怪異に逢うのもお仕事です

鎧の姫

ここにいる

　いつもの朝。

　いつもの職場。

　いつもの仕事。

　山田事務長はいつも通り緩い空気を醸し出しながら、でもてきぱきと仕事をこなし、佐藤さんもいつも通り、茶目っ気たっぷりの会話を時折誰かと交わしながら、仕事をしている。

　斜め前に座る矢野先輩も、いつも通りだ。どこかの電球が切れたという内線電話に、見えやしないのに爽やかな笑顔で応対していた。

　いつもと違うのは、私だけか。

　ため息がこぼれる。

「どうしたの？ため息なんかついちゃって」

　キーボードをたたく手を止めて、佐藤さんが言った。

「あ、いえ、なんかだるくて。夜更かししたのがまずかったな」

　無理やり笑って答え、先輩をチラリと盗み見た。受話器を片手に、書類をめくっている。

　美人は三日で飽きるって言うけど、イケメンも毎日見てると慣れるんだな。爽やかイケメンであることを、すっかり忘れてしまっていた。

　そして、も一つ忘れてたけど、この人、そこそこモテるんだった。

　そんな人からのお誘いを、自分の趣味を優先してお断りしたのは、今更だけどまずかったかもしれない。

　問い質してもいいんだけど、私にも非があると思うと、躊躇われた。

　また、ため息がこぼれる。

「浜本さん、ちょっと」

　事務長に呼ばれたので、席を立つ。

「ここ、間違ってるよ」

　さっき出した書類だ。　

「……すみません」

「どうした、珍しい。こんな凡ミス」

「すみません。すぐ訂正を……」

　あれ。

　え。

　涙が、はらりとこぼれ落ちた。

「え。そんな泣くような事じゃ」

　事務長が心底驚いた表情をする。

「すみません。私も、泣くつもりは」

　職場で泣くような女は、大嫌いだ。

「なっ、何でかわからないけど、涙が」

　涙が溢れるだけじゃなく、心の奥の芯の部分を、ギュッと握られたみたいに、苦しい。

　何、これ。

　その時ノックがして、希美さんが入ってきた。

「失礼しまーす。このあいだ話してたパンフレット……」

　次の瞬間、大きな目を更に大きく見開き、震える声で言った。

「いた。いなくなったと思ったら、ここにいたー！」

　最後は、絶叫だ。

　私の涙はぴたりと止まり、全員で目をまん丸にして希美さんを見る。

　最初に我に返ったのは、佐藤さんだった。

「希美ちゃん、何がいるのかしら？」

　小さな子供にするように、優しく問いかけた。

「や、奴ら？化け物？何かわからないけど、階段の辺りにいた、ひんやりするやつ」

「それが、何処にいるのかな？」

　今度は事務長が、優しく問いかける。

　希美さんは、小刻みに震える手を持ち上げ、指差した。

　え？私？

「えーっと、それは紗那ちゃんに、何かが憑いちゃってるってことで、良いのかしら」

　希美さんは大きな目を見開いたまま、こくこくと頷いた。

「浜本さん、その、体調悪いとか、気分が悪いとかある？」

　と事務長。

「いえ、特には。ただ……」

　そう言ってから、今の自分の状況を、出来るだけ客観的に見てみる。女の子と仲良く腕を組んで歩く先輩を見てから、もやもやしてスッキリしない感じはあった。

　でも今は、それを超える何かがある。

　何か……。

「そう、ですね、何だかすごく、寂しくて、悲しくて、苦しくて……」

　話しながらも、また涙が溢れてきた。

「よく、わからないけど、胸の奥がギュッとなって、苦しくて、寂しくて、悲しくて………」

　涙、止まらない。

「わ、わかった。とにかく、悲しいんだね」

　事務長が、狼狽えながら言った。

　対して、佐藤さんは冷静だった。

「山田君、何が憑いてるのか探さないと。今うちでは、何もやってないんだから」

　事務長がはっとして、キーボードを叩き始めた。

　佐藤さんも、そして先輩もそれに続く。

　私は涙を拭くために、自席に戻ろうとしたが、希美さんに手招きされた。希美さんは私の肩に手を回し、事務所の入り口付近まで引っ張って行き、小声で訊いてきた。

「あんた、休み中に何があったの」

「え」

「奴らは、気持ちが揺らいでる人に憑くの。週末は、平気だったじゃない」

