30.ブランの過去。
実父の前には白髪を緩やかにアップにした歴史の教師が立っていた。
「ブラン様！」
「ホワイト伯爵令嬢、久しぶりだね。今回は娘が世話になったと聞いたよ。」
「まあブラン様。昔と同じようにノイと呼んで下さい。」
実父は娘を紹介しようとして彼女の目が花子を見ていないのに気がついた。
一方まるっと無視された花子は横でその白髪の教師の様子を見ていた。
白髪の教師の名前はノイで伯爵令嬢のようだ。
それにしても実父を見る瞳がウルウルと恋する少女のようだ。
昔、二人の間で何があったんだろう。
花子は思わず実父の表情を観察したがこれといってそこから何かを読み取ることは出来なかった。
「悪いけど君は独身だ。私が名前を呼ぶのは失礼に当たるよ。」
「まあ、何をおっしゃいますの。実父様はつい最近アンジェリーナ様と離婚されたとお聞きしましたわ。まだ世間的にすぐに結婚は難しいでしょうけど私は気にしませんわ。」
実父は彼女のトンチンカンな発言に心の中で悪態を吐きながらも丁寧に説明した。
「私はすでにここにいる花子の実母と再婚しているんだ。だから君を名前で呼ぶことは出来ない。」
実父ははっきりと彼女の願いを拒絶した。
「何でですの。昔も他の・・・ほかの女とは寝てもなんで私だけダメなんですか？」
「ホワイト伯爵令嬢。どういう意味かな？」
「そのままの意味ですわ、ブラン様。貴族は貴族同士で結婚するべきです。庶民などとブラン様が結婚するべきではありませんわ。」
「ホワイト伯爵家はそうかもしれないがルービックは魔力を一番重んじる家系なんだ。」
「そ・・・それなら私だって・・・アンジェリーナ様ほどはありませんが負けませんわ。ですから・・・。」
そう彼女は言いきると実父に抱き付こうとした。
「ホワイト伯爵令嬢。私は信子を愛しているんだ。」
実父は抱き付こうとした彼女の両肩を掴んで拒絶すると花子を連れて背を向けた。
「知っていますのよ、ブラン様。その庶民は魔力がゼロなんでしょう。でもなぜか彼女との間に作った子どもの魔力が桁外れだってことなら私も聞いていますわ。それなら大丈夫ですわ。その女を愛人になさればいいのですわ。その女の生んだ子供を認知するくらい私は心が広いですわよ。」
実父の足がピタリと止まると振り向いて彼女を睨み付けた。
「私はその君の考え方が嫌いなんだ。二度と私に話しかけないでくれ。」
実父はそれだけ言うと花子を連れて足早にその場を離れ、舞踏会のホールを抜けて会場を出ようとして違う女性に捕まった。
「あら、本当にいたのね。私に挨拶もなしで帰るつもりかしら？」
「ナオミ。言っておくけど南条になら先程会って挨拶したからこの手を離してもらえないかい。」
「本当に？」
「君たち夫婦の問題に私を巻き込むのは止めてくれ。彼の性格なら知っているだろう。」
「本当嫌になるくらい昔から私に嫉妬してくれないのよ。」
実父は溜息を吐いた。
「ナオミ。君は勘違いしているよ。嫉妬しないんじゃなくて君が気づかないだけだよ。」
「ちょっとそれどういう意味？」
ナオミが実父の腕を掴んでいる所にさっき会った渋めの男性がやってくると二人に話しかけて来た。
「ナオミ。ブランの腕を離しなさい。ノイがここに来ちゃうからね。」
「ナイト。未婚の女性を名前で呼んじゃダメだって言ってるでしょ。」
ナオミの手が離れて夫であるナイトの腕を掴んだ。
「そうだったね。ごめんよ。言いづらかっただけなんだ。」
二人の口喧嘩に実父は呆れながらも目配せして来た南条に目線で助かったというと花子を連れて会場を抜けた。
会場から出るとまだ始まったばかりだったせいで通路には人がまばらだった。
実父はそのまま無言で花子を車に乗せるとやっと口を開いた。
「ごめんよ花子。偉そうなことを言ったけどたぶん歴史の単位は落としたと思うよ。まさか歴史の教師があのホワイト伯爵令嬢だとは思わなかったんだ。」
「ですから要注意人物がいると注意いたしましたのに・・・。」
アインが車を走らせながら実父にお小言をブツブツと呟いていた。
「仕方ないだろ。あのホワイト伯爵令嬢は昔っから苦手だったんだから。」
「まあ、今回は仕方ありませんね。もう諦めて大学対抗の魔法戦に申し込みをすることをお勧めします。」
「魔法戦？」
花子は聞きなれない言葉に何を言っているのか首を傾げた。
その魔法戦と単位がどうつながるの？
「確かにあれなら単位は取れるが危険じゃないか。」
「花子様の魔力量なら問題ありませんよ。」
「しかし・・・。」
渋る実父を説得するアイン。
そんなことをしているうちに車は自宅に到着した。
今日は一体何のために面倒な舞踏会に行ったんだろうか。
ちょっと自問自答した花子だった。
