第7章第4節
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「……ォーク、クォーク！」
何度も頬を叩かれ、湊は目を覚ます。次第に視界が開けてゆくと、ダブラーが自分を介抱していた。手当てをしてくれたのだろう。先ほどよりも体の痛みは引いていた。
「バカやろう。無茶しやがって」
ダブラーは目に涙を溜めて湊を叱る。いつものおちゃらけたダブラーではない。真剣そのものだった。
「もっと自分を大事にしろよ。おまえが死んだら、俺……」
こんなに取り乱したダブラーを湊は初めて見た。湊は「ごめんなさい……」と素直に謝る。
「おまえの母さんが俺に助けを求めてきたんだ」
あぁ、だからダブラーがここにいるのか。湊は母親の機転に感謝した。
「あの、カグラシダは……」
「大丈夫だ。ここにあるぜ」
とダブラーは籠を掲げて見せる。中にはカグラシダの白い花びらが揺れていた。
「もうアルダスのところへ帰るのは止めろ。あいつはおまえの命を軽んじているんだぞ」
確かにその通りかもしれなかった。自分は所詮、都合の良いコマに過ぎない。ミレイユに見栄を張るための……。
「だから、俺のところに来いよ。いつだって歓迎するぜ」
懇願する眼差しだった。湊の心が揺れる。けれども……。
「ごめんなさい。私はアルダス様に仕えると決めたのです」
「こんな目に遭ってもか」
ダブラーの言葉に湊は頷く。ここまで頑張って、物語が変わりつつある手応えは感じていた。アルダスがダブラーと肩を並べるのも、そう遠くないだろう。
ダブラーはひどく失望したような顔をしたが、気を取り直すとポケットから爆弾を取り出した。
「これはおまえにやる」
不格好な爆弾。導火線がついてなければ、饅頭と間違えそうだった。おそらくダブラーの手作りなのだろう。つい笑みがこぼれてしまう。
「また森へ行くことがあれば、必ず持っていくんだぞ。使ったら素早く逃げるんだ」
「ありがとうございます」
そう言って湊は立ち上がろうとした。途端に痛みが体中に走ってうずくまる。
「歩くのは無理だ。家まで送ってやるよ」
急にダブラーは湊を両腕で抱き上げた。まるでお姫様抱っこのような形になって、湊は慌てる。
「ダブラー様、僕は大丈夫ですから」
ジタバタしてると、ダブラーは顔を近づけて
「いいから、俺に甘えろってんだ」
とドスの効いた声で睨んでくる。湊はただ、その大きな体にしがみつくしかなかった。
