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第8章第1節

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「……ったく、冗談じゃねぇや。誰のおかげだと思ってるんだよ」

ダブラーは自分のことのように怒っている。湊は苦笑しながら聞き流すしかなかった。

冥醒香を作って女性の父親を助けてから、アルダスの評判はますます高まり、今やダブラーと肩を並べるほどになっていた。店は連日のように賑わい、注文が殺到している。その中には冥醒香の注文も含まれていた。

今日も湊は冥醒香の材料であるカグラシダを採取するため、森の中にいた。示し合わせたわけでもないのに、なぜかダブラーもいる。こうして二人でいると、湊は自分が物語の中のクォークを演じているように思えた。

「ダブラー様も弟子を雇えば良いではないですか」

「俺はおまえのような優秀な奴が欲しいんだよ」

ダブラーは何でも一人でこなせる人だ。そこら辺にいる駆け出しの見習いでは満足しないだろう。だからと言って、湊にばかり執着されても困るのだが。

獣の唸り声が聞こえて、ダブラーは爆弾を取り出す。すかさず湊が導火線に火をつけた。爆弾を背後に放り投げると、すぐに爆発音が響いて唸り声は聞こえなくなる。

「やっぱり、俺はおまえがいいな」

そう言って、ダブラーは湊の肩を馴れ馴れしく抱くのだった。