名前のない想い(前編)
聖桜学園は、二週間後に迫る球技大会の準備に追われており、それはもちろん、昴たち生徒会も例外ではない。
各方面への手続きや準備に、目が回るような忙しさが続き、たまたま剣術部としての打ち合わせに来た要と円も、助っ人で駆り出されているくらいだ。
また、今回は要と円の口添えで、校庭や体育館の整備したりする外回り組の手伝いに、皆守も来てくれている。
そして、もう一人。
生徒会小屋の空いてる事務机に座り、溜まった書類整理を任されている今日子。
「それにしても、黒姫と昴が同じクラスだったのは意外だな」
「俺は、こいつが剣術部マネージャーだった事が驚きだがな」
手を動かしながら、そんな会話をする昴と要に、今日子は笑顔で応える。
「剣術部には、お友達がいるので、お手伝いしてるのです。紫狼くんとも、こないだ お友達になったんですよ～」
そう言いながら、淡々と事務作業をこなしていく。
かなり慣れた様子に、昴が意外そうに訪ねた。
「というか、黒姫。かなり事務作業に慣れてるな」
「はい！マネージャーのお仕事で慣れてますから!!」
一点の曇りのない笑顔で応える今日子の言葉に、要と円が補足として口を挟む。
「本来ならば、顧問がやる事務仕事も含まれるんだが。あの先生、マネージャーの黒姫と円に押し付けてるからな……」
「ふふ、でも今日子ちゃん、嫌がってないのよね。なんでも楽しんで取り組もうとしてる。たぶん、人の役に立つ事が嬉しいのね……」
溜め息まじりに愚痴った要とは逆に、円は素直で可愛い後輩を微笑ましく見やる。
今回の手伝いも、今日子自身から申し出てくれた事で、昴たち生徒会はとても助かっていた。
だから自然と昴は、事務作業に勤しむ彼女を見つめ、その表情に柔らかい微笑みを見せる。
「「っつ……」」
瞬間、一騎と紗弓は、思わず持っていた書類の束をと派手に床にバラ撒いてしまう。
「あーあ、なーにやってんだよ。一騎も紗弓も」
「す、すみません……。つい……」
「いっや～、めっずらしいモン見てもうたわ～」
呆れた蕾の声に、二人は慌てて書類を拾い集めるが、一騎も紗弓も素直に驚きを隠せない。
嘲笑や失笑ではない、昴の純粋な笑顔など、付き合いの深い彼らでも、滅多に見れるものではないからだ。
そして、書類を一通り拾い終えた一騎が口角をあげると、今日子を見つめていた昴の肩に腕を回し、彼にだけ聞こえる声で囁く。
「なんや、昴～？ えっらい今日子ちゃんの事を気に入っとるみたいやなぁ～」
「うるさい、黙れ。抜くぞ」
「何を？」
からかう一騎に、思わず青筋を浮かべた昴が凄むが、そんな彼の言葉が聞こえた蕾が、いちいちツッコミの手をいれる。
「なーなー、一騎の何を抜くんだ？毛か～？てか、なんの話してんだよ～？」
「やかましいっ!! 黙って、仕事しろ！」
「短気なやっちゃなぁ～」
怒鳴った昴など気にせず、一騎も蕾もニヤニヤと口角をあげているのだから、なかなかムカつくものだと、昴は拳を鳴らす。
「あの、紫狼くん」
「なんだ、黒姫」
今日子に呼ばれた瞬間、それまでの不機嫌顔を一変させた昴の反応に、紗弓は唖然としてしまう。
そんな彼へ、受け持っていた書類を渡しながら、今日子は満面の笑顔を向けた。
「球技大会関連の書類、まとめ終わりました！次はどれを、お手伝いすれば良いでしょうか？」
「お、おお。早いな、本当に」
彼女の笑顔に圧倒されつつ、書類を受け取った昴だが、その表情は無愛想が崩れそうなのを、必死で堪えているらしく、顔の筋肉が引きつっている。
そんな彼の面白い反応に、一騎が食い付かないわけなく、再び昴の肩に腕を回しからかう。
「ほんま、今日子ちゃんは仕事早いし丁寧やし、最強の助っ人やなぁ。どや、このまま今日子ちゃんに生徒会入りしてもらうんは？」
「余計な事を言うな、一騎っ」
