勝手にヒロイン認定するのはおやめください!

第二章 王都編

LV139

　姐さん、事件です。

　私、ラブレターを受け取ってしまいましたっ！

　エー！　ちょ、なになに、どういうこと！？　マジ、だよね、私の名前がしっかと書かれてるし、宛名違いとかじゃないよね、ね。

　遠目から私を見ていたって……イヤー、嬉し恥ずかしな感じで、背中がこそばゆいんだけどもぉ！　と、私はひとしきり狂喜乱舞をしたが、いまは授業中。

　内心の動揺を無表情で覆い隠し、なんでもないようなフリをして、窓の望外へと視線を投げる。あぁ、今日もいい天気ね。と、長閑なマダァムのようにゆったりと足を組みかえ、膝の上にさりげなく置いたラブレターに、何度も目を這わした。

　……ぬあ、何度読み返しても、嬉し恥ずかしな感じで、背中がゾワーッとこそばゆいんだけどもぉ！

　と、とにかくこんな乙女チックな展開は、私の手に余る。困ったときの知恵袋のボギー様に相談だ！

　授業が終わってすぐ「ぼ、ボギーたん！」と、盛大にどもりつつ縋りついた。

「ねぇちょっと、ここ、こここれこれ！」

「……鶏のマネ？」

「違う！」

　いいから、読んで！　とラブレターを強引に手渡した。

　なによー、と、胡乱な目をしていたけれども、根が素直なボギー様は文面を開いて読みだした。

「……ぇ、と「親愛なるフレイ・シーフォ様。このような手紙を突然、送りつけるような無礼をお許しください。遠くから、私はずっと貴女をお慕いしております。こんな告白をされても、迷惑だと存じますが、もう自分の想いを偽ることは敵いません――」」

　ね、ね、ボギーたん大事件でしょ！？　これ、ラブレターだよね、ね？

　いやぁ。私こんな本物は初めて見たよぉ。ラブレターなんて、リア充だけに伝わりし、伝説の習わしか、と思っておったのに、まさか、この私が受け取るだなんて……。

　これは夢かしらん。ちょ、ほっぺ抓ってくれな……って、ど、どうしたのリアクションがなにもないけど？

　と、私が恐る恐るボギー様を伺えば、便箋から上げたお顔にはとても素晴らしい笑顔がそこにあった。

「さて。皆さんもお読みいただいたようですが、これは間違いなくラブ・レター、で相違はございませんよね」

　なぜか、ラブ、の部分を強調してボギーが重々しく言えば、周りにいた姫様やアルマが、こくりと頷いた。ボギーは、訪れた沈黙の効果を最大限利用するように、一拍の後、高々と拳を掲げた。

「では、これからフレイの恋路について語らう会を、開催しようと思います！」

　……なんの、集まりですか、これ。

　ニヤけたボギーに「放課後は図書室に集合！」と、号令をかけられた。

　図書室の奥まった雑談コーナーの一角は、我らのたまり場と周りの生徒からも認識されている。姫様がランチョンマットまで置いちゃってるから、それを剥がしてまでここに座ろうとする、根性と空気の読めぬ輩は見られず、至って静かでよろしい。

　私はなにをする気なの、と怪訝な思いがしたが、早々に集まってたクリス様やアルマ、そこにプリシス先輩が遅まきながらやってきた。

　あぁ、この面々で集まるのは初めてだね、とプリシス先輩の自己紹介をかって出たが、その紹介をうけたクリス様は「……あの、賢者様の」と、目を瞠って固まってる。あら、礼儀を重んじる姫様が、挨拶もなしにどうしたの。

　と、怪訝に思っていたが「がぉー」と、プリシス先輩が両手を挙げた。

　……いや、そのネタは古いから。

「左様ですか。ともあれ、プリシスでございます。以後、お見知りおきのほどを」

「……ど、どうも」

「しかし、図書室とは偉大な空間ですね。賢人たちの英知が眠る場所……その厳かな空気に触れると、私も眠くなってまいります。ぐー」

「そうですか？　むしろわたしはトイレが近くなりますが……」

　本に囲まれてると、この埃っぽい匂いのせいか、なんともいえずに尿意が催されるのは私だけ？　って、先輩こっくり、こっくりしてる……。

　頭が揺れて、三角巾の耳がぺちゃんこに。そんな疲れてるのなら膝を貸しましょうか。

「せ、先輩、眠たいなら我が膝をお使いください。温めておりました！」

「……むぅ、お言葉に甘える」

　ぬはっ！　やた。先輩のねこ耳をもふもふするチャンスッ！！

　と、ささっと、ソファに正座してプリシス先輩の頭を受け入れる体勢をした。が、なぜか先輩は我が胸元に、その頭を持たれてきた。

「……ちょ、先輩！　そこはわたしの胸ですがっ！？」

「…………」

　私の胸は、クッションじゃないっての！　と、抗議をしたが、先輩はチラッ、とまぶた開けて、また寝た……これは、これでかわいいからいいけど、身動きが取れないんだが。

「寝るのは後にしてよ。いまはフレイのラブレターのことで話があるの！」

　ボギー様がかんしゃく玉を破裂させると、プリシス先輩もやれやれ、と起きた。

　例のブツと、私に目配せをされて、ラブレターをボギーに渡すと、高々と掲げてみせた。

　すると、色めき立ったようにどよめき（主にアルマと姫様）が起き、見せて、見せて！と、皆で回し読みを始めた。

　……恋バナが女子の話題の主食と知ってはいたが、こんなにも喰いつきがよろしいのね。と、私は無言で見守っていたら、文面を丹念に追ってたクリス様は、まるで自分が貰ったかのように頬を赤くし、瞳を潤ませている。

