リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

乗馬と身体強化

　リゼが屋敷に乗り入れてきたあの日から、俺の思考はどうしてもそこへ吸い寄せられてしまう。

　剣の稽古中だというのに、集中力が散漫になってしまう。

　乾いた蹄の音。揺れる筋肉。圧倒的な生命力。

　恐らくは、この世界における最速の移動手段。あれを使いこなせるかどうかで、今後の行動範囲は桁違いに変わる。

　馬は移動のための動物だけではなく、一種のステータスにして騎士の証明！　最高級の財産として数えることもできる。

　そして馬と言えば騎兵！　とある戦争映画を見てから、騎兵突撃のようなことをしたいとずっと思っていた。

　まさに男の浪漫の一つ！　だが、この世界でなら、それが叶うかもしれない！

　もちろん簡単なことではない。この貧弱な体で乗馬をするのは、あまりにもリスクがあることは理解できる。

　だが、その背中に跨がりたいという衝動は、恐怖を遥かに上回っているのだ！

　俺は素振りの手を止め、呼吸を整えてから口を開いた。

「馬に乗ってみたいです」

　稽古終わりのタイミングを見計らい、リゼに切り出す。

　あくまで純粋な好奇心を装って。

「代官家の人間として、乗馬は必須技能です。しかし――」

　リゼは俺の体を頭から足先まで、まるで品定めするようにじっくりと眺めた。

　その目は冷徹だ。

「今のリーネ様では、あまりにも危険です」

　即座に却下された。まあ、そうだろうな。

「手順が必要です。もし落馬すればただでは済みません。下手な落ち方をすれば手足が折れます」

　折れる、か。

　自分の腕を見る。白くて細い、見るからに頼りのない腕だ。

　確かにそうだ。数百キロの質量制御に失敗してひどい落馬をしたならば、簡単にポキっといってしまうだろう。

　だが、それしきで引くほど淡白な感情じゃない。

　男の浪漫の前には、押し通らねばならないことだってあるのだ！

「では、どうすれば乗れるようになりますか？」

　諦めるという選択肢は提示せず、どうすれば可能かを問う。

　上目遣いで、少しだけ熱意を込めて。

　この教えを請う姿勢を見せられれば、教師役のリゼも無下にはできないはずだ。

　リゼは顎に手を当て、少し考え込んでから妥協案を出してきた。

「まずは相乗りで様子を見ましょう」

　よし、第一段階クリア。

　しばらくして、リゼが自分の馬の手綱を持って引いて来た。

　クララが後ろでハラハラしているが、リゼというプロが監督する以上、大事故の確率は低い。

　俺はリゼに抱えられるように相乗りし、馬上の人となった。

「訓練場を一周だけです。この子は賢いですが、絶対はありません。指示には従うこと、いいですね？」

「分かりました。お願いします、リゼ先生」

　殊勝に頷き、馬が歩き出す。その瞬間、視界が一変した。

　歩く程度の速さとはいえその臨場感は凄まじい。

　股下に伝わる筋肉の躍動。生き物特有の温かさと、不確定な揺れ。不安定だが、不思議と怖くはない。頬を撫でる風が心地いい。

　徒歩では味わえないスピードと、世界を見下ろす視界。

　ああ、これだ。

　今の俺に必要なのは、この感覚だ。

　脳髄が痺れるような高揚感。やはり、これは手に入れるべき力の一つだ。

　一周はあっという間に終わった。

　地面に降りると、足元がフワフワする。三半規管がまだ適応できていないらしい。

　夢から覚めたような喪失感がある。

「ありがとうございました。……すごく、楽しかったです」

「平常心は保てていたようですね。筋は悪くない、と評価しておきましょう」

　いつもは堅物のリゼから、珍しく合格点が出た。

　だが、俺の狙いは体験じゃなくて習得だ。

　この高揚感を、ただの思い出にしてたまるか。

　ここからが本題になる。

「できるなら、一人で乗ってみたいです」

「今のリーネ様は華奢なだけでなく、体に硬さがあります。それでは当然許可できません」

　正論だ。この貧弱もやしボディでは危険というのは、最初に話した通りだからな。

