リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

遠回りが近道だ

　アルベルトの目がすぅっと細められた。

　父親としての驚きと、代官としての計算が同時に動いている顔だ。

「乗馬、そして『身体強化』……か」

　否定ではない。事実確認だ。

　俺はこくりと頷く。

「はい。最初はただ馬に乗りたい一心でした。でも、それなら『身体強化』ができた方がいいという話になり、それも含めてお父様とお母様に許可を取れ……リゼ先生にそう言われました」

　アルベルトは俺を見据えながら考え込んでいる。

　その横で、エレオノーラが不安そうに口を開いた。

「でも……危険なんじゃないかしら。『身体強化』の習得は騎士家の人間としては、確かに必要なことだけど……」

　エレオノーラの目にあるのは純粋な心配だ。

　俺はまだ『身体強化』については本で読んだ知識しかない。

　全ての補助魔法の基礎らしいが……やはり負担はあるか。

「その通りだ。まずは通常の鍛錬で体を鍛えて、そのあとに習得していく魔法が『身体強化』となる」

　アルベルトが言葉を引き継ぐ。

　体作りが先、魔法は後。それはリゼに聞いていた通り。

「騎士家の人間として評価に直結する魔法でもあるしな。それは男であれ女であれ、だ。しかし、今のリーネの体では……」

　アルベルトは眉をひそめて、それから結論を出した。

「習得は難しいと言わざるを得ない。これは父としてではなく、騎士としての見解だ」

　あっけなく却下！　これはいつもの娘大好き過保護パパではない。現場を知るプロとしての判断だ。

　となれば、ぐうの音も出ない。参ったなこれは。

「お父様……どうしても駄目でしょうか？」

「現状では、許可できるものではない。」

　娘のお願い攻勢も不発か。

　となると、地道に体作りから始めるしかない。

　冷静になれば焦る必要もない。それなら地道に――と考えていたその時、扉がノックされた。

「失礼します」

　それはリゼだった。

　相変わらず無表情だが、雇い主の前ではさらに強固な仮面を被っているかのようだ。

　でも、許可を取るための協力を頼んだ覚えはなかったけどな。

　何か気になることでもあるのだろうか？

「ちょうどいい。娘が乗馬を望んでいる。身体強化も学びたいと言うが、お前の意見を聞きたい」

　アルベルトが即座に水を向ける。

　リゼは一度だけ俺に視線を流し、すぐに雇い主へと向き直った。

「リーネお嬢様のお体では、危惧される通りのことが起きるでしょう」

　ダメ押しされた。

　……と思いきや、彼女は言葉を継ぐ。

「しかし、その集中力には非凡な才を感じます。その芽を伸ばさないのは、損失に成り得ると愚考する次第です」

　ナイス、リゼ先生！

　その集中力は精神操作というズルをしているだけだが、評価されるなら儲けものだ。

「まさか、リーネが……それは本当か？」

「はい。実際に稽古を見ていて感じたことです。体作りの優先に変わりはありませんが、その才覚を鍛えるという意味で、『身体強化』の習得を同時並行で行う意味はあるかと存じます」

