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異拶

＿＿＿＿い。痛い。熱い。暑い。痛い。

眩しい。

「…………あ？」

重い瞼を上げる。

汗が酷い。汚い。頭が、痛い…………。寒い。

視界が、青掛かって見えた。

そのまま、寝た。

※

はい、アニでぇーす。

寝ようと思ったけど、色々思い出して目ぇ醒めちゃいましたぁー。

うん、来たよ。生きてたよ。フツーに、生き延びてたよ。

視線を、上に向ける。

……………………＿＿＿＿。

「知りたくない天井…ッ！！！」

もぅイヤ！なんで屋根無いの！？なんでこの建物、隙間があるし大きいの！こんなオープンなお部屋初めて見たよ？！

アート？アートってヤツ！？だから丸いのこの小っちゃい建物！！

しかも、一番上が青空じゃない。もう、………いや、青いよ？青いけどさァ………どう見たって、海面にしか見えないんだよなあ。

あ、小学の時に行った沖縄の修学旅行を思い出す〜。水族館、楽しかったなぁ…………。

あれ、フェリオナの言う『アラムデュア』ってこんな世界なの？

あの魔物はアラムデュア出身……だっけ？……え、アイツ怪我してたし、帰ってくるなら故郷かと思ったんだけど。

そもそもアラムデュアに生息してたの？分からないことだらけの未知の魔物なんだっけ？

これは………なんか、ヤバくないか？

怪我してたから別の異世界に行っちゃったりして…………？

「だぁぁあああ！なんであの時ちゃんと訊かなかったんだよ！バカッ！オレのバカ！！」

感情任せに話終わらせるんじゃなかった！！

「ヒィノォサス？」

「ハイ！」

背後から声がしたので、反射して返事をする。

………おい、ちょっと待て。

「ネェトゥネスリヘェ、ュシァルストスワァ」

ほっとした表情を浮かべ、声を掛けてくれた女性は言う。

「……流石、異世界………」

オレはそう呟いて、只々頭の中で、これからどうすべきかを考えた。

※

水棲人。

フェリオナ以外に、初めて出会った異世界人の女性を見て思った、オレの印象だ。

もう性格云々なんて後回し。

オレとは明らかに別の、人種だった。

全身には、水色の鱗が生え渡り、指先の爪が鋭い。首にはジンベイザメを思わせる鰓の様な筋が見えて、耳の部分は金魚よりも先の尖った、ヒレの様なものがあった。

首辺りからはあまり鱗は生えていないが、そこから見える肌は青白くて艶がある。唇は赤っぽくなく、薄い。それから、鼻と呼べるのか分からない程、その鼻の部位は平たかった。眉毛はなく、髪も青い。

全体的に、青い。

だから、オレは水棲人だと結論付けた。

※

「……ハァあああ…………」

困った。

まさか、ここでまた言葉の壁にぶつかるなんて。

オレは今、布団を敷かれた、岩でできたベットの上に正座している。

先程現れた女性は、何かを言って立ち去った。

そう言えば。

服が、変わっている。

「うっわ汗クセぇ………」

……あの空間に入ったって所までは憶えている。

あれから、どの位寝てたのだろうか。

きっと何かあったのだろうが、夢の様に忘れてしまっている。

＿＿＿＿……ロリ、フェリオナ。

フェリオナにはちゃんと料理を教えた。ロリにはしおりをあげた。しおりには、アルバイトを辞める旨と謝罪を書いた手紙が挟まれている。もしもの時は、これを渡すようにと書いておいた。

オッチャンにも、話は通してる。

あっちは、恐らく大丈夫。後から何か言われそうだけど。

切り替えて、深呼吸をする。

「あ、ありがとうございます」

再度訪れた女性は、オレの制服とリュックサックを持って来てくれた。

「あリィガトゥ？」

オレは頷き、もう一度「ありがとう」と言って、私物を受け取った。

「ヒィノガスツェ」

彼女は笑顔を見せた。

＿＿＿どういたしましてか、ありがとう、か。

「ヒーノガステ？」

聞いた言葉を口にしてみた。すると女性は可笑しそうに笑う。

「ンガルガル、ヒィノガスツェラハスシャムリンガントゥ」

彼女は首を横に振って言った。それから、手の平をオレに向ける。

「ありがトゥ」

そう言い、次に手を自分の方に胸を添えるようにして「ルダクァルギノォ」と言った。

＿＿＿ああ、なるほど。

オレは、彼女がやった事を反復するように、ジェスチャーをとる。

つまりオレの言語では「ありがとう」が感謝の意味、そっちでは「ルダかルギノー？」と言うらしい。

確認すると、彼女は笑って肯いた。

上手く言えていないが、まぁそこはご寛恕願おう。

「“ヒーノガステ”は。こっちでは、どういたしまして」

彼女は盛大に頷き、「ヒィノガスツェ、ドゥいタシましテ」と言ってくれた。

どうやら何とか意味は通じるみたいだ。

「オレはアニ。名前は、アニ」

オレは右手を胸に当てて名乗り、それから相手に手の平を見せて「あなたは？」と言った。

「ニルミアンヌ」

「……ニルミアンヌさん、初めまして。オレはアニと呼んでください。今後とも、よろしくお願いします」

頭を下げて、敬意を表す。

彼女は少し戸惑い、それから手を差し伸べるように出す。

「……」

＿＿＿＿うわ、きたぁ……。

これは、何を要求しているのだろう？

オレは、彼女の手を見詰めて固まる。

握手だと思う。

分かってはいるが、迂闊に手は出せない。

日本とここは違う。

ジェスチャー1つで、相手に不快を抱かせる事があるのだ。

こっちにとっての常識は、ここじゃ通用しない。フェリオナがそうであったように…………ここは、分からない素振りを見せたほうがいい。

キョトンとするオレに、ニルミアンヌさんは痺れを切らし、オレの手をとって、片方の手で少し力を込めて固く握った。

……………握手で、良いらしい。

ここでは、これから宜しくのジェスチャーが握手。

「ュシイサスォ、アニ！」

「ユシサス、ニルミアンヌ」

そうやって挨拶を交わし、オレは、暫くこの人の世話になる事が、決まったのだった。