ。確実に僕たちは……勝つということだ！」
ソウスケはモニターを見つめた。あと十秒。先の演説で分かった。皆、心は一つだと。エルヴィスの艦隊が見えてきた。ダブリス級のシステムを戦闘モードに移行する。
アスナ、僕は変わってみせる。君を守れなかった償いを……してやる！
そして、その刻がやってきた。午後六時十七分、作戦開始！
