どうやら異世界から来たようです

第一章 プロローグ

異考

「にぃに、おかえり」

「ただいま」

帰宅したオレを出迎えるロリは、オレが持っていた買い物用の鞄を「ん」と言って、さり気なく代わろうとしてくれる………。

甘んじて鞄を渡した。可愛いよ我が妹よ！

「お米たいたから。……今日はもやし炒め？」

「正解。ありがと、助かったよ。今日も偉いな〜お兄ちゃん嬉しいよ」

鞄の中を覗いて言い当てるロリの頭を撫でなでした。

「……そうやって、いつまでも子どもあつかいしないでよね」

頬を膨らませて拗ねるロリが、また可愛い。それでも手を払わない所、オレ好きだよ〜。

「フェリは？」

「絵本読んでる」

「図書館に着いてったの？」

「うん。本借りるならカードいるでしょ」

ロリの言うとおり、フェリオナは口元を引き締めて絵本を読んでいた。

…………ふっ…………。

「フェリ、面白いかい？」

「＿＿ ああ、………よく描（えガ）かれテイる」

薄い反応だなぁ。何か 凹んでる？

「フェリおじさん、絵本コーナにしか読める本なかったって。あ、もやし全部出しとくの？」

「いや、1袋は冷蔵庫に入れてて」

ロリは頷き、食材を冷蔵庫に入れてくれた。

オレはリュックサックを肩から下ろしてひと息つく。

「日本語難しかったか」

「ああ。みなイ文字多かった」

この大男が絵本を読んでいて、借りる。……… シュールだなぁ…。周りの人達の反応が目に浮かぶ。子どもの為に借りたと勘違いしてくれてる事を願おう。

「漢字の読めないアナタに………。ほい、マンガだよー」

「マンガ？」

うわぉ。知らない系？

リュックサックからマンガを40冊ほど取り出して、フェリオナの前に置く。

………結構 重たかった。適当に要望したけど、こんなに貸してくれるとは。有り難やー有り難や。

「薄イ紙だ……」

「生産性に優れてるんだ。汚すなよ、人の物なんだから」

物珍しそうにマンガを見つめてるフェリオナは、カバーが取り出されたマンガの外装を見渡し、それから中身を拝見する。

「…………読めなイ…」

ハイ？

「フェリ、平仮名とカタカナは分かってるんだよな？」

おずおずと肯くフェリイオナに、「平仮名はいくつ？」と質問する。

「4６」

あれれ？

「フェリ、そのマンガ貸して」

中を確認する。中学に読んだ事があるのだが、いちおとルビがふられているか見てみる。

「…………ああ。フェリ、これはルビっていって、これで漢字を読むんだ。例えばここ、漢字の横に平仮名あるだろ？これで“わたし”、フェリが使ってる一人称」

「！！…………これで私（ワたシ）… 。そうか、これハそノまま読むノか……！ 分（ワ）かった、ありガトう！」

どうやら、ルビの平仮名は漢字と一体した何かの文字だと思っていたらしい。………お馬鹿さんだぁ…。

「今度はオレも図書館に着いてくよ、来週の土曜日にでも行こうか。分からない言葉があったら、後で渡すからノートに書いといて。意味もちゃんと調べよっか。たまに言葉が分かんなかっただろ？意味が分からなかったら質問して良いんだからな。笑って誤魔化すなよ」

時々オレが話していると、フェリオナの眉がピクリと動く。気づいた後はなるべく難しい言葉は使わないようにしているが、当の本人は確認も何も訊かないのでこの際に言っておく。

「分（ワ）かった。…………そノ、“ごまかすなよ”トイうノハ…？」

お、早速訊いてきた。

「誤魔化す。これは分からないのに分かっているように見せる、本心を出さないで有耶無耶にするって事だね。他にも使い方あるから調べるといい。

別に、知ろうとすることは悪くはない。相手の事を気遣うのは良いが、分からなくて悩んでいるときは調べたり質問したりしていいんだ。言葉が分からないままは困る。だからそれをしないでってオレは言いたいんだ」

「……分（ワ）かった。シっかり訊（キ）く」

「教訓には則って、ちゃんと考えて質問すること。まぁ、言葉くらいなら問題ないけどね」

フェリオナが首を縦に振るのを見て、オレは立ち上がり、キッチンへと向かってご飯を作る事にした。

※

夕飯を食べ終えた後、ロリとフェリオナはマンガを黙々と読んでいた。

フェリオナは言われた通り、分からない言葉を記入している。鉛筆を使えるか不安……というか、折れないか心配だったが、器用に書けていた。持ち方は、まあ握っていないし良しとしよう。上部を支える指が人差し指と中指を使った持ち方は、よく見かけるし。ちょっと持つ部分が鉛筆の真ん中辺りだけど……うん、問題ない……よね？

風呂から上がったオレは、やる事をやって二人の様子を眺めながらそう思った。

「ロリ、風呂入った？」

「うん」

「明日の準備は？」

「した。宿題も終わった」

「いい子だ。フェリ、10時になったら電気消すように。マンガは箱にしまうこと。洗濯機回してるから、終わったら干すのを手伝うこと」

それから俺は「おやすみ」と言い残し、リビングから立ち去った。

玄関に入ってすぐ右側にある部屋は、物置場にしている。フェリオナに貸した服は、そこから取り出したものだ。段ボールで敷き詰められた畳の上に、引き出しにあった布団を出す。

明日は5時45分からアルバイトだ。

アラームを設定して、オレは2、３畳程の小さなスペースで横になって寝た。

※

フェリオナは計算が出来るみたいだった。平仮名の数を尋ねた際に少し考えた素振りをしていたので、食事中に謎々みたく問題を出すと、正しい答えを返してきた。…………それで職が決めれたら良いんだろうが、世の中そんな甘くない。免許持ってないし、言葉もまだまだだし。在宅アルバイトで探してみたが、車もパソコンもない状態だ。クソぅ、アンケートを回答するバイトとかは漢字を読めない時点でアウトだしなぁー………パフォーマーになってもらおっかな………あんな大剣持てる位だし。あ！腕相撲対決！……っていつの時代だよ、トラブルの元だぞ。…………やはり、ボクシングか…？

んぅ〜面倒だな、日本語習得に専念してもらおう。

…………次はアニメと映画だな。テレビは家には無いからオレのスマホで見せるしかないか。来週の土曜日にでも図書館で見るようにさせるかな。

※

3時にアラームが鳴る。

目が覚めたオレは、いつも通り調理を始めていつも通りに弁当を作る。

今日はロリを見送れないのが口惜しいが、フェリオナに用心棒を頼んでいるので後は任せよう。もしもの時は、電話するようにロリには伝えてある。防犯ブザーもあるし、ひどい時は刺激性の高い市販のスプレーを使うようにもいっている。過保護は良くないって言うしね、賢い子なんだから信用せねば…………不安だけど。

支度を終え、玄関扉の鍵を閉めてオレは出発した。