LV153
新年会から一夜明け。翌日、私たちはラザイエフ邸に集った。朝の挨拶もそこそこに、エリーゼ様が「ごめんなさいね、ふたりとも。ワタシが先走って恥をかかせちゃって」と、申し訳ない、という風にしょんぼりとされている。
「エリーゼ様が謝られることではありませんよ」」
と、私もボギーも、慌ててフォローしたけど、エリーゼ様は力なく首を横に振った。
「……うぅん、話を持ち掛けたのがワタシだから。婚姻もなにも吹っ飛んじゃった挙句、あんな風に軽んじられるなんて、本当に申しわけないことをしたわ……」
「そんな気になさらないでください。あたしもフレイも気にしてはおりませんから」
「そうですよ。元々、シャナン様の婚姻にからむ嫌がらせ、を封じるための手段なのですから。婚姻なんてだれも真剣に考えちゃいないでしょ？」
…………。
ン？ な、なんか、周りの空気が一瞬、止まった気がしたが。てか、ボギーやシャナンが、顔を逸らし気味にして押し黙ってるけど、え？ 私そんな場違いなこと言った？
「女王陛下に頷くのも悔しいけど、確かに色々と性急だったわよね」
「かもしれん。ゼリグやジョセフたち親族の許可がないのも問題であるが、婚約の届け出も教会に出するのも失念していた」
「……そうよね。今回の一件で改めてわかったけど、フレイちゃんたち侍女と貴族との違いが明白にあるのだから、その壁を越えるには慎重に、既成事実を積み上げていかなきゃ、ゴールにたどり着けないわ！」
と、微妙な空気を置き去りにしたまま、勇者ご夫婦が揃って顎に手を添え熟考してる。……あの、ですから婚姻なんて、あくまで偽装なはずですよ、ね？
教会に届け出とか、そこまで本格的にやったてしまったら、ソレもう偽装じゃなくて、マジ婚姻になるのでありませんか。
「デキることはまず……三人の婚約指輪を揃えないと！」
「はぁ！？」
ちょっと待って。
あんなに殊勝にも反省してからの、指輪を買いに行きましょう！ の流れとか、マジで繋がってなくね？
「母様っ、いい加減にしてください！ 先走って失敗したばかりでしょ！」
「……ハイ」
ムッ、と顔をしかめたシャナンに一喝されて、エリーゼ様はしょぼんと縮んだ。
助かった。
さすがに、婚約指輪なんてして出歩くなど、私にはハードルが高すぎる。しあわせいっぱいの、カップルの演技なんてできませんよー。
「そうよね。これは、シャナンの婚姻なのだから、親であるワタシたちがどうこう、って先走っても仕方ないわよね。でも、ふたりのことはけじめはつけなきゃダメよ？」
「……し、心配をされずとも、僕がちゃんと決着をつけるつもり、ですから！ いらない心配はしないでくださいっ！？」
と、エリーゼ様に釘を差されたシャナンが、盛大にどもって顔を赤くした……ま～た、器官に水でも入ったんですか？ 咳き込みすぎですよって。と、私は冷た～い眼で見たものだが「そうね、息子を信じなきゃ！」と、エリーゼ様はその言葉に深く満足されたようである。
すると、ご自身たち夫婦がラブラブっぷりを発揮しだして「でぇとに行ってくるわね」と、私どもを置いて、王都へ買い物へと繰り出していった。
……まったく、嵐のような勇者夫婦ですな。
置いてかれた我々は、しばらく唖然としてたら「あ～」と、意味なく呻き声をあげてたトーマスさんがドカッ、とカウチに座ると「ま、まあ、取りあえずは婚姻の一件は無しってことでいいんだよな？」と、確認された。うん、私は異議なし。
「……ボギーには残念そーですが」
「ばっ、そ、そんなこと、ありま…………けど、い、いいのそんなことは！？」
ポッと、頬を赤くしたボギーがどもるのに、トーマスさんは肩をすくめて笑ったが、すぐ落胆したようにカウチの縁に頭を乗っけて唸った。
「……ハァ。結局、大騒ぎして振り出しに戻っただけなのはねぇ。この婚姻問題は、相当に長引きそうだよなぁ」
「あの、なんとかなる方法とかホントにないんですか？」
と、ボギーが真剣な表情をして聞いたが、トーマスさんは間髪入れずに首を横に振った。
「残念ながらない、かな。例えば、クリス様がルクレールのバカ兄貴と婚姻したとしてよ。テオドア嬢様のお熱の入りっぷりからして、シャナンのこと諦めないっしょ」
「…………」
「ルクレールに話を付けたとしても、ハミルトン家も野心たらたらに来られのも明白だよ。事をシャナンの婚姻問題に的を絞っても、解決ってのは中々ねぇ……」
だよね。
元々、婚姻問題とは姫様とその王配の地位をめぐる争いが発端だ。
姫様をめぐるいわば恋のデッドヒートのなかで、一番好位置につけてるシャナンに対し、ルクレール家も、ハミルトン家も邪魔するべく、妹たちを使ってちょっかいをかけてきた。
――ところがどっこい。
恋のさや当てである所のシャナンの人気も低い所か、べらぼうに高い勇者ステータスのせいで、両家の人間がよだれたらたら。
どちらか、一方だなんて慎ましい考えもなく「王配と勇者の血」という両取りを狙ってるのが、先の新年会でも丸わかりだものねー。
あんなドサクサ紛れに、ふた親子に求婚されるとか、シャナン様はモテモテですなぁ。
「そ、そうだった！ ソレはどうなるの？ あたしたちみたいな侍女の婚姻とは違って、そう軽んじるワケには――」
「心配しないでボギーちゃん。あんなパーティの催しで、いきなり婚姻話しを持ち出すなんて無礼なことだ。キミらの婚姻と同じく冗談扱いしてやんな」
なるほど。目には目を歯には歯を、とやらですな。
ウシシッ、と私たちは笑ったものだが、ボギーには宙ぶらりんな問題に不満たらたらなご様子で、ぷくっと頬を膨らませてる………だから、ボギーにはストレスだからって黙ってたのよ。
「色々とあった新年会だけど、傷が浅いうちに収まってよかった、と考えるしかないな。ここまで宙ぶらりんなのも、結局クリス王姫が大人しい性分の方だからね。もしもあれだけの美貌で肉食系にガツガツ来られたら、さすがにシャナンもぐらっと転ぶんじゃね？」
「……転びませんよ！」
と、叫ぶとくるっと、我々の方を向き「転ばないから！」とまた言った。大事なことだから二度言いましたってか？
まぁ、いいけど。あ、それよか、ずっと気になってたことがあんだけどもさ、いったいボギーのバイトってなにをしてんの？ と、私はなんの気なしに訊ねたら、
「あ、ソレ聞いちゃうの？」
と、トーマスさんがいつも緩んでしかいない頬をさらに緩ませて、締まりのないスライムのような表情をした……なによ、その顔は。と、私は不信にたじろいだが、トーマスさんはボギーに目顔で促すと、出かけるのかコートを羽織っている。
「どっかお出かけになられるんです？」
「もっちろーん！ ボギーちゃんのバイト説明には現物を見る方が早いかなぁ。と思って、ねボギーちゃん？」
「ハイ！」
「ふたりとも驚くぜ？」
と、ふたりは含み笑うと、仲良く外へと向かっていった。私は、シャナンと思わず顔を見合わせ、首を傾げたのだった。