眉を寄せ、舌打ちを漏らした昴が、軽口を叩く一騎を鋭く制す。
「それを決めるのは俺だ。お前はいつも、お節介が過ぎる」
「おっと、それは悪うかったわ。ま、俺のくだらん戯れ言や。気にせんでえぇで～」
表情をしかめた昴の様子から、少しやり過ぎたと察した一騎が、そう素直に謝る。
そうして、外回り組の様子を見て来ると言って、彼は生徒会小屋から出て行ってしまった。
「あちゃ～。昴も言い過ぎだぞ～？」
「うるさい」
諌める蕾を低い声で制した昴が、荒い足取りで会長席に戻って行く。
眉を寄せ、頬杖をついた彼が宙を睨む。
その様子に、紗弓が心配そうに何か言いかけるが、寸でで円に止められてしまう。
口の前で人差し指を立てた円が、静観する事を促し、隣にいた要も同意するように頷く。
そうしてる間に、会長席まで来た今日子が、不機嫌な彼に声をかけた。
「あ、ああの、紫狼くん」
彼女の声に、昴は視線だけ寄越すが、それ以上の返事はないようだ。
「五月女くんと喧嘩をされてしまわれたのでしょうか？ もしその原因が私なのでしたら、ええっと、その……」
困ったように眉を八の字に垂らした今日子が、責任を感じてしまっており、そんな彼女の様子に、深い溜め息を漏らした昴が、そのまま机に突っ伏す。
「はわっ!? え、えっと、紫狼くん、だ、大丈夫ですか？も、もしや、ご気分が悪いのですか!? 紫狼くん!? 」
ますます慌てた今日子の声に、昴は科すかに頭を上げると、彼女はまるで、ぜんまい人形みたいに両手をじたばた動かしていた。
「……別に、お前のせいじゃねぇよ。慌てすぎだ、阿呆」
顔を上げた昴が、そう今日子に言い、じたばたする彼女の手をそっと掴む。
「紫狼くん……？」
不意に、手を掴まれ不思議に思った今日子が首を傾げつつ、顔の顔を真っ直ぐに見つめる。
そんな彼女の視線に応えながら、昴は穏やか笑みを浮かべた。
「気遣わせて悪いな、今日子」
そう告げると、昴は席を立ち、出入口の扉へ向かう。
「ちょっと出て来る。何かあったら、連絡しろ」
「ほーい、行ってらー」
特に気にする様子もなく、蕾が軽く手を振り見送った。
だが、その背後では、静観していた紗弓が再び書類をばら蒔いている。
「い、今、黒姫さんの事、名前で呼びましたよね。一瞬前まで名字で呼んでたのに、急に名前呼びに、変わりましたよね……？」
「ふふふ。昴ったら、青春してるわね……。でも、まだまだ青いわね、彼も」
唖然とする紗弓をよそに、円は愉しそうに、ほくそ笑んでいる。
「そこまで驚くか、紗弓？ 」
彼女の狼狽ぶりに、思わず要が訊ねるが、だって兄さまと、紗弓は眼を丸くしながら応えた。
「普段は誰に対しても俺様で、無愛想な昴が、黒姫さんに対しては、全然違うんですよ？ 普段の彼を見慣れている私からしたら驚きますよ!!」
「あー……まぁ、な。あの笑顔は、オレも初めてみたわ……」
紗弓たちほどの動揺は見せなかったが、意外に思ったのは事実だと、要は苦笑を漏らす。
「でもさー、実際のところ。今日子と昴って、何処までいってんのー？ 」
「つ、蕾先輩っ!! 」
ストレートな質問を今日子本人に投げ掛ける蕾に、紗弓は慌ててしまうが、今日子はまったく意味が解っていないようだ。
「何処まで……とは、よく解りませんが、紫狼くんは優しくて素敵なお友達ですよ。今度、一緒にお弁当を食べるのです！」
純真無垢な笑顔とは、こうゆうのを言うんだろうなと、彼らが納得するくらいの、真っ白な笑顔を見せた今日子に、紗弓、蕾が渇いた笑みを浮かべてしまう。
「うっわー……。昴の奴、攻略難易度がべラボーに高そー」
「昴……。大丈夫でしょうか？」
絶対に恋愛ごとには疎そうな今日子が相手では、さしもの昴も苦戦するはず。
いや、間違いなく苦戦するなと、傍らで話を聞いていた要と円は、主不在の会長椅子に生暖かい視線を送ってしまうのだった。
