悪役令嬢のはずが何故か王子に気に入られて困ってます！

23 契約

「婚約なんて、ただの契約だろう」

心が急激に冷えて、目の前が暗くなっていく。

「・・・・・・それ、は・・・」

契約と言われて、忘れていた・・・否、忘れようとしていた事を思い出させられた。

『自分に好意を持つ子を婚約者にしたら面倒だろう、色々と。その点リリアは僕に興味がない、それどころか婚約したくないとすら言うからね。適任だと思ったんだよ』

そう言っていた、婚約したばかりの幼い頃のルークが脳裏に浮かぶ。

・・・そうだ、私と彼の婚約だって、私が利用されているだけの──“契約”だったじゃないか。

「利害の一致で結ぶ契約だろう。その相手を────」

こちらの様子をようやく見たロイが、ギョッとして目を見開いた。

「リリアーナ嬢、どうした？」

「え・・・」

「酷い顔色だぞ」

そう言われてハッとする。

「そんなこと、ありませんわ」

私はすう、と深呼吸をして、真っ直ぐ前を見た。

「確かに、そうですね。私と彼の婚約もそういったものだった事は否定しません。・・・ですが」

ぎゅっと拳を握りしめて、声が震えないように己を落ち着かせて。

「少なくとも私は、彼から逃げる事など出来ませんわ」

断れるのなら、逃げられるのなら、そんなことはとっくにやっていたはずだ。

婚約を結ぶのだって断っていただろうし、血濡れた彼を見た時にとっくに逃げている。

それをしなかったのは・・・出来なかったのは。

「思っていた以上に私は、ルークが大切なようですので」

彼を思うと、冷たかった心が暖まる。ロイはその言葉に何も返さなかった。そろそろ頃合だと思い、私は退出しようと立ち上がる。

「・・・っ、待──」

「そろそろ夕食の時間ですので、失礼致します」

なにか言おうとしたロイを制して出口へ向かう。無礼だが、ここには二人しかいないので多少はいいだろう。それに、これ以上冷静でいられる気がしなかった。

口を引き結んで扉を開けた時だった。

「っ！リリア！」

「！？」

目の前に、今まさに扉を開けようとしていたルークがいた。

「ルーク！どうしてここを・・・！」

「ニーナ嬢から聞いたんだ。リリアがロイに呼び出されたって」

「ニーナが・・・」

寮に帰ったとばかり思っていたが、まさかルークに報告するとは。ニーナの行動力を少し侮っていた。

(あまり、ここには来て欲しくなかったのだけど・・・・・・、っ！？)

ルークから視線を外そうとして、グイと顔を上げられた。

「酷い顔色じゃないか。・・・ねぇ、何か言われたの？」

「・・・っ！」

スゥ、と細められた瞳が怖い。ここで頷く訳にもいかない内容だし、否定したい。しかしそれをルークが、彼の瞳が許さない。

「な、なんでも、ないわ！」

必死にその手に、瞳に抵抗して彼を押しのける。すると、驚く程に彼は簡単に離れた。

「し、しばらく放っておいて・・・！」

私はそう言い残して、駆け足でその場を去った。

＊

「・・・お前、リリアに何を言ったんだ？」

リリアが走り去った廊下を見つめながら、俺は弟に問う。弟は不愉快そうに俺を見る。

「大したことは言っていない」

「じゃあ、あの表情の原因はなんだって言うんだ？」

切羽詰まったような、まるで刃物で切りつけられたみたいな、悲しくて痛々しい表情。あんなリリアは見た事がなかった。彼女はいつもハツラツとしていて、真っ直ぐでお人好しで、鈍感だ。鈍感でオマケに鈍感、・・・・・・私怨が混ざりすぎた。まあとにかく、とても暖かくて優しい女の子だ。俺は、彼女に血に染った暗闇から手を取られて引っ張られて、救われた。そんな子が、あんな表情をするなんて。

「・・・・・・契約だと言ったら、顔色が変わったんだ」

「契約？」

弟は考えるようにして言う。

「婚約は契約だと。利害の一致で結ぶものだとな。だが、間違ってはいないだろう？俺も兄上も王族だし、向こうだって貴族だ。よくある話だろう」

意味がわからない、と彼は言う。

(ロイに婚約は契約だと言われて、あんな表情に・・・？)

少し考えて、まさか、と思い当たった。

「・・・・・・ロイ、余計なことをしてくれたね。相変わらずお前は愚弟だよ」

「俺だってあんたと関わりたくなんてない。顔を合わせるだけで不愉快だ。そもそも文句なら玉座でふんぞり返っているあいつらに言え」

「そうしたいけれど、俺の立場では中々ね。・・・とにかく、これ以上俺の婚約者と接触するな。彼女はお前が関わっていい存在じゃないんだよ」

視線で威嚇をすると、弟は不敵に笑った。

「それはどうだかな。あいつには興味がある。今の一件で更に面白い存在になった」

「婚約者がいる身でよく言えるね」

「アレは正しく契約によるものだ」

こんなやり取りをしていても埒が明かないと判断した俺は、無言でその場を立ち去った。走り去ってしまったリリアを探すために。

「そこにいるんだろう、兄上の“番犬”」

「あらら、見つかっちゃってた〜？さすがはロイ殿下ですね〜」

ルークが去ってから、ロイは後ろに話しかけた。

「よく言う。本気で隠れる気もなかったくせにな」

「・・・・・・」

陰に隠れていたサイラスは、いつもの表情を消して真顔になった。

「これ以上、ルークの婚約者にむやみに近づくのはおやめください。俺は、彼の──彼らの為になら、貴方だってどうにでもできる。二人は俺にとって、全てを捨ててもいいと思える存在だ。貴方は清らかなあの子にとっては、ただの毒だ」

サイラスは殺気を隠しもせずに告げる。ロイはその様子を見て、またしても不敵に笑った。

「貴様にそこまで言わせる存在なのか、アレは」

「あの二人は俺の“黒き星”・・・。その意味、王族の貴方なら分かりますよね」

赤い血の色をした瞳がぎらりと不気味に光る。ロイはそうだな、と短く返事をすると、寮のある方向へ足を向けた。それと同時に、サイラスの気配が消える。一人きりになった廊下で、ロイは口角を上げて呟いた。

「ますます興味深いな、リリアーナ嬢という存在は・・・」

夕焼けが段々と、夜空に変わる。どこまでも暗く、キラリと光る星がある空になっていった。