LV58
それから、ひととおりの観光名所をめぐった。
遊び人の風情を醸し出すトーマスさんの厳選だけあり、行く先々は庶民でもラフに楽しめる気楽な場所ばかりだ。旅の余韻に浸っているせいもあるだろうけど、市場にしろ馬車が行き交う大広場にしても、ただそこにある景色を眺めるだけでも愉快な気分だ。
だって、そこの道を闊歩してるのは、巨斧を抱えた筋骨隆々なオッサンだったり、弓を背にしたエルフ娘だったりするのだ。こんなん前世ですら見れない光景だもの、がぜんテンションが上がりますよ！
あぁ、これでまだ俺が出歩いた場所なんて一区画にも過ぎないんだから、王都はなんて広いんだろう。一日で全区画をクリアするなんて、壮大すぎる夢は持っちゃいないが、ここにやって来たって、証しが欲しくなるな。そう考えると、スタンプラリーてのも地味に嬉しいものなのかも。前世じゃ見向きもしなかったけど「ここに来たぜ！」と、手軽に証明できればなぁ。
……フッ、またもや俺様の卓越した慧眼により、村おこしのアイディアが産まれてしまった。村に戻ったら、さっそく邪竜スタンプでも作ろうかしらん。
ンでも、スマホやカメラがあったらお決まりの記念写真を撮って、さらに盛り上がれるよな。まぁ、シャナンなんて「魂を吸われる！」つって、ビビッて映らないだろうけれど。クックック。
「……なに人の顔を見て笑ってるんだよ」
「いえいえ、べつにシャナン様を嗤っていやしませんから！」
「そうか？」
と、シャナンは訝し気な顔をして、ぷいっと素知らぬ方を向いた。
さぁて。まだまだ王都の観光スポットはあるぜよ！
ウチの宿のお客さんから、事前に仕入れた情報だと国教である聖王アレクセイの大聖堂とか、残ってるものね。一日で回れるとこは、ぜんぶ埋め尽くす気で行きましょう！ と、俺はウキウキと、まだまだ街を練り歩くつもりでいたら「ちょっと休憩しようよ」と、トーマスさんに苦笑で止められた。
「えぇ！？ もうですか！？」
「キミは病み上がりだろ。またぶり返して倒れられても困るから、ね」
「……う～っ」
ガックシ。
しょーがない。観光めぐりはまたの機会に致しますか。
後ろ髪を引かれつつも、俺たちは休憩のため近場のカフェに入った。
日当たりのよいテラス席に通され、ボーイから受け取ったメニューを開いたボギーが、「うっ！？」と、かわいくないうめき声をあげた。どったの？ と、顔を寄せると、無言で指さしたメニューを覗き見る。
「…………うわっ！ 王都ってお茶だけで銀貨一枚もするんですか！？」
「この店がぼったくりしてるワケじゃないよ？ ほら、その窓からでも大聖堂のステンドグラスが見れるでしょ。こういう場所はただでさえ人が集まるから、その分余計に価格に上乗せされてるわけ」
ふ～ん。ショバ代ってことか。にしても、ちょっと高すぎやしませんかねぇ。
うちの食費の三日分ぐらいしますけど……。
「田舎から出てきた子は、大体そういうギャップに驚くよね。でもボギーちゃんは貴族に混じっての生活が始まるんだから、こういうのに慣れていかなきゃ」
「……ガンバリマス」
トーマスさんもいらぬプレッシャーをかけるなぁ。
まぁ、ボギーが暮らすのは、貴族が通う学院だから自然と高尚な人らが集まるし、こういったギャップも多かろうね。
――って、あ、そうか。トーマスさん前哨戦のつもりで、この店に連れてきたのかな？英雄の顔パスで難なく入店できたけど、ここのお客さんはだれもかれもまさに上流階級って感じで、優雅な休日を楽しんでる感がある。
「注文はどうする？」
「……あたし水にします」
「お水だなんてダメですよボギー！」
お水なんか頼んでちゃいけないわ。
きっとこの雰囲気に馴染んでこそ、貴女はシティガールとして羽ばたけるのよ！
「頼むのならこっちのお茶を注文なさい。安心して、ここの払いぐらいはわたしがぜーんぶ持ちますから！」
「ワオ！ フレイちゃんってば、ずいぶん豪気だねー。君んちのお店はそんなに流行ってるのかい」
「いやいや、儲かるだなんてないですよ。ただ、ちょっと辺境伯に誘拐された時に金貨を押し付けられちゃって」
「え？ 持ってきちゃったの！？」
「……うん」
我ながら不本意すぎるんだが、納得したって体でないと帰れそうになかったから、仕方なく、ね……。
こんな出自の怪しい金なんで、クライスさんに迷惑料として渡したかったけど向こうも「受け取る義理はない」って、突き返された。
その言い分はごもっともだけど、俺も正直アイツのお金なんて持っていたくなし、けど、いまさら持ち主に返しにいくってのも、マヌケな話でしょ。
「どう扱っていいのかわたしも困っているのだ」と、クライスさんに胸の内を明かして、無理くり半分押し付けてきたんだが、それでも手元にはまだ金貨が5枚も残ってんの。
「こんな出自の怪しいお金でしょ？ できれば旅の間に使い切ってせいせいするくらいですんで。というわけで、遠慮なくご注文ください。いまならな～んでも奢りますからね！……まあ、その後の感謝のお返し方法はそちらにお任せでございますが」
「え！？ そういう下心付き……？」
当然です。感謝の気持ちはpricelessですから。
いまなら俺の懐も心も痛まず、盛大に恩に着せれるというもの。ささ、どうぞ皆さん。ご遠慮なさらずにおねだりをしてくださって構いませんよ？
ちなみに、その場に這いつくばったり、語尾に「にゃん」と、ついたりした方が金払いは良くなるかもしれません。あ、いや、冗談ですよ？ 私が皆さんにそんな恥ずかしい要求を強いる――って、あ、あら？ 皆さん、どうなされたのかしら。警戒されたように、お互いの顔を見合わせたりなんかりしちゃって。
「お前に貸しを作るなんて恐ろしいマネできるか」
失敬な！
私はおぎゃーと生まれついてこの方、善意の塊100％な人間ですよ？ 人を陥れるようなマネなんて「そうそう、前科あるしねー」って、いや。トーマスさんのアレは、ちょっとおちゃめな悪戯心じゃないですか、やだー。「都会はこういう怖い人がいるから、騙されちゃいけないよ、ボギーちゃん」「ハイ」って、納得すんなよぉ！
ひーどーいー、人のこと弱みを見せたが最後、骨の髄までしゃぶり尽くされるみたいに。いったいなにを根拠……って、あ、俺は元高利貸しの娘でしたね。
「さて、と。観光終いにどこ行こっか。まだエリーゼのお土産品は買ってないんでしょ」
「父様に頼まれましたから。なににしようか」
「せっかくですから、エリーゼ様に日頃の感謝をこめて皆でお金を出し合いません？」
「おっ！ いいねぇ～。俺も少し代金を持つよ」
「じゃ、じゃあその代金はわたしも――」
「いや、そういうのいいから」
ちょっと！ なんで俺だけのけ者にするの！？ そういうお金なら普通に払うから！？ ねえ、ねえったら聞いてる！？
