婚約破棄？じゃあ、全部暴いてあげるね。ざまぁ。

「――この、出来損ないが。お前との婚約など、恥でしかなかった」

「貴族の娘でありながら魔力ゼロ？　

よくも今まで、俺の隣に立てたものだ」

「これより我が婚約者は、王都一の才女・リリス＝エルバートとする。文句はあるまい？」

そう言い放った元婚約者、リオン＝ハワードの顔を、私はただ静かに見つめていた。

周囲を囲む貴族たちが、私――クロエ＝フェルスタインの反応を窺っている。 誰もが私が取り乱すと思っていたのだろう。泣き叫び、膝をつき、哀れな捨てられ女になることを。

けれど、私はにこりと笑った。

「ええ、わかりました。……ただし、“恥を晒すのはそちら”の方ですよ？」

その瞬間、ざわつく会場に走った戦慄は、誰もが予想し得なかった“反撃”の始まりだった。

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私、クロエ＝フェルスタインは、名門フェルスタイン伯爵家の娘でありながら、確かに“魔力ゼロ”だった。

だが、私には――“視える”力があった。

魔法ではなく、“因果の糸”が。

人と人との繋がり、裏切りの芽、隠された野心、未来に潜む崩壊の兆し。

それら全てを、私は視ることができる。

だからこそ知っていた。

リオンが私を裏切り、リリスという女に手を出していたことも。

そのリリスが、他の男とも関係を持ち、王族にまで取り入ろうとしていることも。

けれど私は、じっと、何も言わず待っていた。

全ての“糸”が交差する瞬間を――この“婚約破棄の場”を。

ここでなければ、全員まとめて奈落へと引きずり落とすことはできなかったから。

「リオン様。あなたの“新たな婚約者”であるリリス＝エルバートについて、一つだけお伝えしておきましょう」

「な、なんだ。今さらみっともない嫉妬か？」

「いいえ。ただ、“本日”この場で、彼女が王都貴族三名との密会記録を“すべて”残してきたこと。それを知っておいていただきたいだけです」

私が手を上げると、扉が開き、数人の従者が銀の盆に封書を載せて入ってきた。 その全てに、証人の署名と印が押されている。

「ば、馬鹿な……！　これは……偽造だ、捏造に決まっている！」

「では、王家に直接調査を依頼しても構いませんね？」

ざわつく貴族たち。困惑する貴族評議会の面々。 そして、蒼白になったのはリオンだけではない。

「リリス＝エルバートは本日をもって、貴族籍を剥奪されました。王家より正式通達が出たばかりです。……貴族の婚約破棄を口実に、王族に近づいた“スパイ容疑”でね」

そう、私はこの日に合わせて全てを動かしていた。 リリスの裏切りを、リオンの野心を、全て暴き立てるこの瞬間を。

「リオン様。あなたの立場は、これから“取り調べ対象”というものになります。ご自慢の“功績”も、“婚約者”も、“信用”も、すべて無に帰すのです」

「くっ……き、貴様……ッ！」

「恥を晒したのは、どちらでしょうね？」

私は静かに礼をして、その場を去る。私を見送る誰もが、もう私を“出来損ない”と呼ぶ者はいなかった。

むしろ――恐れていた。

因果の糸を操る“断罪者”としての、私を。

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それから三年。

私は今、王家直属の“法務監察官”として仕えている。あの事件をきっかけに、多くの隠れた闇が白日のもとに晒された。

一方、リオンはというと。

貴族籍を剥奪された後、王都を追放され、どこかの地方で“日雇い”の仕事をしているとか。

つい先日、彼が私の名を出して「復縁を頼みたい」と言ってきたという話を聞いた時は、思わず紅茶を吹き出した。

あれほど私を侮辱し、恥だと罵った男が、今になって戻りたいとは――

「……滑稽ですね、本当に」

私の隣には、今では優しくて誠実な婚約者がいる。

魔力は持たずとも、私の力を信じ、支えてくれる人。

「クロエ、お前が笑ってると、それだけでこの国が平和な気がするよ」

「ふふっ……じゃあ、もっと笑ってあげなきゃですね」

私はもう、“出来損ない”などではない。

私は、“私の力”で、未来を変えていける。

かつての婚約者が、今も泥の中で足掻いているその足元を見下ろすこともなく、

私はただ、前を向いて歩いていくのだ。