「……明日の放課後、離れで、待っています――ハァ。フレイ様への思いが感じる。とてもステキな文面でしたね。

「そうですか？　ベタっぽいと思うんですが」

「そのベタを外さないのが、ポイントが高いんでしょう！」

　と、ボギーがしたり顔をして言った……なぜ、そんな見ず知らぬ輩の肩を持つのよ。と、私、嫉妬。

「でもでも。このお方の正体はいったい何者なのでございましょう。差出人の署名がありませんでしたよぉ？」

　確かに。と、アルマの言葉に皆が、頷く。そこがこのラブレターの大いなる謎だな。

「心当たりある？」と、探求心に満ち溢れた皆さんが、なにやら期待したようにずいっと迫てきた。その笑顔が怖くて、若干引きますわよ……。

　……しかし、冷静に考えてみても、ない、かなぁ。

　唯一の手がかりの文中にも「見ず知らずの身でありながら催促がましい」と、書いてあるし、そういった面識はほとんど乏しいワケでしょ。

「憐れな道化とお笑いください」とか、こんな、奥ゆかしいまでの気遣いが文面から溢れてる相手、って、心当たりもないっすよ。

「思い当たる顔とか、ないの？　ほら、フレイのことよく見てるとか、振り返った目と目があった、とか！」

「さぁ、そんな女子の顔もわかんないですし、覚えてないなぁ」

「え、女子……って、男でしょ？」

　ボギーが怪訝に言ったのに、私も怪訝に「は？」と、返した。

　……いやいやいや、ボギーたんと私のホットラインに、重大な行き違いが生じてますよ。いやだ、これ恋人同士がときおり陥る、別れの落とし穴じゃない。

「フレイはだれから、このラブレターを貰った。と思ってるワケ？」

「女子に決まってるじゃないっすか？」

　だって普通に考えて、こんなラブレターなんて贈るのは粗忽な男子に無理でしょうよ。なにを当然な。と、私は胸を張ったが、

「いや、男でしょ」

「男の方です」

「男ですです」

「殿方ですね」

　と、私の持論は足蹴にされたスライムがごとくフェアゾーンから転げだされた。

　……どうして、そんなにも断定をされるのよ。

　しかも「この部分からして理解してねぇのかよ」みたいに生暖かい目を向けるの止めて。乙女のハートは傷つきやすいんだからね！

「普通に考えればフレイに送るとしたら、男子でしょ……まぁ、中身はアレだけど見た目は美人で通ってるんだから」

「お菓子も作れて、勉強もでき、その上、ミランダ様の授業でも満点の成績ですからね。これで想われない女子はおらないと思います」

「そうですよぉ。フレイ様がちょっと残念！　ですけど、でもでも、周りの方にはそれ知れ渡ってませんから！」

「つまり、フレイは、高嶺の花？」

「認めがたいけどね～」

　……持ち上げられたり、こき下ろされたり、上下動が激しすぎて、理解が追い付かないけども、つまり、総体として皆さんは褒めてくださってるてことで、よろしいですのね。わーい、て無邪気に喜んでもいいの？

　そっか。私が高嶺の花……げへへ、わーい！

　て、喜んでらんないわ。

　貰って嬉しいラブレターが、甘酸っぱい物から、酢の物に変化したような気がする。

　相手が男子って、急激にテンションが爆下がりですよ。

　むしろ、正体を明らかにしたくはなくなってきたなぁ。謎のまま、穴を掘って埋めたい。

「明日の放課後、離れに、か。なんか、憂鬱になってきた。まさか、だれかの手の込んだ虐め、て落ちじゃないよね」

「……フレイは色々恨み買ってるから、否定できないわ」

　ちょっと、恨みって人聞きが悪いわね。せいぜい、レオナールかテオドアにしか贔屓してませんよぉ。

「引き出しの中に入っていたんですよね。いつ頃、入れられたのかわかります？」

「えぇ、と」

　……たぶん、姫様と会った時、かな。テスト結果を貼りだしにされたの、見に行った時。それで間違いない、と思う。

　私はテオドアから虐め避けのため、毎日机の中身はすべて持って帰ることにしてるから。見知らぬ物があったならば、登校した時に気づくもの。

　ふーむ、と便箋をピラピラと、皆で検めつつも、目新しい発見はなかった。なにか少しでも身元に繋がる、ヒントでもと封筒を見つめていたら、姫様が「あ」と、声を挙げて封筒の端っこを指さした。

「ここに紋章が描いてありますわね」

「あ、ほんとだ」

　ふむ、とアルマが顔を寄せて、しげしげと眺める。

「ふーん、船のイカリにアホウドリの横向きの面……となると、西南の海岸沿いに近くの家の方でしょうか。それに、この薔薇の蔓紋様が認められてるのは、子爵以上の家系だけでございますから……おそらく、ゴルターナ家のご子息様では」

「アルマ凄～い、たったこれだけでそんなわかるの……！」

　と、手を叩いてボギーが褒めると「基本ですよぉ」と、言いつつえっへんと胸を張った。

　朴訥とした地味顔な癒し系なのに、頭良いのね。そういえば、一応は姫様に仕えるエリートなんだったわ。

「ンで、そのゴルターナ、の家の方は、男ですか、女子ですか？」

「えぇ？　さ、さぁ、アルマはそこまではちょっと……」

「そっか」

　……身元はわかっても、性別不詳なのは変わらんのね。

「あぁ、行きたくないなぁ。すっぽかそうかなぁ、これ」

「そんなのダメ」

「そうですよ。せっかくいただいたお手紙なのに」

「罰が当たります！」

「観念して」

「行きなさい！」

　……マジ、かよ。