帝城内の戦い
お待たせいたしました！何とか週二回の更新は継続していく予定です。出来れば三回を目指します！
最悪の事態に遭遇している真っ最中のレイミ＝アーキハクトです。カナリア様達を連れて脱出している最中、遂に追手がやって来ました。正直近衛兵や東部閥の領邦軍兵士ならば何の問題も無いのですが、よりによって聖奈が現れたのです。
彼女は行動を共にしていた貴族の一人、お姉さまのお言葉を借りるならば虫の一人を無造作に切り捨てました。帝国で生きるものにとって、貴族に手を出すと言うのは衝撃的な出来事ではありましたが……私個人としてはさほど驚くことではありません。
敬愛するお姉さま自身も貴族を始末していますし、私自身もカナリア様の依頼で没落した貴族達を毒殺しましたからね。重要なのは敵なのか味方なのか、それだけです。
しかし他の貴族達からすればまさに非常識の行動だったのでしょうね。誰もが思考を停止していますから。それに相手は聖奈、そもそも常識が通じるような相手ではありません。
「聖奈、一度だけ言います。道を開けなさい。こんな茶番に興味など無いでしょう」
「確かに興味なんか無いよ。それはお姉ちゃんも同じだからねぇ」
聖女も政争の類いには興味がないでしょうし、これはフェルーシアの企み。お人好しの聖女は易々と企みに乗せられているだけだと判断できますが、聖奈は一体何故？少なくとも彼女が興味を示す案件ではありませんから、私達の前に立つ理由が……。
「でもねぇ……このままなにもしなかったらお姉ちゃんが恥をかいちゃうよね。蒼光騎士団の皆はお姉ちゃんの側から離れないし、レイミのお姉さんは意外と強そうだから足止めは無理っぽいし」
姉のため？ならば……いや違う！それなら最初からお姉さま達の戦いに介入しているはず！なのにここに居る理由は！
「でぇもぉ……一番の理由はぁ……レイミが居るから……か……なぁ！？」
「ぁああああっっっ！！！」
聖奈の真意を知った瞬間、私は掌に魔力を集束させて思い切り聖奈に叩きつけた。氷の爆発と一緒に聖奈が吹き飛ばされて、廊下の先へ飛んでいく。
「セレスティン！エーリカ！あとはお願い！カナリア様達を必ず脱出させて！」
「レイミお嬢様！？」
「畏まりました。お嬢様、何卒ご無事で。さあ皆様、お早く！」
エーリカはビックリしていたけれど、セレスティンが直ぐに反応して皆さんを伴って倉庫から出て城の出口へ向けて走り始めた。
カナリア様は私を一目見て、ジョゼを連れて走る。私は振り向かずに前を見据える。普通の人間ならば即死するほどの威力を込めましたが……聖奈には無意味でしょうね。
予想通り、煙の中から聖奈が姿を表しました。非常に憎たらしいことですが、無傷ですね。
「酷いなぁ、レイミ。まだ話の途中だったじゃん」
「貴女と問答を交わしている暇なんて無いんですよ。大人しく通してくれるなら、同郷の好で見逃すことも出来た」
聖奈を警戒しながら氷の刀を精製。愛刀が使えないのは残念ですが、背に腹は代えられませんからね。
「そっかぁ……残念だなぁ。レイミとは色々とお喋りしてみたかったのに」
聖奈も腰に差した刀を抜きました。この娘に剣術の心得はありません。型に嵌まらない、完全に勘によるもの。
しかし、それは異常に頑丈かつ高い回復力を持つ聖奈にとって些細な問題です。相手の攻撃を気にすること無く、ただ相手を殺すまで刀を振り回せば良いのですから。
「今からでもこちら側へ付くならば考えますよ。お姉さまへの口添えも約束します」
お姉さまならば私のお願いを無下にはしないでしょう。もっとも、無意味な質問なのは理解しています。これは単なる時間稼ぎ。
「それは出来ないかなぁ……やっと見付けたんだよ？私をありのまま受け入れてくれて、優しくしてくれる暖かい場所を。だからぁ……死んじゃえ！」
一気に加速して振り下ろされた刃をこちらも氷の刀で受け止めます。
っ！前より速いくなっている！
「ならばこれ以上は無用な問答ですね！推し通る！」
「やってみなよ！レイミぃ！」
轟音が城内に轟き、貴族達は混乱を極めていた。既に南部閥や北部閥の貴族達は退避していたが、東部閥の貴族達は帝室を守ると言う名目で城内に待機していた。
これは今回の件を最大限利用して帝室への影響力を高めようと言うフェルーシア＝マンダイン公爵令嬢の策略であるが、彼女は苛立たしげに執事であるカインを睨む。
「まだレンゲン公爵の身柄を確保できませんの？」
「どうやら近衛兵は苦戦を強いられているみたいですね」
「相手は丸腰なのよ？それすら捕えられないなんて、近衛兵の質は思っていたより低そうね」
「親衛隊を動かしますか？」
親衛隊とはフェルーシアが個人的に組織している私兵集団であり、東部閥では珍しく近代装備を有している。
「こんなところで下手に消耗させる必要はないでしょう？それより、現場を見に行くわよ。何が起きているか検分しないと」
「宜しいので？」
「お父様に殿下も居るのです。混乱を抑えるくらいは出来るでしょう」
フェルーシアはカイト数人の私兵を連れて密かに会場を後にして、西部閥の貴族達が逃げたルートをたどる。そこで彼女が目にしたのは、凍り付いた廊下と感電して倒れている近衛兵達だった。
「これは、一体どういう事かしら？床が凍り付いている？」
「西部閥の財力ならば魔石を手に入れていても不思議ではありませんが……」
「隠し持つにしても限度があるわ。こんなのは見たことが……」
次の瞬間、轟音と共に先にある壁が崩落して壁から飛び出してきたマリアが直ぐ側に着地する。
「お嬢様！」
「ひぃ！？何なのよ！」
直ぐにカイン達がフェルーシアを守るように取り囲み、そして側に着地したマリアが額から流れる血を拭いながらフェルーシアへ視線を向ける。
「マンダイン公爵令嬢！？ここは危険です！直ぐに離れてください！」
「フロウベル侯爵令嬢！？貴女が何故ここに！？それに、その怪我は！」
「話は後です！あなた方では抗うことすら出来ない相手ですよ！」
マリアがフェルーシアに警告している最中、崩落した壁の向こう側からゆっくりとシャーリィが現れた。あちこちに手傷を負いながらも勇者の証である雷魔法により全身帯電し、不適な笑みを浮かべてマリアとフェルーシアを見る。
「おやおやおやぁ？マリアだけではなく……貴女までここに居るとは本当に運が良い。先ほどは諦めましたが……ここで事故死しておきますかぁ？」
普段とは違い冷静さを失い残忍な笑みを浮かべるシャーリィを見て。
「ひぃいぃっ！？ばっ、化け物ぉ！？」
フェルーシアは強い恐怖を覚えた。
