第３０話 泡沫（うたかた）の晩餐と、暴虐のギガ・バーガー
アンコウの肝の一件で噂になったボルグたちは、ある貴族の晩餐会に「余興」として招かれていた。 主催者は、美食男爵ガストロン。 シャンデリアが輝く大広間には、着飾った紳士淑女が集まっている。
「さあ皆様、本日のメインディッシュです。『朝露のサラダ、妖精の息吹添え』でございます」
ガストロンが恭しく蓋を開ける。 大きな皿の中央に、親指ほどの大きさの葉っぱが一枚と、白い泡がちょこんと乗っているだけだった。
「……えっ？ これだけですか？」 リズが小声で呟く。 「おやおや、庶民には理解できませんか。この泡には、最高級ハーブの香りが閉じ込められているのです。舌ではなく、魂で味わうのですよ」
貴族たちは「おお、なんと繊細な……」と感嘆しながら、一口で食べ終えてしまった。 その後も出てくるのは、スプーン一杯のスープや、霧のようなソースだけ。
「お腹……空きました……。これじゃ試食コーナー以下です……」 リズが今にも泣き出しそうだ。 ボルグは腕組みをして、鼻を鳴らした。
「魂で味わうだと？ 笑わせるな。食欲をごまかしているだけだ」 「なんだと？ 野蛮な屋台料理人に何がわかる！」
ガストロンが激昂する。
「いいだろう。本物の『メインディッシュ』を見せてやる。場所を空けろ」
＊
ボルグが会場の庭に引きずり込んできたのは、檻に入った巨大な牛の魔獣――『ギガント・バッファロー』だった。 全身が岩のような筋肉の塊。
「な、なんだその汚らわしい獣は！」 「こいつの肉は硬いが、赤身の味は世界一だ」
ボルグは魔剣を抜き、バッファローの首を一撃で落とすと、その場で肩ロースの部位を切り出した。 そして、肉塊を「挽く」のではなく、魔剣で叩いて「荒いミンチ」にする。 つなぎは一切なし。塩胡椒のみ。 それを大人の顔ほどもある巨大なパティに成形した。
「焼くぞ」
ボルグは庭に設置された巨大な鉄板（元は城門の補強材）をカンカンに熱し、パティを乗せた。
ジュゥゥゥゥゥッ！！
凄まじい音が響き、肉の焼ける匂いが庭園に充満する。 上品な香水など一瞬で吹き飛ばす、暴力的な肉の香りだ。
「ここが重要だ」
ボルグは魔剣グラムの平らな面（腹）をパティの上に押し当てた。 そして、全体重をかけてギュウウウウッと押し潰す！
『ぐえぇぇぇ！ 熱い！ 脂が跳ねる！ 我を「重し」にするな！ プレス機じゃないんだぞ！』 「黙ってろ！ こうして押し付けて焼くことで、表面をカリカリに焦がし（メイラード反応）、肉汁を内側に閉じ込めるんだ！」
『スマッシュ・バーガー』の技法だ。 カリカリに焼けた表面。中から溢れ出ようとする肉汁。 それを、半分に切った巨大な丸パン（酵母スライムで発酵させた特製バンズ）に挟み込む。 野菜？ そんなものはない。 あるのは肉とパン、そして溢れる脂だけ。
「『暴虐のギガ・バーガー』だ。手掴みで食え」
ドンッ！ テーブルが軋むほどの重量感。 貴族たちは顔をしかめた。
「手掴みだと？ 下品な！ こんな野蛮なもの……」
しかし、一人の老紳士が、抗えない肉の香りに負けて手を伸ばした。 大きく口を開け、ガブリ。
バリッ！ ジュワァァァァ……！
静寂。 次の瞬間、老紳士の目から涙が噴き出した。
「美味いぃぃぃッ！ これだ！ ワシが求めていたのはこの『噛みごたえ』だ！」
カリカリの焦げ目と、噛みちぎる快感。 口いっぱいに広がる野性味あふれる肉汁。 それをパンが受け止め、渾然一体となって喉を通り過ぎる「重み」。 それは、生きるためのエネルギーそのものだった。
「な、なんだこの満足感は……！」 「フォークなどいらん！ もっと肉をくれ！」
会場はパニックになった。 ドレスを汚すのも構わず、貴族たちがハンバーガーに群がる。 上品な晩餐会は、一瞬にして肉汁飛び散るバーベキュー大会へと変貌した。
「ば、馬鹿な……私の芸術的なサラダが……」 呆然とするガストロンの口に、ボルグがバーガーをねじ込んだ。
「んぐっ！ ……う、美味いッ！ 悔しいけど肉汁が止まらないッ！」
＊
完食。 満腹になって椅子にもたれかかる貴族たち。その顔は、先ほどまでの澄ました仮面が剥がれ、幸せそうに緩んでいた。
「ふぅ……生き返りました……！ やっぱりお肉は正義です！」 リズも口の周りをソースだらけにして笑う。
「見た目や香りも大事だが、料理の本質は『食って満たされること』だ。忘れるな」
ボルグは魔剣についた牛脂を拭き取りながら、ガストロンに告げた。 ガストロンは脂まみれの手で敬礼した。
「参りました……！ 私の負けです！」
『……おい。脂が……ルーン文字の溝に入り込んで取れない』 グラムが死んだような声で呟く。 『これ、しばらく獣臭いぞ……。聖剣の威厳が……』 「牛脂でコーティングされて刃通りが良くなるぞ」
こうして、美食の都に「ガッツリ系」の衝撃を与えたボルグ。 その名は一夜にして都中に広まった。 そして、その噂を聞きつけた「ある人物」が、ボルグに接触を図ろうとしていた。
美食都市の支配者。 『食の魔王』と呼ばれる男が。
