終わるアリスの刻 -Mystic Princess

第五話 封印図書館

５－９ 不穏

「……とばり、なんだか早く帰った方がいいかもよ」

　未だに本に目線を落としたままのとばりに、急かすように言う。

「私は、もう少し本を読みたいんですけれど」

　ご不満はごもっとも。だけどこんな寂しい所で、もしかしたら管理人にさせられるかもと思うと。記憶も故郷も完全になくなって、ずっと本しかない所に居なきゃいけないかもと思うと。

　そんな暇そうなの絶対ごめんだ。確かに好奇心は満たされるだろうさ。だけどそれ以外のものがここにはないんだ。

「早く帰ろう？　私は一生本の虫になるなんて嫌だよ」

「……時子がそこまで言うのなら」

　とばりが、読んでいた本を棚に仕舞う。よし、帰る気になってくれたか。

「もう少し、読みたい本があったんですけれどね」

　好奇心旺盛なのはいい事だけど。

「時と場合を考えた方がいいよ。ここから出られなくなったりしたら折角の知識も意味がないもの」

「……そうですね」

「という訳で、私達はそろそろおいとまします」

　レミちゃんに向かって言う。私達には、私達が居るべき世界があるんだ。

　それは決して、こんな暗い異世界なんかじゃない筈。

「そうですか。久々のお客さんですから、楽しかったんですが」

「ごめんね」

　私達には元の世界に帰るという使命がある。ここにずっと居続ける訳にはいかない。

「で、貴方達はどうやって元の世界に帰るんでしょう」

「え？　言わなかったっけ。私達はこっちに来る時、穴を通って来たんだけど」

「そこまでは聞いていませんですけれど」

　言ってなかったか。失言ならぬ不言って所か。

「ごめん。説明不足だったかも知れないわ」

「構いませんけれど。で、そのこちらに来たという穴はどこにあるんでしょう」

　……は？

「場所、解らないの？」

「それはなにぶん私も理解出来ないものなので。そうしたものは私の管轄外ですね」

「え、え、えーっ」

　何それ。こんな広い所で迷子だって？　冗談じゃない。

「そ、そうだ。最初に本を読んでくれたじゃない。あの辺りに――」

「ああ、その場所なら私は解ります」

「そう、その近くに帰りの穴がある筈なんだよ」

「……と言われても、私にはその穴が解りませんよ？」

　それは、他の人達と同じようなものなのか。アリス症候群プラスに関わりのない人間には穴は見えない。不可思議な事でここに来る事になったレミちゃんでも、それは例外じゃないんだろう。

　世界の全ての英知が集まる所に居ても、アリス症候群プラスの正体がはっきりと解らないように。

「近くまで行ったら解るんだよ。とにかく、最初に会った場所にまで行ければ」

「解りました。では付いて来て下さい」

　そうして、とにかく歩く。この図書館を一番よく知ってるレミちゃんを先頭に。目印らしきものは見当たらないけど、迷っている様子はない。

　まあ、今はこの子を信じて進もう。その間に、色々と考えてみる。

　……何かからの干渉がある、ってレミちゃんは言っていた。

　それは解決するのかな。とばりも私も、妙な世界に迷い込む事さえなければ平穏無事に過ごせるんだけど――。

「この辺りですね」

　……考えてる間に、レミちゃんから声が掛けられた。

　穴は、私が最後に見た時と同じ所にあって。暗い中に真っ黒いのがぽっかりと開いていた。なくなっていないのにはほっとしたけども。

「ここに、貴方達の帰り道が？」

　やっぱり、レミちゃんには穴が見えていないらしい。

　解ってはいたけど……。

「そう、私達にはこれが見えるんだよ」

「解らない事を知るのは、久しぶりです」

　ちょっと微笑みを含めて、レミちゃんは言う。

　それもそうか。ここは世界の英知を集めたという図書館。アリス症候群の記述が書いてある本があっても、それより症状の重いプラスの事までは殆ど解らないみたいに。

　……ますます謎が深まるなあ、この症状。私達がこの謎を解ける時は来るのかな。

　まあいい。それよりも今はここから帰る事だ。

　穴はちゃんとここにある。幅が大体二メートルくらいの、二人が揃って入れるようなその穴は、まるで私達に、早く帰ろうと促してるみたいに。

「じゃあ、行くよとばり」

　とばりと手を繋ぐ。元の世界に戻るまで、決して離れないように。

　とばりも、しっかり手を握ってくれる。

「じゃあ、私達は帰りますね、レミちゃん」

　私達の後ろで、両手をお腹の前で組んで立っている、儚げな花嫁衣裳を着たみたいな小さな女の子に向かって言う。

「はい。またいつでもいらして下さい」

　……いや、その可能性は多分天文学的に低い数字になるだろうけど。

「ありがと」

　ないとは言い切れない。だから再会を願ってもいい筈。

「レミさんも、お元気で」

　とばりからの声。

「ありがとうございます」

　レミちゃんも笑顔で手を振ってくれる。

　じゃあ――。

「いっせーのーせっ！」

　二人一緒に、穴の中に飛び込んだ。

・

　今度は、宇宙空間とかに出る事もなく、無事にこちらに戻って来る事が出来た。

　……まあ、宇宙なんかに出た日にゃ今度こそ確実に死んじゃう事だろうけど。

「帰って来たぜー」

　暗い穴を通って、辿り着いた時には、なぜか私の部屋の中に居た。

　これは気になる現象だ。最初に穴に入った所は部屋の外側だったと思うのに、帰って来た時にはなぜか私の部屋だったって事。

　……あの時、怪しい声がして、そいつが穴の場所を移動させてくれた。それは出口だけでなく、入口の場所も変えてくれたって事なんだろうか。何か企んでいそうだけど、これが親切なのかどうか解らない。

　……って、親切な人だったらいきなり宇宙空間に放り出す、なんて事はしないだろうな。

「とばり、本は大丈夫？」

　繋いでいた手を離して、横に居るとばりに声を掛ける。

「本ってまさか……向こうから何か盗んで来たとか」

「違う違う、例の古文書の事だよ」

「……ああ」

　とばりが肩に掛けてる、ランドセルを取ってその中身を漁る。すぐにそこから古そうな本――とばり曰く古文書が出て来た。

「よし。じゃあそれを解読しながら遊ぼうか」

「……なんでも遊びなんですね」

「勿論。世の中楽しんだもん勝ちだからさ」

　知恵を手に入れた人間は、それこそが生きる理由になっていると思う。

　楽しい事を追求する。人は常に刺激を求めるんだ。退屈に殺されないように。

「じゃあ、折角なので解読を手伝って下さい」

「おっけー、任せといて」

　――という訳で、古文書解読開始。これで最終的にお宝とか見付かれば、もっと面白い事になりそうだけど。

　しかし、解読作業中に一つ思う。

　あの怪しい声はなんだったんだろう。私を助けてくれたと言う、あの女の子の声は。

　私達を導くような、

　……或いは、私達を陥れるような、

　そんな、意図の解らない声。

　――くすくすくす、という含み笑いの声が、今も耳に残っていた。