ホールド

作者：かまくらうてな

2028年、世界の中心で一人の学者が語った。

「もし生まれつき悪人がいるのなら、その存在は産まれた瞬間から罪なのではないか」

沈黙ののち、別の学者が応じた。

「ならば“悪人になる遺伝子”を取り除けば、果たして善人に生まれ変わるというのか」

議論は世界中で燃え上がり、人類を分断してきた。

だが、その最中に一国の科学者が告げた言葉が、歴史を変える。

「答えはすでにある。母体に“ZERO”という薬を投与すれば、胎児に“善の遺伝子”を流し込み、同時に“悪の遺伝子”を完全に封じ込められる」

その発表は世界を震撼させ、翌日には街頭も議会も、ZEROを巡る賛否で埋め尽くされた。

肯定派は叫ぶ――「悪が消えるなら、戦争も犯罪もなくなる」

反対派は訴える――「闇を持たぬ者は、光を知ることもない」

やがて、肯定派の国々は妊婦への投与を義務化し、出生届には「善性保証証明」が添付された。

一方、反対派はZEROを禁制品とし、闇市場では金と引き換えに密かに取引されるようになった。

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### 2053年 ― ZERO世代の成人

ZERO投与後に生まれた世代が成人を迎える年、世界は祝祭に包まれた。

戦争は終息、犯罪率は過去最低。街は静謐に整い、人々は平穏の中で生きているように見えた。

だが、その裏で異変が広がり始める。

ZERO世代は確かに暴力も嘘も知らない。だが同時に――誰かを救おうとする衝動すら持たなかった。

倒れた人を見ても足を止めるだけ。

泣く子どもを前にしても表情を動かさない。

心理学者たちはそれを「感情平坦症候群」と呼んだ。

悪の遺伝子を封じた代償として、強い感情も自己犠牲の本能も奪われてしまったのだ。

さらに、ZERO世代は恋愛感情を希薄化させ、出生率は急減。

やがて発表された統計は人類を震撼させる。――ZERO世代の自殺率は前世代の3倍。

その動機はほぼすべて同じだった。

「生きる意味を見いだせない」

反対派は冷ややかに言った。

「悪は人類の病ではなく、心臓の鼓動そのものだったのだ」

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### ドントクの出現

やがて闇市場には“ZERO解除薬”が流通し始めた。

投与を受けたZERO世代は怒りも愛も涙も取り戻し、生まれて初めて“生きている”と実感した。

しかし同時に、失われていた暴力も解放された。

2053年11月。

ZERO世代から初めての大量殺人犯が現れる。

名は「ドントク」。

成人式の帰り、繁華街にトラックで突入し、サイバーナイフで無差別に人々を切り裂いた。

34人死亡、45人重傷、70人以上が軽傷。

約1時間にわたる惨劇の末、彼は治安維持局に取り押さえられる直前、首に仕込んだレーザーブレードで自らの喉を掻き切った。

その手には、一枚の紙片。

「ようやく、人間になれた」

この一文は、感情の欠落に苦しんでいたZERO世代の心を深く抉り、やがて燃え上がる炎となる。

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### ドントク信仰の誕生

事件後、ネットには怒りと恐怖の声があふれた。

だが同時に、彼を“解放者”と崇める動きが芽生える。

やがて匿名ネットワーク「DON」が誕生。

解除薬の製造法や密売ルートを共有し、“目覚め”の儀式を広める秘密結社へと変貌した。

数か月後、黒いフードをまとった集団が各地で集会を開き、こう唱える姿が目撃される。

「我ら、不完全なる人類に帰還す」

政府はこれを「ドントク信仰」と名付け、過激派として徹底的に弾圧した。

だが皮肉にも、その弾圧が信者たちをさらに結束させ、ドントクを殉教者へと押し上げた。

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### 純化前夜

2060年、ドントク信仰は組織化され、「純化前夜（Pure Eve）」計画を発表。

世界中のZERO世代に解除薬を一斉投与し、“真の人間”を取り戻すという、人類史上最大規模の反乱だった。

治安維持局は阻止を試みたが、すでに計画は世界中に拡散されており、制御不能。

各国政府は国連を通じて「決して投与してはならない」と警告を繰り返したが、もはや止められるものではなかった。

そして――

2061年1月1日。

世界は一斉に、目を覚ました。