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20 新たな出会い

クローディア祭が終わり、いつも通りの日々が戻ってきた。のんびりと流れるいつも通りの時間がなにより落ち着く。

「やっぱりああいう催し物は疲れるわね・・・」

私はティーカップを片手にふうとため息をつく。現在は昼休みで、カフェテリアの椅子で寛いでいた。

「そうですね。リリアーナ様、おつかれ様でした」

隣で微笑むのはニーナである。ミアは今日は遅れると言っていたため、今は二人きりだ。

「あなたもね、ニーナさん。編入したてでイベントだなんて、疲れたでしょう」

「いえ！私はとても楽しかったです！リリアーナ様やミア様とご一緒できたので！」

(な、なんて眩しいの・・・・・・っ！)

ぱぁっと花が咲いたように笑って言うニーナは眩しくて可愛らしい。

ふふ、美少女と二人きりって贅沢ね、などと思っていると。

「・・・あ、あの、リリアーナ様。実は一つ・・・お願いがあるんです」

先程まで笑っていたニーナがふいにこちらを伺いながら言いにくそうに俯いた。

「えっ？どうしたのニーナさん？」

私はぱちぱちと瞬きをする。すると、彼女は意を決したようにこちらを見つめてきた。

「あの！わ、私・・・！リリアーナ様に『ニーナ』と、呼んで頂きたいのです・・・っ！」

「・・・・・・・・・ぉん・・・？」

私はなんとも言えない声をあげることしか出来なかった。ニーナはぷるぷると彼女自身の小さな手を握りしめて、顔を真っ赤にしている。

「昨日機材が落ちてきた時に、リリアーナ様が私の事をそう呼んでくださっていたので・・・、その、普段からそう呼んで頂きたいな、と」

「な、なるほど」

そう言えばあの時、必死さのあまり呼び捨てにしたような気がする。焦っていたから私自身はまるで気にしていなかったのだが・・・。

(わざわざ呼び捨てにしてくれだなんて、なんで彼女がそんなこと言い出したのかは分からないけども・・・。けれど断る理由もないですし)

私は真っ赤なニーナの手をそっと握った。彼女はハッとしてこちらを見る。その瞳はうるうると揺れていて、私には効果バツグンだ。

「うっぐ・・・、んんっ！ええ、あなたが良いなら、そう呼ばせてもらうわね、ニーナ」

咳払いで誤魔化しつつ微笑むと、ニーナもありがとうございます！と微笑んだ。

「・・・う、嬉しい・・・やっと・・・・・・────・・・」

「え？」

ニーナはボソボソと何かを呟いているが、聞かせるつもりのない一人言のようで、私には小さすぎて聞き取れなかった。

「リリアーナ様〜！ニーナさ〜ん！」

ふと後ろからミアの声がして、私達は振り返る。視線の先にいたミアはかなり急いできたようで、少し息切れしている。

「ミア、どうかしたの？」

「ええ、ええ！それがですね、先程学園にロイ殿下がいらしたのです！」

「・・・・・・え」

「ロイ殿下？」

その言葉に私は呆然とし、ニーナはよく分からないようで首を傾げる。

「ロイ殿下はアルヴァン国第二王子で、ルーク様の弟にあたる方ですのよ」

ミアが説明すると、ニーナはへえ！と瞳を輝かせる。

ロイ・アルヴァン。ルークが命を狙われている原因の一つである彼の異母弟(おとうと)。ゲームでは攻略対象の中で一番最後に登場する。

「ロイ殿下は十二歳の時から隣国へ留学されていたから、今まで学園にいなかったのですよ。もしかして編入されるのかしら」

「・・・クローディア祭後の編入・・・、ロイ殿下・・・」

私は盛り上がるミアとニーナそっちのけで考え込む。このタイミングでの彼の登場は、ゲーム通りではないのだ。ゲームではクローディア祭の夜、攻略対象達といるニーナの前に突如現れる。正直、昨日はそれを考える所ではなくてロイの事は忘れていた。

(もちろんこの世界はゲームではないから、その通りに行かないことも多いけれど・・・)

「あら？あの方は・・・」

ミアの声にハッとして意識を戻す。彼女が向いている方に、アッシュピンクの髪を風で揺らす一人の令嬢がいた。

「あの方、確かロイ殿下の婚約者よね？」

私の言葉にミアは頷く。

「見間違いでなければ、クララ様ですわね」

クララ・バチュラー。それは、ロイの婚約者である公爵令嬢。ゲームでは名前しか出てこず、顔は私も実際に目にするまで知らなかった。彼女とは特に話したことも無い。

「・・・・・・クララ様」

と、隣でニーナがはっと目を見開いていた。

「ニーナ？どうかしたの？」

私の呼び掛けにニーナは肩を揺らして、そして何事も無かったかのように笑った。

「いいえ、なんでもないです」

その困ったような笑顔でそんな事言われても納得はできない。けれど、彼女の目はこれ以上追求して欲しくなさそうだったので、何も言えなかった。

ミアに連れられて、私とニーナは校門にやってきた。ロイは学園長との話が終わり、一度帰るらしい。校門近くはロイを一目見ようと令嬢達が詰めかけていた。

「ロイ殿下は私達と同い年ですから、同じ学年になるのですね」

(うわぁ、騒がしくなりそうね・・・)

ミアの言葉にげんなりした所で、周囲から黄色い声があがった。

(うっ、すごい声・・・。さすが長年留守にしていた王子なだけあるのね・・・)

私は一歩引いてその場を観察する。ロイ自身にはそこまで興味はない。

(彼がいないことで、ルークもまた命を狙われる頻度が格段に落ちていた。彼が戻ったとなると、幼かった頃のような生活に戻ってしまうかも・・・)

一方で考えるのはルークの事である。彼には、比較的穏やかなこの学園生活を失って欲しくない。彼が楽しそうに笑っている事が、私にとっての幸せなのだ。側で彼と、友人たちと笑い合えることがなによりの幸せ。例えそれが、昔に交わした利用されるだけの契約からであろうとも──・・・・・・。

「・・・・・・い、おい、聞いているのか」

「ひゃい！？」

私は突然の声にびっくりして内心飛び上がる。

私の目の前には、見慣れない、しかし前世ではよく知った顔があった。

風に揺れる金髪はよく見慣れた金髪にそっくりで、私を見据える少しつり目気味の緑の瞳は冷たく光っている。

「お前が、リリアーナ・オルコットか」

「・・・・・・ロイ、殿下・・・」

そう、件のロイ・アルヴァンその人である。

私生活が忙しく更新が遅くなっていますが、必ず完走はしますので、これからもよろしくお願いしますm(*_ _)m