　アルベルトの瞳に驚きが混じる。

　彼は俺とリゼを交互に見定め、数秒の沈黙の後、決断を下した。

「いいだろう……ただし、条件を付ける」

　許可が下りた！

　だが、タダではないらしい。

「第一に、リゼの監督下のみで行うこと。自己流は禁止だ」

　即座に頷く。

　剣の稽古ですでに痛感している。自己流にろくなことはない。

「第二に、進捗が見られない場合は中止する。焦りは怪我を呼ぶだけだ」

　これも正論だ。

　俺のズルを才能と勘違いしたからこその許可だ。結果が出なければ止められるのは当然だな。

「第三に、無理だと思ったら即やめる。自分で限界をねじ曲げないことだ。これはリゼの目から厳しく見定めさせる」

　これも認めるしかない。

　クララから報告がいっていたのかもしれないな。心配されながら体を動かしていたのは事実だ。

「これらを条件とする。良いな、リーネ？」

「お認めいただき、感謝いたします。決して条件を破らないことをお約束します」

　素直に頭を下げる。

　これは親子を超えた、家中としての契約に近い。

　頭を上げると、アルベルトが真っ直ぐに俺を見つめていた。

「リーネ。私たちは、お前を止めたいわけではない」

　エレオノーラの声が重なる。

「あなたが前を向いてくれるのは、本当に嬉しい。でも、怖さもあるのよ……。だけど、今まで過保護に過ぎた……というのも理解しているわ」

　その声には震えが混じっている。

　良かれと思ってやったことが空回りしていた。その反省を娘に伝えるのは、親として勇気がいることだろう。

　――本物のリーネならどう答える？

　一瞬そんなことを思うが、愚問だ。

　この変化は俺が作り出したもので、リーネはこの世界には存在しない。

　なら、俺の言葉で両親に伝えるべきだ。例えそれが、嘘に塗れた事実であっても。

「お母様……過ぎたことは良いのです。見るべきは今であり、未来なのですから。お父様。許可してくださり感謝します。そして、約束を順守することを誓います」

　偽物だとしても……いや、偽物だからこそ言うべき言葉がある。

　本当の意味で『今』を変えるなら、リーネという『俺』をここで定義する。

　いつまでも病弱お嬢様ってのは、やり辛いからな。

「リーネ……」

　エレオノーラが涙ぐみ、手で両目を覆った。

　アルベルトはどこかスッキリとした表情になり――そして、苦笑した。

「これで話は終わりだな？　だが、リーネのそのような言葉使いは嬉しくもあり悲しくもある。特別な理由がないのなら、いつもの話し方に戻してはくれないか？」

　おっと！　クソ真面目に話し過ぎたか。とはいえ必要なことだったからしょうがない。

　色々と理屈は捏ねたが、結局のところ、俺のロールは決まっている。

　今後も可愛いお嬢様を続けることに変わりはない。そこだけは自覚が必要だ。

「分かった。何もない時はそうする。これでいいんでしょ？　お父様！　お母様！」

　二人の顔が一気に崩れ、温かい笑みが広がる。

　ホームドラマのような団欒。

　家族のわだかまりが解けて、大変結構！

「それでは鍛錬についてはリゼに一任する。後は任せたぞ」

　場所は移って、俺の自室。

　ここからはリゼとのマンツーマン指導、実技研修の時間だ。

「まずは身体強化の基礎と体の硬さを解すところから始めます。乗馬はその後、いいですね？」

「分かりました」

　遠回りだが仕方ない。

　それに『身体強化』は、今後何をするにも必須の技術になるだろうからな。

「最初に知っておいて貰いたいことがあります。『身体強化』は力を増やす魔法ではありません」

「ではどのような魔法なのでしょうか？」

　本にはパワーアップ系っぽく書かれていたが、どうやら違うらしい。

「人によって違いがあるのですが、私の感じ方で話します。言うなれば正しく通す魔法……とでも言いましょうか。魔力については知覚できていますか？」

「はい。体の中に何とも言い難い力のような何か……それがあることは理解しています」

「それなら話が早い。その力を全身に張り巡らせ、循環させることで発動できます」

　リゼが右手をすっと前に突き出した。

「これが『身体強化』です。私の腕を横から押してみて下さい」

「はい。……これは」

　ビクともしない。

　いや、動かすことはできるが、重い。

　女の細腕なのに、丸太のような重量感がある。

「骨の形、筋の流れ、呼吸のリズム。そこに魔力を合わせることで、重さと硬さを作ることができる。そのまま押し続けてください。今、魔力を抜きます」

「あっ、軽くなった」

　ふっ、と抵抗が消えた。

　先ほどまでの重さが嘘のように、リゼの腕は簡単に動く。

「まずは腕だけでいいので、同じことをできるようになって貰います。それをだんだんと全身へと拡張するのです」

　なるほど、これが『身体強化』か。

　魔力の循環が重要ときた。確かに自己流でマスターするのは難しそうだ。

「午前は勉学、午後が鍛錬となれば夕食後に時間を作り、そこで訓練するのがいいでしょう。自由な時間がほぼ消え去ることになりますが、よろしいですか？」

　リゼが覚悟を問うてくるが、俺は内心で笑った。まるで問題なし！

　どうせこの世界にネットもゲームもない。だから自由時間なんて最低限で十分だ。

　それに、自分のスペックが上がり続ける魔法の訓練だろ？　むしろレベル上げみたいで、こっちの方が娯楽と言える。

「大丈夫です。ご指導お願いします」

「よろしい。では始めましょう。まずは――」

　こうして、乗馬への道は『身体強化』習得という新たな課題へと接続された。

　遠回りこそ近道だ！　ここはポジティブに考えるほうが建設的と言える。

　家族の絆が深まったのは、リーネとして生きていく上でも良いことだしね。

　こうなれば、是が非でも『身体強化』を習得してやる！　お馬さんは、それまでお預けだ！