LV86
辛気臭い陰謀話を終えた後、俺たちはなに食わぬ顔で学院にとんぼ帰りして、シャナンたちを迎えに行った。
「もう、先にふたりで何処へ出かけていたんですか？ お昼、フレイが来るのを待っててすっかり遅くなっちゃった」
「ごめんごめん。久々に顔を合わせたからデートに行ってて――」
「大嘘ですよ。トーマス様が急な腹痛に襲われて、もうタイヘンでしたわ……ほほほっ」
俺はさりげなく法螺を吹くトーマスさんの向こう脛を蹴りつけてやったが、空ぶった。ちっ、腐っても英雄か……と、半眼で睨みやっていたら、頬を膨らましてたボギーたちはやけに訝しんでる。
……やっぱ相当、怪しまれてるね。や、こんな軽い人とデートだなんて、私の身の潔白が証明できないのがツライ。
でも「ふたりには心配をかけるだけだし、この話は内緒ね」と、念押しされていたので、口を割れないのだ。
トーマスさんとは、久々の対面だがボギーたちの反応は、さっきのむせび泣く貴族様のような愁嘆場にはほど遠く、軽～く会釈で流されている。まあ、トーマスさんに流す涙なんて微塵も浮かんではこないんでしょう。私も同じ気持ちです。
トーマスさんはそんなドライな子供たちに不満なのか「まぁ、いいからいいから！ どっか街に遊びにでも行こうぜッ！」と、トーマスさんはお兄さん風を吹かせて言った。
「といっても、このお天気じゃ今日は観光って気分じゃないかな。ま、皆ずーっと学院に閉じ込められっぱじゃ、色々足りない生活雑貨とかあるだろ。今日は、このトーマス・ラザイエフが皆様の荷物係りになりましょう。なんでも申し付けてくださいお嬢様方？」
「あっそ」
「もう！ 冷たいなぁフレイちゃんは」
……ふん。再会を果たしたばっかりの私に、はた迷惑の極致を行くような厄介事を押し付けてきたくせに。そんな輩に暖かいもなにもあるかよ。
と、場の空気を悪くすべく、地面に向け高速で水風船をバシャバシャやる陰険君になったら、トーマスさんがせっせと出店で美味い食事を仕入れてきてくれた。
いや、こんなことで、俺様が懐柔されるなどと思ったら大間違い――って、この桜色をした肉のパテがめちゃ美味～い！ いや、棒状にしたつくねをホットドッグのようにパンを挟んでるんだが、この上にかかるこの果実のソースが絶品だ……。
しかも学院のお堅いマナーを抜きにこうして食べ歩いたり、がぶりと喰らいつくなんてストレスフリーで乙ですこと。
「やっと今日イチの笑顔になってくれたね。いやぁ、お兄さんも嬉しいなぁ」
「……むっ」
しまった。すっかり、餌付けされておったか！？ しかし、いまさら要らね。とも言えないし、腹がたつのでニヤつくトーマスさんから顔を逸らしつつ、ひと口で片す……ふぅ。さて、お次はなにを食べるんですか？
「……ちょっと、フレイ？ 今日は食べ歩きが目的じゃないでしょ」
「あ、そういえばそうでしたっけね」
俺の寝床――あ、いや。ベッドを設えるに最適な、暖かい敷物を求めに来たのでした。
「しっかりしてよ～……」と、ボギーはげんなりした顔をしたが突然「あっ！」と、顔を上げると、近くのきらびやかな服が並ぶショップにボギーは羽が生えたようにダッシュで駆け寄っていった。
「ねぇ、見てこれ！ すっごいかわいくない？」
「…………」
……ボギーさん。私たちの目的はなんでしたっけ？ ってか、やはり服飾に目がないのは乙女の仕様なんだろうか。
「もうハッキリしてよ。いいでしょ、これ。フレイにぴったりじゃないかな？」
「わたしの！？」
まさかの俺用品！？ しかし、ボギーが指さしてるガラス戸の向こうには、フランネルの赤と黒のチェック柄のスカートが……その同じ柄のシャツ物はない？
「ダメだってば。フレイは女子物ひとつも持ってないでしょ。これからデートとか、遊びに行く時とかそれじゃ困るでしょうが！」
「いや、困りませんってば……」
「ダメ！ 絶対にいるの！」
「……いや、でも」
「ダメ！ ぜっぇったいにい・る・の！？」
……ふしぎですね。
私の着る服のことなのに、私の意志が介在する余地はないのでしょうか？
ダメ、の三重攻めに顔を逸らしていたら、トーマスさんまで「いいじゃないの、そんな意固地にならなくたって。違う自分への投資みたいなもんさ。ほら、お兄さんが買ってプレゼントしてあげる」なんて、的外れに言う。
違う自分への投資、だなんてそれこそ違～う！？ いいですか？ 私は見た目は薄幸の美少女でも、心は紳士なんです。その紳士に相応しい一張羅はフランネルのスカートでもなければふんどしでも裸でもなくっ――
「買ってきたわよ！」
「ちょ、早くないっ！？」
自分の選ぶ服にはめちゃくちゃに時間を取るくせに、人の服選びには即断即決とは……。てか、そのネイビー系のツートンカラーのワンピとか、柑橘系のシャツまでなんで持ってるのよ……まさか、スカートとセット？
「うぅん、違うってば「英雄様のお買い上げですからこちらはサービスで」ってお店の人がくれたの！」
「ひとつ買ってふたつついてくる――とか気前良すぎ！ てか英雄甘え過ぎでしょ！？」
「いいじゃないの。さんざん有名税払ってるから？ これぐらい役得、役得」
「フレイも諦めなさい。あ、そだ！ せっかくだから、お店で着替えさせてもらったら？トーマス様に奢っていただいたんだし、その恰好を見せてあげなきゃ！」
「ノーコメント」
全部、タンスの肥やしにしかなりませんよ～だ……ったく、ふたりしてホクホク顔しやがって。つーか、まさかボギーのやつ、俺のため～なんて言っておきながら、それを又借りする気満々なのでは？ ……おのれ、小悪魔策士めやるな！
「あぁ、服で思い出したけど制服も女子用の買ってあげなきゃマズイよね。いつまでも男子のままだと――」
「結構であります！」
「ですって。フレイにはまだハードルが高いですよ。少しずつ変えていかなくちゃ」
「かな」
……しっしっし、とふたりして人の悪い笑顔をして……人を改造する計画を立ててやせんかねこのふたり。格好は変えられても、私の内面までは変わらなくってよ！
「……もう、行きましょうシャナン様」
「うん？ 着替えなくていいのか」
「当り前ですよ」
「そうか、少し残念な気がするが。まあ、それなら行くか」
「…………。シャナン様までなに言ってんですか」
やれやれ、と俺は被りを振って先の道へとズカズカと歩いていった。
