終わるアリスの刻 -Mystic Princess

第三話 不思議な日記と裏世界

３－８ 少量の希望

　それにしても、とばりが戻って来る気配がない。

　あの人の相棒の人が追っていったっていう話だけど、まさかそれを怖がって逃げ回っているとかじゃないだろうな？

　気持ちこっそりと、“今”の本を開く。今とばりと私とを繋ぐものは、これしかない。

“今、とばりはこちらに向かって来ている”

　そんな文が浮かんで来た。

　とばりが戻って来る。

　つまりは誰にも触れる事なく、無事に居るという事か。

　だとすると、良かった。安堵の溜息だって出て来る。

「どうかした？」

　ベクセアさんが、私に訊いて来る。

「いや、とばりがこっちに帰って来てるって」

「へえ……そんな事が解ったりするの？」

「あ、まあ、そうね」

「以心伝心？」

　ちょっと違う気がする。

「発信機みたいなものね」

　適当に答えてみる。私にだってよく解らないものなんだ、この本は。

　まあ、これの正体についてはあとで考えればいい。

　それよりもとばりだ。もうすぐ会える。

　安心感も生まれるってものだ。

「嬉しそう」

「まあね」

　ここで憩いがあるとすればそれだ。あの子が無事で居る事。

　そして二人で帰るんだ。このスリル大ありの非日常から、退屈だけど、平和な日常へ。

「時子」

　その時、戸が開いて、幼げな声が私を呼んだ。

「とばり！」

　とばりの姿。長い黒髪の、白いワンピースを着た少女。

　それを見た瞬間、すぐに駆け寄っていく。

　抱き付く勢いで、私はとばりの体を包み込むようにした。

「大丈夫だった？　怪我とかしてない？」

「心配掛けてごめんなさい。怖い所だった」

　そりゃそうだよ。

　いきなり銃が出て来るわ、誰かに触ったら死ぬとか宣告されるわ、

　穏やかな所な訳がない。

　感動の再会、その横で、小さな女の子が私達の居る部屋に入って来た。緑色の短髪。黒い上下のちょっとぼろっちい、膝とか擦りむいているような服装をした、どこか感情の薄そうな無表情の女の子が。

「おかえり。今日は何人？」

　その女の子に、ベクセアさんが微笑みながら声を掛けた。

「……三人」

「そう」

　二人だけで通じる話をしてる。三人って、なんの事だ？

「……ベクセア。その人は？」

　知らない女の子が私の方を見て言う。

「お客さんよ。表側のね」

「――そう」

　それだけ言うと、女の子は私の方を見なくなった。興味がなくなったらしい。“表”から来たっていう意味、解る筈だとは思うんだけど。

「この子の事は気にしないで。人見知りなの」

　とても無口な子だ。

　その子は私達に構う事なく、さっさとこの部屋を出て行ってしまう。

　……なんだかどことなく、とばりに似ている気がするなあ。雰囲気的に。

「あの人はどういう？」

「私の相棒、いえ、愛人かしら」

「は？」

　愛人？　とか聞こえた。

　女×女？

　そーいう趣味なんだろうか。冗談かも知れないけど。

「ふふっ」

　ベクセアさんがこっちを見て笑う。これはひょっとしてからかわれたんだろうか。

　だけども、大切な人ではあるんだろう。そのニュアンスだけは伝わって来た。

　そして、ベクセアさんも部屋を出ていく。あの女の子を追って行ったんだろうか。残されたのは、身をくっ付けている私達二人。

　しばらく二人で抱き合っていたんだけど、とばりが「苦しいです」と言って来たので、名残惜しいけど体を放す。

「ごめんごめん。でもそれくらい心配したって事だよ」

「心配する程私は苦しくなるっていう事ですか」

「うちの家じゃ、親を心配させ過ぎるとげんこつが飛んで来たりしてたんだけどね」

「私は、今までげんこつを貰った事はないですけど」

「あ、親父にもぶたれた事ないのにってやつ？」

「はい？」

　首を少し、斜めに傾けるとばり。

「ごめん、今の忘れて？」

　どうやら世代が違うらしい。ネタが通じない時程、むなしい気持ちになる事はないだろう。

「そんな事より、良かった」

「……何がです？」

「誰にも触られないで。無事に居るって事だもん」

「ええ、あの女の人から聞きました。なんでもこちらの人に触れるのは危ない事だとか」

「どうやらそうみたいね」

　二人して言われた事だ。それは間違いとかじゃないんだろう。

「おっかない所だわ、本当」

「……時子は、早く帰りたいですか？」

　私の方を見上げて、とばりは言う。

「そうね。帰れるんなら早くに越した事はないわ」

「……そうですよね」

　なぜか顔を伏せ、呟くような声で言う。

　どうしたんだろう、とばりは。ここに来る途中で何かあったのか？

　それとも、もしかして――、

「……あの二人は」

　やっぱり。とばりもその事を考えるのか。

“表”から“裏”に来たという、あの二人。

　色々お世話になったし、悪い人達じゃない。それは解る。だけど――。

「解らないわ」

　そう答えるしかない。ここがどんなに危険で、希望のない所だったとしても、

「あの穴が見えるのなら、まだ戻れたりも出来るのかも知れないけど」

　見えなければ、彼女達は置いて行くしかない。だってどうしようもないんだもの。出来ない事はどう頑張っても出来ないんだ。百パーセント無理な事に、責任を持つべきじゃない。

「……なら、あるかどうかを見て貰うだけでも」

　――それに答えるのに、少し言葉が詰まった。

　あの穴に入れるならいい。少なくとも、誰かに触れば消えてしまう、なんて危険な日々を送る事もなくなるだろう。只、銃を持った人間が、銃刀法違反という法律のある日本に出て来てしまう、という問題はあるけど。死んじゃうよりはずっといい筈。

　だけど入れなかったら？

　それは彼女らの希望を潰してしまう事にならないか。

　一度持ち上げておいて、また落としてしまうなんて事は、

「……時子？」

　呼び掛けて来る声。心配そうな、彼女の目がある。

「ああ、うん。見て貰う、か……」

　あまり気乗りはしないけど。

「時子。話をしてみても、いいんじゃないですか？」

　それは考えた。ベクセアさんも私達がどこからどうやってやって来たのか、興味がありそうではあったし。

「……そうね」

　少なくとも、今より悪い事にはならないだろう。穴が見えて、入る事が出来れば解決する話だ。

　勿論最悪もある。穴が見えずに、入れない場合。

　その時は、残念だけど――私達は力にはなれない。

　じゃあ、どうして私達はあの人達と関わってしまったんだろう。

　そこに意味はあるのか。そもそもアリス症候群プラスである事自体、何かしらの意味があっての事なんだろうか。

　解らない。私達はその謎の症候群に翻弄されているだけだ。

「……じゃあ、少し話をして来ます」

　とばりはそう言って、部屋の戸の方に歩いていく。

「可能性さえ、ゼロなのは嫌でしょう」

　そう、ここには限定的ながら、違う世界に行ける可能性がある。

　こんな危なっかしい世界に居続ける理由もなくなるかも知れない。

　とばりは、それを諦めたくはないんだろう。

　助けたい――そんな確固たる意志を持って、とばりは部屋を出て行った。

　勿論……助けられるならそれに越した事はない。

　平和な世界で、銃なんか捨てて平和に過ごせたら――。