終わるアリスの刻 -Mystic Princess

第七話 二重へと至る道

７－１９ 遠い約束

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　――そんな経緯があって、私はクリャの仕切っているＥサークルにて過ごす事になったんだけど。

　最初は大変だった。こんな幼子が、仮にも大学の一員として混ざるというのは。

　でもそこは、年齢の割に豊富にあった知識量と、クリャ達の助けのお陰である程度馴染む事が出来たんだけど。

　……歳を取らないんじゃないか。

　そう思い始めたのは、このＥサークルに入ってから数年後の事だった。

　姿見を見ても、見た目がまるで変わっていない。

　背も大きくなっていない。経過した年月からして、今はもう成長期に入っている筈なのに。

　この姿は、未だ小さい幼子のまま。

　これは一体どういう事か。考えても答えは出ない。

　だけど、小さい――弱い立場のままというのは、考えてみれば色々と上手く利用出来る。

　なにせ子供というのは、人生における弱者だ。基本的に、幼い子供は保護される立場にある。

「トバリは便利だね。まるでオカルトが目の前にずっとあるみたいだ」

　いつの日か、少し歳の色が顔に出て来たクリャが、羨ましそうに言う。

　……そう言われても、好きで子供のままになっているんじゃあない。便利と思った事も特にないし。

　どうしてこんな事になっているのか、解らないけれど。

　――くすくすくす――。

　そんな笑い声が、どこからか聞こえた気がした。

　震災を越えて、

　戦争を越えて、

　私はこの日本の衰退も繁栄も見て来た。

　そして、それでも私は子供のままだった。

　人の世を見る。知識だけが蓄積されていく。

　そして、その分親しい人との死別も見て来た。

　……果たして、そんな私の生に、どんな意味があるんだろうか。

　……私は、一体なんの為にここに居る？

　そう考えながら生きて来た。

　だけど、それにも意味がある事だと、最近になって――私が生きて、百の年を数える頃になって解って来た。

　それが、ある少年との出会い。

“彼”と、あの人形――ブルカニロが言っていた、その生まれ変わりであるという少年。

　――私には不思議な力がある。

　アリス症候群プラスと呼んでいる、不思議な能力。

　その力は、彼を元の時間軸へと帰す為に――。

“彼”の名は、倉崎千那（クラサキ　センナ）。

　倉崎という名は、戦前から今に残る財閥の一つだ。

　私はその母の事を知っている。倉崎悠――かつてＥサークル絡みの事件で知り合った彼女は、当時児童養護施設に居た千那を引き取って、自分の養子として“彼”を迎えた。

　千那は、倉崎本家からは決して歓迎されているとは言えない子供だった。なにせ突然現れた、倉崎家とは血縁でもなんでもない子供だ。もしも彼が、倉崎家の権力や資産、それらに手を付けられる地位になってしまったとしたなら、本家の連中からひんしゅくを買うのは当然の事だっただろう。

　義母となった悠は、そんな大人達から千那をずっと庇い続けたけれど、ある時、悠は本当に突然、妙な病気をこじらせて息を引き取ってしまった。

　この時高校生だった千那は本家から保護を受ける事もなく、見放されたまま一人外の世に放り出された。……いや、正確には、千那は本家の手が入る前に、自分から家を出ていったんだ。

　私は、そんな千那を追って、彼を保護する為に動いた。突然悠の家から消えた千那を探すのに少々手間取ったけれど、なんとか見付けてしばらく一緒に行動した。

　その間に、“彼”が生きて来た軌跡を知った。倉崎千那とは少し違う、いや魂的な同一人物とでも言うべきか。それが“アスナ”と呼ばれていた、千那の本来あった筈の存在である男の子。

　それは奇しくも、私がずっと前に見て来た――。

　……“彼”を本来の時間軸に帰したあとで、考える。

　私は“彼”の足跡を知っていた。だけどそれは、私一人で見て来た訳じゃない、筈。

　誰かが居た。誰かが私の傍に居た。

“――とばりは、好奇心旺盛過ぎなんだからさ――”

　百年も前から憶えていた、その言葉を思い返す。

　私はその人を、知っていた筈だ。

「……×××――」

　私の名を呼ぶ、大切な人。その名前が、今になって――。

　――ああそうだ。こんな単純な事を、どうして今まで思い出せずにいたんだろう。

　あの声、あの姿。そのたったの三文字を思い出すのに、百年もの時間を費やすなんて。

　会いたい。

　会ってお話しをしたい。一緒に同じ時間を過ごしたい。

　私に付き従う者はいっぱい居るんだけど、

　私を想ってくれる人は、今には数える程度にしか居ないんだから――。

　――今の刻は、西暦二〇〇三年、三月三十日。十七時三十分過ぎ。

　やっと、やっとこの時が――。

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・

　こっちに帰って来てから、料理も食べず、お酒を飲む気にもならず。

　ホームパーティーもお開きの時間となって。

「じゃあ、浅木さん。また宜しくお願いしますね」

　お母さんとの、帰りの挨拶。結局ずっと「浅木さん」って呼ばれていたままだった。

　表向きには、愛想がいいと見えるような対応をしていたけども。

　それも佐倉家の門をくぐるまでだった。

　外に出て、どっと気落ちした。

　そうして今、一人とぼとぼと家路に付いている。

　……また宜しく、か。そりゃあ仕事だから、続ける事に変わりはないんだけど……問題はあの子の事。

　見も知らない女の子……向こうは私の事を知ってるみたいだけど、そんなちぐはぐな関係で上手くやっていけるのか？

　……それにあの子は、とばりじゃない。

　とばりの色々なものが、彼女には当て嵌まらない。とばりの仕草、趣味、思考、姿だってそうだ。

　全くの別人である彼女を、私は認める事が出来ないでいる。

　とばりと違う誰かが、とばりの代わりに居る。

　なんだか……それが我慢ならない。

　仕事は続けるさ。生活の為にも。それはいいんだけど。

　私は、あの子の事を知らない。

　これで良好な関係を――っていうのは、無理があるかも知れない。

　……どうしても、考えがそこに行き着いてしまう。

　何度もそう考えてしまう。

　何より、あの部屋に居ると、

「……とばり……」

　今は居ない、あの子の事をどうしても思い出してしまう。

　なんだか解らないけど、あの部屋があの知らない子の部屋なんだとしたら、とばりの部屋はどこなんだ。

　佐倉とばりの居場所がどこにもないんだったら、私の記憶にある佐倉とばりは、なんの為にあるんだ。

「……とばり――」

　なんだか、涙が出て来る。

　帰り道、日の暮れた町中で、

　今更ながら、拭っても拭っても、涙が止まらない。

　……くそ。

　忘れるもんか。

　あの子を知っている人間が、この世でたった一人きりだとしても。

　私は忘れない。

　忘れて堪るか。

　そして、まだ私にアリス症候群プラスの気があるのなら。

　――絶対に探し出す。どんな手段を使ってでも。

　佐倉、とばり。

　とばり――。