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第11章第2節

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次の日の夜。湊は宝飾職人の工房にいた。金の指輪がどれくらいの値段で売られているのか見に来たのだ。けれども、湊が持っている銀貨と銅貨、たった一枚の金貨を合わせても到底足りない。

湊は職人に謝って店を出た。途端に暗闇の中から誰かが抱きついてくる。

「クォーク、こんなところで何をしているんだ？」

ずっと会いたかった人。ぬくもりが体中に広がる。顔を上げると、ダブラーが真剣な眼差しで見下ろしていた。いつもとは違う態度に湊は戸惑う。

「指輪を見に来たのです」

「ふーん。結婚するのか」

冗談のつもりで言ったのだろうが、ダブラーの声は震えているようだった。湊は心配を打ち消すように首を横に振る。

「アルダス様が結婚されるのです。ミレイユ様と」

「なんで、おまえが指輪を買わなきゃいけないんだよ」

「それは……」

湊は、アルダスから指輪を頼まれた経緯を説明した。ダブラーはしばらく腕を組んだまま黙り込んでいたが、やがて重たげに口を開いた。

「クォーク。本当にそれでいいのか？」

良いわけがなかった。アルダスは自分の気持ちを知っているのに。けれども、湊の中でケリはついていた。

「僕は自分の実力を試したいのです」

と嘯く。

「実力？」

「銅や銀の指輪を金に変えて見せます」

「そんなことできるのかよ……。いや、おまえなら出来るかもしれねぇな」

ダブラーは面白がっているようだった。いつもの笑顔を見られて、湊はホッとする。

「分かった。俺も手を貸すよ。何でも言ってくれ」

湊が承諾するよりも早く、ダブラーは強く腕を引っ張っていた。