怪異に逢うのもお仕事です

紺絣

集う

　タペストリーを寄贈してくださった西田先生と連絡が取れたと、希美さんが事務所に入ってきたのは、翌日の終業時刻間際だった。

「ウチに寄贈するために、タペストリーに仕立てたので、合ってたみたいよ」

　と言って、私の隣の丸椅子に、腰を下ろす。

「自宅に保管してたときは、反物の状態だったって」

「生地の出所は？」と先輩。

「Ｈ地区にあるお寺の住職に貰ったそうよ。しまっててもしょうがないから、有効に活用してくれって」

「Ｈ地区って、ただの綿絣を、特産品に育て上げた人の、お堂だかお墓だかが有りますよね」

　これは、私。紺絣について検索したときに、見つけた情報だ。

「たぶん、そのお寺じゃないかな」

「なんだ。女子二人が、がんばってんのか」

　山田事務長が、デスク前で伸びをしながら言った。

「焼き鳥、奢ってもらったからね～」

「ね～」

　希美さんと顔を見合わせ、笑う。

「矢野君だったら、美味しいお店に、連れて行ってくれたでしょう」

　と、ファイルを戸棚に片付けながら、佐藤さん。

「それはもう！」

　美味しかった。塩もタレも美味しかった！

「終わった暁には、打ち上げも連れて行って貰うつもりです！」

　え、希美さん!?

「連れて行くのはいいけど、自分で払えよ」

　先輩はそう言うと、文句を言う希美さんにはお構いなしに、お寺の電話番号を検索し始めた。　

＊＊＊

　先輩がお寺に電話をしてみると、「古布を集めていたのは、おばあちゃんだから」と言われ、ご住職のお母さんに当たる方を、電話口に呼んでくれたそうだ。

　そして次の休日、そのおばあちゃんにお話を伺うため、訪問することになった。

　行き先はお寺、お会いするのは古布好きのおばあちゃん。

　となれば、着るしかないな、着物。

　本当は、希美さんにも着せたかったんだけど、休みの日までつき合う気はないと、一蹴されてしまった。

　今日の予想最高気温は、２６度。夏日だ。

　昔の着物のルールでは、まだ袷の時期だけど、夏日に袷は辛いので、単衣を引っ張り出す。古布好きのおばあちゃんにお会いするのなら、ポリエステルじゃなくて、正絹かな。

　正絹の単衣は、母のお下がりが三枚ほど有るだけだ。古着屋さんに、状態の良いものはなかなか出ない。

　ポリエステルなら、しつけ付きの新古品を手に入れたけど、ツルツル滑りすぎて着付けが大変だし、着心地もあまり良くなかった。雨の日用、焼き肉屋用だ。

　着物は黒鳶色に、葡萄色(えびいろ)の薔薇柄の紬にした。薔薇と言っても、よく見ないと薔薇とはわからない形だし、花の色もかなり暗いから、派手さは無い。それに、数種類の更紗柄が縞状に織られた、八寸の名古屋帯を、お太鼓に結ぶ。

　迎えに来た先輩も、いつもの休日よりはきちんとした印象の、無地のシャツ姿だ。車の後部座席には、上品な柄の紙袋が、大小二つ置いてある。

「友哉君、車持ってた、の？」

　名前呼んで、敬語無し、クリア。

「親父の借りた。寺まで、駅からかなり距離があっただろ。豪雨じゃ無い限り、絶対着物にすると思ったし」

「ありがとう。でも、歩けるよ。走れる草履っていうの、買ったから」

　と言って、右足をちょっと持ち上げる。

「それか、金欠の原因」

　あ～、……話題変更。

「えっ、えっと、後ろの紙袋、手土産？」

「うん。たねやの最中」

「えー。最中って、外側の皮が口の中にひっついて」

　苦手、と言いたかったんだけど、

「それが、ここのはひっつかないんだよな」

　と、何故だか得意そうな先輩に遮られた。

「あんこと皮が別々に入ってるせいもあると思うけど、皮そのものが、その辺に売ってるやつと全然違うんだよな。パリパリ、サクサク。あんこも甘さ控えめで、求肥入りで」

「何それ、すっごく美味しそう」

「言うと思った。小さい方、あとで食おう」

「やった！」

　餌付けされてる。完璧に、餌付けされてる。

　お寺は、国道から少し入った、二車線の道沿いにあった。河口が近く、時折潮の香りがする。

　電話で言われた通り、お寺の敷地の隅にある、ご自宅のインターホンを押した。

　出迎えてくれたのは、小柄でふっくらした、とても可愛いらしいおばあちゃんだった。

　終活の一環で物を減らしていると伺っていたので、もっとヨボヨボのおばあちゃんを想像していた。

「いらっしゃい、お待ちしておりましたよ。あなたがお電話をくれた矢野さんね」

　見た目どおり、ゆっくりと穏やかな話し方だ。

「はい。今日はお時間を作っていただいて、ありがとうございます」

「そちらのお嬢さんは？」

　あっ。

「同僚の浜本と申します。和布や古布に興味があるので、私もお話を伺えたらと思って」

　前日から用意していた台詞を、慌てて口に出す。着物を着ているから、説得力は有るだろうし、実際、興味もあるし。

「まあ、お若い方が、嬉しいわね」

　そう言うとおばあちゃんは、柔らかい笑顔で家に招き入れてくれた。

「あの絣の古布はね、もともと私の母が持っていたものなのよ」

　そう前置きして、おばあちゃんのお母さんから聞いた話をしてくれた。

　そもそも絣は、農閑期の副業として織られていたそうだ。

　昔、機織りと裁縫は、副収入を得るために必要な技術でもあったが、花嫁修業としても大切だったため、この地区をまとめていた庄屋さんは、自宅に地区の娘達を招いて教えていた。

　その中に、技術も創造力も秀でた娘さんがいた。その人が考案した柄が基となり、絣の需要が高まったことも重なって特産品になり、日本三大紺絣にまで成長した。

　あの古布は、庄屋さんのご親戚にあたる方が、古い倉を壊すときに出てきたもので、捨てるのも忍びないからと、絣に縁のあるこの寺に持ち込まれたそうだ。

　そこまで話すと、おばあちゃんはお茶を一口飲んだ。

「ここまでは、だいたいみんなが知ってるお話ね。せっかくだから、あまり知られてないお話もしましょうか。」

　おばあちゃんの表情が、ちょっと若返った気がした。

「庄屋さんの息子さんがね、男前だったらしいのよ。そんなお家に、年頃の娘さん達が集ったらねぇ、わかるでしょう？」

　あ～、何となく想像出来る。

「息子さんがね、器量はもう一つだけど、お裁縫と機織りの腕が確かな、おとなしい娘さんに求婚したそうよ。そうしたらね、娘さん達のお勉強の場が荒れたって、聞きましたよ」

　あの古布は、そういう娘さん達が織ったのかも、っていうことか。

「それはそうと、彼女がお着物着るのなら、彼氏も着たらどうかしらねえ」

　あ、そうか、それは思いつかなかった。って、え？

　隣に目をやると、口が半開きの先輩と目が合った。

「あの、どうして？」

　先に我に返った先輩が、訊ねた。

「そんなのわかりますよ。何年生きてると思ってるの」

　そう言って笑うおばあちゃんの表情は、また更に若返ったように見えた。