3/43

第３話『逃亡』

今回は颯人先生より白、紅夜阿灸先生よりハリスマリー・吸、あとは未だ名前を明かしてませんがとある兄妹です。まあ、分かる人には分かりそうですが。

他のキャラクターはもう少しお待ちください。また、まだまだコラボの参加もお待ちしております！参加表明をされた先生は、キャラクター情報をなるべくお早めにお願いします。

それでは、第３話『逃亡』どうぞ！

「やぁ。よく来たね」

　アイリスに連れられるまま、俺たちはパンゲアの中心にある神殿へと連れられた。

　そこにいたのは、ドレスを纏う１人の少女。

　玉座に座り、頬杖をつきながらニマニマとこちらを見ていた。

「ボクはアース。ファミル＝アース。あぁ、そんなに警戒しないでくれよ。ボクは君たちと話がしたいんだ」

「話？」

　この感じなら、交渉の余地はなんとかありそうだ。

「そう。──君たち、僕らのために死んでくれよ」

　訂正。交渉の余地はなさそうだ。

「おいおい、そんなに警戒するなって。あと、そこの始祖神。何をしてるんだい？」

「残念ながら俺はお前とは戦う運命にあるのさ。悪いが、交渉とか言ってられねぇ」

　終作はそういうと、次元の門を開いてそこから大量の武器を見せつけた。

「あれは……王（ギルガメッシュ）の財宝！」

「以前ギルガメッシュと戦ったことがあってなぁ。その時にちょっくら盗ませてもらったんだ」

「どうせなら剣作ればいいのに」

「こっちの方が俺っぽいだろ？」

　終作はそういうと、大量の……いくつあるか分からないほどの武具を一斉に射出した。

　これほどの攻撃なら、大抵の敵はひとたまりもない。

「ふーん……その程度？」

「なっ……」

　大抵の敵なら、だが。

　周囲はクレーターのような爆発跡があり、未だ硝煙が立ち込めるなか、ファミル＝アースはまったくの無傷だった。

「……早くしないと、全員殺しちゃうよ？　解体するよ？」

「……くそっ！　終作！　一旦退避しろ！　ここは俺が足止めする！」

「だにぃ！？」

「うるせぇ早くしろ！　『幻想郷の権化』」

　俺はファミルの目の前に立ち、幻想郷で得た霊衣の全てを身につける。

「チッ……そんな装備で大丈夫か？」

「大丈夫だ、問題ない。ここに来てから、なんだか体の調子がいいからな」

「……そうか。頼んだ！」

　終作はそう言うと、白界、幻真を連れて次元の穴をくぐっていった。

「……あーあ。逃げられちゃった。あの始祖神だけは邪魔だから逃す気なかったのに。ま、いいや。『アトランティス』」

　ファミルは逃げた終作を見届けると、白い鎧を身に纏ってこっちを真っ直ぐ見つめた。

「現在(いま)の大地の化身である貴方と、過去の大地の化身である私」

「どっちが強いか」

「「試してみるか」」

　その言葉とともに、俺たちは同時に駆け出す。

　鏡合わせのように全く同じ動きで、同じように放った右拳と左拳がぶつかり合った。

「チッ……」

「ふふん」

「舐めてんなテメェ！」

　空気が振動する中、俺の右足による後ろ回し蹴りをファミルは屈んで回避する。

　ファミルが上に向かって抉るように拳を振るう直前、俺は右足を無理やり地面につけて軸足を変え、右足で軽く前転するようにステップを踏むことで回避する。

「へぇ……少しはやるみたいじゃんか」

「まぁな」

　俺はファミルに向き直り、ファミルの上段への蹴りを横に避ける。

　体勢を整えなおしたファミルが、俺の上に突如大量の岩を出現させ、こちらに射出してきた。

「な！」

　急に発生したそれに、俺が驚いたその瞬間。首を搔き切るように、閃光が……否、閃光の如き少女が、アイリスが飛び込んで来た。

