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幕間『己がメリクリ①』

今回は本編中断からの幕間です。描きたかったんです……！

次回もこんな感じだと思います。

　イルミネーションで彩られた町景色。幻想郷の中心に霊斗によって植えられた、大きなモミの木の下で。

　大量にいる若い男女に負けることなく、少年少女の見た目をした老いぼれはイチャイチャとしていた。

　片方……零は冬らしく、黒いコートの少し渋さを感じさせる装いだ。一方、神姫は真っ赤で白いモフモフのついたポンチョとミニスカ──要するに、サンタコスである。

　モミの木……クリスマスツリーに大量に飾られたイルミネーションが、２人を明るく照らす。

「姫ちゃん、今日なんの日だ」

「今日……クリスマスですよね」

「そう。だから、これ」

「うわぁ……！　ありがとうございます、兄さん！　大好きです！」

「おっと」

　そう言って、零はどこからか赤いリボンの巻かれた緑の箱を取り出した。

　差し出された神姫は頬を赤く染め、喜びで零に飛びつく。

　零は驚きながらも、満更でもなさそうにその衝撃を受け止めた。

「うへへ……俺も姫ちゃんのこと、大好きさ」

「もう、兄さんったら。だらしない顔してますよ」

「姫ちゃんが可愛すぎるのさ。そういう姫ちゃんだって、頬、赤くなってるよ」

「それは……だって。兄さんが……」

　零の胸に顔を埋め、ボソボソと小さな声で言った言葉の続きは、零の耳には届かない。

「え、俺？」

「兄さんが、素敵すぎるんです……！」

　そう言って、神姫は恥ずかしさを隠すように顔を俯かせる。

「……やっぱり、姫ちゃん。俺、君のことが大好きだ……！」

「言われずとも、知ってますよ」

　ふふっと、そう笑った神姫は零の胸から顔を出して、零にむかって微笑んだ。

　零は神姫を抱きかかえたまま、能力で次元の穴を開き、背中から飛び込んでいった。その後のことは、誰も知らない。

◇◆◇◆◇

「パルスィ！」

「あら、アルマ。何かしら」

「クリスマスって知ってるか？」

「クリスマス……知ってるような、知らないような」

「おいぉい……」

「冗談よ。烏天狗から新聞受け取ったわ」

　そう言って、パルスィはクスクスと笑う。

「そうか。なら話は早え。パルスィ、振り返ってごらん」

　そう言って、パルスィが振り返った視線の先──そこには、冥界に植えられたクリスマスツリーと、その根元にプレゼント箱があった。

「……凄い」

「パルスィのために用意したんだ。君だけのためのクリスマスの準備だ」

「嬉しい……！」

　そう言って、パルスィはクリスマスツリーの方へと駆けて行く。

「ねぇアルマ？　開けてもいいかしら！」

「勿論だよ、パルスィ」

　アルマが許可を出すよりも早く、パルスィはプレゼントの包装を破り、中からネックレスを取り出した。

「うわぁ……！」

　なんの変哲も無い、ただ緑色の宝石が嵌め込まれただけのネックレス。

　しかし、それは彼らの絆を体現する、世界で１つだけのステキな贈り物だ。

「アルマ、ありがとう！　嬉しいわ！」

「いいってことさ。あの子達にも、何かしら用意してあげよう」

「そうね。あ、そうそう。人間たちは、クリスマスは鶏肉の丸焼きを食べるそうよ。私たちもやりましょ」

「おお、そりゃ楽しみだ！」

　そう言って、アルマは朗らかに笑った。

　パルスィもアルマの腕にひっつきながら、アルマに対して微笑みを向けた。

◇◆◇◆◇

「あら、何かしらこれ」

　月を支配する姉妹は、月の都で赤い箱を見つけた。それを影から観察する青年は、悲しげに地上へと戻ろうとする。

「あら、お客さん。どこに行くの？」

　転移を使うその直前、青年……白は女性に引き止められる。魅力に満ち溢れた、彼が最も大切にする２人だ。だが、今の彼らの幸せを崩すわけにはいかない。

「ねえ。去ろうとしているところ悪いんだけど、私、今は独り身なのよ。お兄さん、一緒に飲んでくれないかしら？」

「え……でも……」

「今日は救世主(メシア)の生まれた日なのですよね。こんな目出度い日に、１人で悲しそうな顔しないでください」

　２人のその言葉に、白は瞳を潤ませながらも頷く。

「ああ……。ああ……！　ありがとう、ありがとう！」

「ふふ、じゃあ、乾杯といきましょう」

「ああ。乾杯！」

　３人はシャンパンの入ったグラスを上品に掲げ、口元へ運んだ。

◇◆◇◆◇

「早苗……ちゃん……」

「あら、あなたは……。最近、来てくださってる方ですよね」

「うん、まあ、ね……。それで、その……早苗ちゃんは、人里とか行かないのかい？」

「？　まあ、はい。気になることは気になりますが、まだお勤めがありますから」

　洩矢神社を訪れた青年……聖人の問いに首を傾けながらも、早苗は素直に答えた。

「……そっか。そうだよな。じゃあ、とりあえず、これ」

　聖人は安心したような悲しむような、複雑そうな表情を浮かべながらも、後ろ手に持っていたプレゼントを取り出した。

　早苗は純真無垢な瞳でそれを見て、ハッと思いついたように目を輝かせた。

「お賽銭ですね！？　やったー信者が増えたー！」

「ええっと……あはは」

　聖人は困ったように頬を掻くと、後ろから見えざる何かに背中を押された。

「ええっと……諏訪子様、神奈子様。ありがとうございます、ちょっと勇気が出ました」

　聖人はそう言うと「あのっ！」と声を張り上げる。

「早苗ちゃん。それは、お賽銭じゃなくて……その、今日……クリスマスだから、さ」

　聖人の発言に対して、少し固まった早苗はきっちり３秒後にボッと顔が赤くなり、降る雪が蒸発するほどに体温が跳ね上がった。

　顔が赤くなり、俯いて恥ずかしがる早苗と同様のリアクションの聖人は、踵を返す。

「今日は……えっと、帰るね」

「ま、待ってください！」

　階段を降りようとした聖人を、早苗は引き止める。

「……この後、お時間ありますか？　ちょっと待ってくだされば、一緒に人里……行きま……せん、か……？」

「も、もちろん喜んで！」

　聖人はそう言うと、消えない笑みが顔に張り付いたように、ニヘラ、と笑った。

　これは、とある世界で起こった、たった１つの聖夜の物語──。