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第三章　白秋の『爛』葉　記憶視点　PART４

　　★．

「……お父さん。何で伊勢神宮には二つの宮があるの？」

　少年は目の前にいる父親に尋ねた。

「それはな、神様が二人いるからだ。日の神様であるアマテラス様と、食の神様である豊受大神様がいるんだよ」

　少年は納得した顔になったが、再び疑問を口にした。

「アマテラス様は天皇陛下の神様だから、ここで祀られているのはわかるけどさ。何で食の神様がここで祀られているの？」

「何でだと思う？」

「……伊勢神宮の小宮司なのにわからないの？」

　父親は少年の両頬をつねった。だがあまり力が入っていない。

「こはくに質問してるんだ。ちゃんと答えなさい」

　少年は頬を捕まれたまま答えた。

「アマテラス様が食いしん坊だから？」

　男は大きく笑い、半分正解と述べた。

「アマテラス様は寂しがり屋なんだ。ご飯を食べる時に一人じゃ寂しいから、食の神様を連れて来て、とごねたそうだ」

　少年は頬を捕まれたまま笑った。

「へぇー、神様でも寂しがるんだねぇ」

「そうなんだ。豊受大神様は比沼の真名井（まない）神社という所から来たんだ」

　男は掴んでいた腕を離してから説明した。

「真名とは本当の名という意味がある。昔の日本人には二つの名があったんだよ」

「そうなの？　お父さんにもあるの？」

　父親は首を振った。

「お父さんよりも、もっと昔の人だ。けどお前にもちゃんと真名がある」

　少年は目を丸くした。

「えっ、本当？　どういう名前なの？」

「かおるという名だ」

　少年はがっくりとうな垂れた。どうせならもっと男らしい名前がよかったなと思った。

「えー、もっと格好いい名前がよかったよ。どっちも女の子っぽいじゃん」

「……確かにそうだなぁ」

　男は鼻を掻きながらいった。

「実はお前の名前は性別が決まる前から決まっていたんだ」

「なんで生まれる前から僕の名前が決まっていたの？」

「それはな。お前には付けなければいけない色があったんでな」

「色？」

　少年は首を傾げた。

「なんで名前に色を入れるの？僕の名前には色が入っているの？」

「その話はもうちょっと大きくなってからだな」

　男は少年の話を遮って続けた。

「けど覚えておいて欲しい。お前はここ、伊勢神宮の跡取りだ。どんな辛いことがあっても、俺と瞬の子供だ。それだけは忘れないでくれ」

「ん？　もちろん忘れないよ。忘れるわけないじゃん」

「……すまない。変なことをいってしまったな」

　父親は頬を掻きながら謝った。

「さあ、家に帰ろう。母さんが待ってる」　