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5.迷惑な訪問者(1)

頭がくらくらして、こめかみをそっと押さえた。

少し休んでからまた道を歩いていると、どこからか三人の男が飛び出してきて道を塞いだ。

「うちの縄張りに誰が入っていいって言った？」

からかうような声に顔を上げた。

角刈り、モヒカン、そしてスキンヘッドの男が目の前に近づいてきた。

「飯を食いに行くところだ。お前らの許可がいるのか？」

「この野郎、言ってくれるな。ここは俺たち“ビッグ・ジョー・クラン”の縄張りだ！通るなら通行料を払うのが当然だろ」

「ふざけんな。飯食いに行かなきゃなんねぇんだよ」

「まだ食ってなかったのか？」

「ああ」

三人は同じ孤児院の同期だ。

血気盛んな男たちがありがちなように、三人は稼げる仕事を探して、クリスタルを売る仕事に手を出していた。

危険だが稼ぎは悪くないらしい。

「飯は重大事項だからな」

「俺たちも食いに行くか？」

「お前、さっき食っただろ」

「夕飯を先に食っておくのも悪くない」

「ヒヒ、こいつ頭おかしいな」

バカどもが言い合っているのを見ていたら、余計に疲れてきた。

「腹減ってんだよ。いちゃつくなら家でやれ」

「おう、すまん」

「ところでお前、この時間に仕事してねえなんてどうした？頑張ってたのに、もうクビになったのか？」

「疲れたから今日は休むって言ったんだ」

俺が休むって言ったら、三人とも驚いて道を開けた。

「金の亡者がそんなこと言うとはな」

「太陽が西から昇るな」

「顔見たらマジで疲れてるっぽいな。飯たっぷり食えよ」

「じゃあ、またな」

俺は「またな」と別れの挨拶をして歩き出した。

数歩も歩かないうちに、後ろから呆れた声が聞こえた。

「おい！つらいなら言えよ！俺たちと一緒に仕事すりゃいいんだからな！！」

その言葉に、俺は手を挙げて中指を立ててやった。

「ふざけんな」

異世界でも金さえあれば大抵のことはできるって言うけど、あんな仕事に関わりたくはなかった。

次の日、俺は仕事に行くために朝早く事務所に向かった。

出発時間までかなり時間があったから、ソファに寄りかかって目を閉じていると、ゴブリン所長がその日の出来事についてさりげなく聞いてきた。

「どうしたんだ？」

「何がですか？」

「とぼけるな。ハンスとジョッシュのことだ」

「二人とも死にました」

二人とも死んだという言葉に、所長は苛立ちを見せた。

「チッ、最近使える奴を見つけるのも大変なのに、やっと少しはマシになったかと思ったら…どうして死んだ？」

「死ぬのに理由が要りますか。バカなら死ぬんです」

もちろんドラゴンの死体という大きな理由はあったが、死んだ者に口はないし、実際に俺の言うことを聞かずにバカなことをして死んだのだから、大差ない。

「お前が一緒だったのに？」

「言うことを聞かない奴に、俺が何かできるとでも？」

「チッ…バカならせめて体くらい丈夫じゃないと、使えねぇ奴らだ」

「それ、俺に言ってるわけじゃないですよね？」

「ふん。奴らが使ってた道具は？」

電撃棒のことを言っている。

「持ってきました」

「よくやった」

それも最下級ながら一応アーティファクト。

中古でも一本買おうと思ったら、週給ぐらいは飛ぶ。だから持って帰ってきたのだ。

自分が使ったわけでなくても、持ち帰らなかったら、同じチームだったってだけで俺に金を請求してきてもおかしくなかった。

人が死んだとはいえ、所長に金銭的損失はなかったので、二人についての話はそれ以上出なかった。

ちょっとした事故の後も、仕事は着実に続けた。

契約のせいか、働いてもあまり疲れを感じなかった。

そうして二週間ほど経ったころ。

どこかで風邪でももらったのか、元気だった体に寒気が走った。

体からは冷や汗がにじんだ。

俺はスプーンを持つ気力もなく、飯も食わず、ベッドに横になってじっとしていた。

***

頭に牛の角を持つ獣人・ミノは、大きな金棒を手にユジンのワンルームを訪れた。

手に大量の鍵の束。

その中から一つを鍵穴に差し込み、ドアノブを回すと、扉が開いた。

カチャ。

ギイイ…。

部屋に入ったミノは、ベッドにうつ伏せになっているユジンに向かって、深く息を吐いた。

「ユジーーン！」

「!!」

バッ。

布団を頭までかぶって寝ていた俺は、雷でも落ちたような大声に驚いて体を起こした。

「？」

なんだ？

あいつがなぜここに？

家賃の支払い日にはまだ余裕があるはずなのに？

状況がよく分からなかったが、とりあえず布団をどかし、床に落ちていたズボンを拾って履いた。

「ミノ、突然こんなふうに来るのはどうかと思うぞ？」

「はあ？」

俺の言葉が気に入らないのか。

鬼神のように顔を歪めた。

興奮しすぎて、息をするたびに鼻息が荒い。

「俺が来ちゃいけないとでも言いたいのか？」

顔が怖くて怒っているのは分かったけど、入居者の権利を守るため、勇気を出して言った。

「お前がオーナーなのは知ってるけど、それでも入居者のことを考えてくれよ。こんなふうに急に来られたら俺も困るんだ」

俺の言葉が図星だったのか、顔だけでなく首まで赤くなった。

かつては有名な傭兵だったらしいけど、ちょっと怖いとはいえ、俺は悪いことしてないから堂々としていた。

だが、少し言いすぎたのかもしれない。

ミノが建物が揺れるほど怒鳴った。

「ユジン！！この野郎！！今まで一度も家賃を遅らせなかったからって、俺が甘く見るとでも思ったか？本当なら昨日来る予定だったんだぞ。お前だから一日猶予をやったんだ。家賃、もう二日も遅れてるんだぞ！！」

「はっ？」

ミノの言葉に俺は驚いた。

飯も食わず、ベッドで寝込んでいたら、あっという間に数日が経っていたとは？