　う……、言葉に詰まる。

　でも、たぶん、希美さんは引いてくれない。ううん、絶対引いてくれない。話すまで、二階へは帰らない。

　仕方ないので、休日に見た光景を話した。もちろん、小声で。

「それだけ？」

「はい」

「その場で詰め寄ったらよかったのに」

「いや、それはさすがに」

「言いなさいよ！怒りなさいよ！それで盛大にふってやりなさいよ！」

　やっぱりそうか。盛大にふるのは別としても、この場合、問い質すのが正解か。そしたら、こんな事にならなかっただろうし。

　先輩の方に目をやると、しっかり目が合ってしまい、慌てて反らした。

「これ、かな？」

　事務長が、自信なさげに佐藤さんを見た。

　佐藤さんが、事務長の隣へ行って、パソコンの画面を覗き込む。

「そうね。今、これぐらいしか、やってないわよね」

　事務長が、城山の上を指差した。

「城に、葵姫の鎧が来てる」

「鎧なんか、いつもあるじゃないですか」

　と希美さん。

　確かに、城内の常設展示コーナーには、何体かの甲冑がある。

「あら、葵姫の伝説、知らない？」

　佐藤さんが、デスクの引き出しをゴソゴソとやって、地元の劇団のフライヤーを取り出した。

　あ、それ、知ってるかも。

　と言っても、詳しい内容までは知らない。県内の島嶼部に伝わる伝説で、戦場で戦ったお姫様がいた、という程度だ。

　島にある神社には、そのお姫様が身につけていたとされる鎧があって、その鎧が、先週から展示されているらしい。

「あの、展示は、いつまでやってるんですか」

　鎧が島に帰ったら大丈夫かな、と思って訊いてみた。

「あー、あと三週間。」

　と事務長。

　長いな。

「あとこれ、重要文化財だから、叩き割れないから」

　それはさすがに期待してません。

「とりあえず、見てきたら。ちょっと早いけど、昼休憩も取っちゃいなさい。良いわよね、山田君」

「どうぞ。佐藤のお姉さんの仰せのままに」

　すっとぼけた表情で答えた事務長に、ちょっと和まされた。

＊＊＊

　城内は、春休み中とあってか、平日の割には人がいた。

　ゆっくりと見て回る観光客を追い抜き、順路も無視して、とにかく葵姫の鎧を目指した。

　その鎧は、見慣れた戦国武将の甲冑と比べると、簡素だった。パーツが少なく、身体を覆う面積も小さい。遠目で見たら、ペプラム付きのキャミソールみたいだ。

　胸の辺りが丸みを帯び、ウエストにかけてキュッとすぼまっていることから、女性用・葵姫の物とされたらしい。

　うん、たぶんこれだ。

　胸の奥がぎゅっと強く締めつけられる。

　意に反して、また涙が溢れそうになり、慌ててその場を離れた。

＊＊＊

「あんた、どんどん不細工になっていくわね」

　葵ちゃんに取り憑かれて三日目、二階の受付に行ったら、希美さんに言われた。

「これでも、起き抜けよりはだいぶましなんです」

　涙を美化したのは、どこのバカだろう。涙はたいてい鼻水とセットだ。そしてどちらも、塩分を含んでいる。綺麗なわけがない。

　日中は、気が張っていたり、何かに集中していたりして、葵ちゃんの気持ちに捕らわれることは、そう多くはない。

　だが、眠っている間はそうはいかない。目覚めると、目が腫れているのはもちろん、涙と鼻水で顔はぐちゃぐちゃだ。

　蒸しタオルを当ててからでないと、人前には出られない。

　ちなみに『葵ちゃん』は希美さんの命名だ。「私がばばあで、あんたが姫とか、ムカつく」と言う理由で、姫とは絶対に呼ばない。

「葵ちゃんは出て行ってくれそう？」

「それが、さっぱり。顔、ヒリヒリするし、一階(した)のみんなは気を使ってくれるし、もうそろそろ出て行って欲しいんですけどね。あと半月、我慢するしかないのかな」

「我慢できるんだったらいいけど。あの男は？」

「うーん、色々気にかけてくれてはいますよ」

「そっちも、どうにかしなさい」

「今は、それどころじゃないですよぉ」

「そうだけど。ま、何かあったら言いなさいよ」

　何か、か。

　何もなければ良いなあ。

　……って、そう上手くはいかないよね。

　翌朝、目覚めると、ため息と共に「死にたい」と口走って、ギョッとした。