　さらには硬さと来たか……確かに言うほど柔軟じゃないんだよな、この体って。

　となると、体を柔らかくしつつも、さらに別のアプローチで解決するしかないだろう。

　元より考えていたことでもあるしな。

「それなら――魔法による補助があれば、どうでしょうか？　例えば『身体強化』のような」

　切り出した瞬間、リゼの眉がピクリと動いた。

　反応があるってことは、指導要領の中に入っていたのかもしれない。魔法のある世界で武器を使うなら、強化魔法との併用は基本のキのはずだからな。

　フィジカルの弱さを補い、長所を伸ばせる。『身体強化』とはかなり重要な魔法ということはすでに学んでいる。

　これさえ習得できれば乗馬だけでなく、あらゆる物理的危機に対する保険になる。

　もし乗馬が断られても、こっちを教えて貰えればおつりが来るってもんだ。

「……魔法強度にもよりますが、使えるのなら許可は出しやすくはなります。私も、ご両親も」

　やっぱりな、『身体強化』は重要だ。使えるだけであらゆるハードルを下げる、まさに魔法の手段だ。

「ですが、リーネ様は『身体強化』を使えるようには見えません。集中力は並外れていますが、それだけです」

　俺の精神操作を見抜いていたのか、凄いな……。

　そうであるなら、やはりリゼに師事するのは正解だろう。

　『身体強化』についても、詳しく教えてくれるはずだ。

「剣を扱うにも必要な魔法なのでしょう？　教えてください！　お願いします！」

　俺は深々と頭を下げた。

　金を支払っているのだから――と、いうような考えを持ってはならない。ここは誠意をもって懇願する場面だ。

　この行動は予想外だったのか、リゼは黙り込み沈黙が周囲を支配する。

「まずは体を鍛えるのが先なのですが……では、こうしましょう。まずご両親に願い出てください」

　その言葉を聞いて顔を上げると、リゼは一瞬だけ困った顔を見せていた。

　しかし、すぐにいつも通りの無表情に戻り、話を続ける。

「許可が出たら『身体強化』を教えますし、体作りが終われば乗馬の訓練もします。勝手な判断で怪我人を増やすのは、私の仕事ではありませんから」

　条件としては、それが一番だろうな。

　流石に乗馬は剣の稽古の範疇を越えている。許可を取るのは当然だ。

「分かりました。許可をいただいてきます」

「よろしい」

　リゼは愛馬の首を優しく撫でる。

　その人と獣の信頼関係を目の当たりにして、俺の胸に熱いものがこみ上げる。

　言質は取ったぞ。あとは両親へのプレゼンを通すだけだ。

　訓練が終わっての休憩時間。

　自室に戻る際のドアノブに手を掛けたときに、ふと自分の手を見た。

　白い指先、爪の間に砂が入り込んでいる。

　馬の身体に触れた時の埃と、手綱の革の匂いが微かに残っている。

　深窓の令嬢にあるまじき汚れだが、それこそが今を脱却しようとする意思がもたらした成果でもある。

　ただ守られるだけのお人形ではないことを証明する。それが自由への第一歩だ。

　両親への説得がどうなるかは未知数だが……勝算はある。

　リゼも言っていたように代官家の人間なら、乗馬はできて当然だからな。むしろ習得できるならしてほしいと思うはずだ。

　夕食の時間。

　温かなスープの香りが漂う食堂という名の会議室で、俺はタイミングを見計らって口を開いた。

　ターゲットは父様と母様。この家の最高決定権者たちだ。

「お父様、お母様。お願いがあります」

「どうしたんだい、リーネ？　改まって」

「できることなら叶えてあげたいけど、なあに？」

　二人の視線が集まる。

　そこにあるのは純粋な愛情だ。今でこそマシになったが、最初は壊れ物を扱うような対応を俺にしていた。

　だからこそ、伝え方には細心の注意を払う。感情論ではなく、未来への投資として話せば許可も取りやすいはずだ。

　姿勢を正し、真剣な眼差しで――かつ、娘としての愛らしさを最大限に利用して告げた。

「乗馬を習得したいのです。つきましては、そのための基礎として――リゼ先生から『身体強化』の魔法を教わる許可をください」