ヤんでしまう、その前の

――――――ごめん、愛してる。

　秋の夜8時、電灯からの明かりがまばらに道路を照らす。

「結城、こんな時間まで付き合わせて悪いな。」

「いや、あとあと休日を潰さないよう、今できることをしたまでだ。

　前会長と違って、会長は予定を立てて動いていくれるからむしろ助かる。」

「だけど連日放課後はつぶれているだろう？

　剣道部の大会も近いし、エースをなかなか練習に参加させられなくてみんなに申し訳がない。」

　人によって異なるが、結城にとって竹刀（たまに木刀）の素振りや、形の練習により不足分は補える。

　またサッカーや野球などと違い、現在は団体戦といっても勝者数法を採用している。

　そのため対戦順を決める監督の専権を侵さず、ただ目の前の相手に勝てば、結城の責任は果たされる。

　なので気にしていない、と結城から聞いたことがあるが、それで悪いと思う気持ちが消えるわけではない。

「会長こそ連日自由な時間が減って大変だろう。遊ぶ時間や息抜きの時間は確保できているのか？」

「家に帰ればとりあえず風呂に入ってご飯だしな。復習して今日の反省をしたらもう寝るしかない。」

「わからない科目とかあればいつでも相談にのる。

　テスト前には、予想をかけるから纏めたものを渡すよ。」

「ああ神様、仏様、結城様～。」

　拝み始める会長をスルーし、結城はすたすた歩いていく。

「あ」

　ペースを落とさない結城を、会長は追いかける。

「もうおなかがすいているだろう？」

「あんまりお菓子食べていなかったからな。

　結城、さすがに今日はうちで一緒に食べないか？」

　生徒会活動で遅くなったときには、いつも結城が会長を自宅まで送り届ける。

　が、会長と結城の自宅は、学校をはさんで西と北東。

　送る場合また学校に戻らなくてはいけず、それだけ食べる時間は遅くなる。

　半々の確率で、結城は誘いに応じていた。

　そんな会長を、結城は不思議そうに見る。

「晴海さんに夕食誘われたって言っていなかったか？」

　晴海とは、会長の次兄の名だ。ちなみに１０歳差。

　同じ都内ではあるが区が違う、と言って、職場へ徒歩5分ほどの場所に1人暮らしをはじめた気ままな兄。

　会長は自分の口の片端が上がるのを感じた。

　なんだ、今日帰っているのか。けど自分にはその連絡は来ていない。

「結城は晴兄と仲良しだな。」

「まあ親友だしな。」

　上げていた口の端がピクリと揺れる。

「あと都合がつく日が今日ぐらい、とか言っていたから。

　家族にも会いたいだろうし、一石二鳥だな。」

　自分で一石二鳥とか、どんだけ仲良しなんだよ、と内心毒づく。

　結城は家の都合で土日は塞がっていて、生徒会会議のみ抜け出せると言っていた。

　ことさら平日が忙しい社会人と、土日に予定が詰まっている学生。

　電車で30分ほどの距離があるのだから、会う暇などお互いにないだろう。

　その後もたわいない話をしていると、会長の家にたどり着く。

　会長が扉を開けようと手を伸ばしたところ、それは内側から開かれた。

「遅いぞ。結城、比奈。

　待ちくたびれて食事に箸をつけるところだったよ。」

　そもそも我が家の誰も、玄関扉を開いて招きいれるほど、ホスピタリティにあふれてはいない。

「こんばんは。お邪魔します。

　ああ、いい匂い。今日は晴海さんの手料理なのか。」

「ああ、久しぶりに腕によりをかけた。」

　料理の匂いをかぐだけで、それが母の手作りか、兄の手作りかなんてわからない。

　そもそも記憶にある晴兄は料理など作っていなかった。

　満面の笑みをたたえる晴海が、どこか遠い人のようで、

　会長の心はつきんと痛んだ。