　そのナイフは、寸分違わず俺の首を切り裂く──。

◇◆◇◆◇

「……ふぅん。それであんた、逃げ帰って来たんだ？」

　霊歌の棘のある言葉に、終作は口を尖らせながら答える。

「悪かったな逃げて来て」

「いや、聞いている感じだと悪くはないんじゃないか？　相手の情報もわからないで帰って来たのはどうかと思うが」

　そう言って、藍はフォローしつつも責め立てる。終作は大和が愛されてるな、と思いつつもそれに受け答えする。

「何にしても、あのままじゃ勝てなかった」

「そんなに言うが……お前、相手の能力を知ってるのか？」

　藍の言葉に、終作は考え込み、やがて口を開いた。

「……知ってるぜ、俺ァ始祖神だ。全てを視る者だ。この世界だけじゃない、他の世界、他の宇宙で奴がどんな存在なのか、何をしでかすのかもな」

「へぇ。それを聞いても？」

「……いいが、後悔するなよ」

　そう言って、終作は口を開く。自らも躊躇うほどの、彼女……ファミル＝アースの遺した惨劇の話を。

◇◆◇◆◇

──博麗神社。

「……ここがあいつの新たな世界か」

「そうみたいですね、兄さん」

　そう言って、青年は頷く。それに対して、少女は肯定する。間違いない、ここは『彼』が次の場所として行き着いた場所だ。

「最近まであいつがいた痕跡はあるが……」

「今はいないみたいですね。とはいえ、天空に浮かぶあの大陸とそれが出てきた場所、それに終作さんの痕跡以外、最近次元が開かれた形跡はないですね」

「うーん……信じ難いが、つまりは姫ちゃん。あいつが死んだってことになりそうだな」

「……そう、ですね」

　そう言って、少女は悲しげに目を伏せた。

　青年はつまらなさそうに欠伸をしながら、文句を呟く。

「ふぁ〜あ。あまりに暇だったもんだから、こっちから出向いてやったってのに……」

「一応、探してみますか？　微弱とはいえ、いた形跡はありますし。私からしたら、あの人が死んだことの方が信じられません」

「そうだな。探してみるか」

　そう言って青年と少女は向かってくるガーゴイル達を音も力もなく消しとばしながら、博麗神社を探索した。

◇◆◇◆◇

──魔法の森上空。

「うーん……どうすればいいのかな」

　気づいたら私はここにいた。

　何も知らされないまま、とりあえず向かってくる敵を撃退し続けてもう30分にもなる。

　そろそろ魔力の限界も近いしなぁ。

　そもそも、どうして私はここにいるのだろうか。私は未だ、復讐の途中で……いや、そんなのはどうでもいい。

　とにかく、どうにかして帰ろう。

　その前に、ここら辺一帯にいる石みたいな悪魔が邪魔なんだけれど。

「大丈夫か？　手伝うぜ」

　声とともに、突風が吹いた。

　うわ、すごい風……。

　私は声の問いかけに対して不安に思いつつもうん、と頷くと目の前に人が現れた。その人は仮面で素顔を隠している。にも関わらず、どこか優しげな顔で微笑んでいた。

「ちょっと驚くかもしれないけど、まあ、耐えててくれよ」

　そう言って、その人は腰から木刀を抜くと、素振りで刀を振り下ろす。次の瞬間、全てのガーゴイルが一斉に真っ二つに分かれた。

「ギギィ……」

「すごい……どうやったんですか？」

「ん、まあ、色々とな。君は？」

「私はハリスマリー・吸です」

「よし、ハリスマリーだな。俺は白。本名じゃあないんだが、訳あって白と名乗ってる。ツレがいるんだが、どこかで逸れちゃってな。一緒に探してくれるか？」

「もちろんです！」

　こうして、私と白さんの奇妙な共闘関係は始まった。