28/38

私が呼び寄せた友達(百合ホラー)

二人っきりの学校の教室。

隣りにいるこの友達はだれだっけ？

長い年月で歪んだ窓を、細い風が叩く。

ガラスと金属フレームがこすれる音が耳の奥にいつまでも残り、酷く不快だ。

秋の日暮れは早く、先ほどまでは見えてたお互いの顔も、薄い闇に侵されていた。

使い古された校舎の一室。

下校時間はとうに過ぎており、聞こえてくるのは短い命を泣く虫達の金切り声。

息を吸えば少し冷たい何かが肺を埋める。

闇と音が響きあう室内。

ふたりには広過ぎる空間の中、小さく寄り添い並んだ二つの影は少し気恥ずかしそうに、それでも離れることはなかった。

吐いた息があの子に吸われているようで、はしたないけど少しだけ嬉しい。

「この学校であった本当の話なんだけど」

闇に融けるどこまでも黒い長髪。

うつむく横顔を半分隠していた。

人形みたいーーその言葉が誰よりも似合う友人は、紅が引かれた唇でゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ある男の子がいたの。その子は勉強が得意でね」

語りながら彼女は立ち上がり、部屋の明かりをつける。

「でも家が貧しくて進学が出来なかった」

カツンカツンと上靴が床を叩く高い音。

一歩、二歩、少しずつ私に近づいてくる。

「数少ない学費免除の特待生も街の有力者の子供の指定席だった」

嫌な時代ねと呟き、白い少女の指先が私の髪を撫ぜ、首に触れる。

心地よくて小さく声がもれてしまう。

満足げに形を変える赤い唇。

彼女は話を続ける。

「翌朝教室に少年がぶら下がっていたそうよ。

　彼にとって勉強とは貧しさから逃げる唯一のものだったから」

言いながら天井を見上げていた。

「え？それってここ！？」

さあねと小さくおかしそうに声を出す。

「もー私が怖いの苦手なの知ってるでしょ」

「ごめんなさい。怖がってるのが愛しくて」

もう一度髪を撫ぜてくれた。

誰にも見せたくないふたりだけの世界。

大人びた顔立ちと、椿を思わせる甘く青い香り。

もっと欲しいと欲張ってしまい思わず鼻がなる。

「貴女にかがれるのなら嫌ではないけど、さすがに恥ずかしいわ」

陶器の表情が照れて赤くなり、私も顔をそむけた。

「でも残念。ほんとに有った怖い話集めて来ましたのに」

「1つで十分ですー」

拒否をすると名残惜しいのか両手の指を折りながら、ひとつひとつ説明を始めた。

「プールで踊る先生でしょ、教室で消えた少女でしょ、夜中に校庭を走る5つ子ちゃん」

私が知っている失踪者にこんなコミカルな人たちはいない。

まだまだあるわよと続ける少女を見ているだけで、私にはもったいないくらい楽しかった。

「はいはい、もうそろそろ帰るよ」

失踪者が1ダースを超えたあたりで立ち上がった。

彼女と過ごすのは楽しいけどさすがに帰らなきゃ。

遅い時間を指す壁掛け時計を見ながら、室内灯を消した。

訪れる暗闇は時間さえ止めてしまいそうだ。

洛陽は糸のような上辺を覗かせているだけで、間もなく夜が訪れるだろう。

瞳孔の収縮が間に合わず少しだけ早い漆黒の中、友人も立ち上がる。

再び高い音を立てながら1歩2歩と距離を詰めてきた。

自然と後ずさりをしてしまい、ゴム底の上靴が低い音を立てる。

「どうかした？」

聞こえてくる声はいつもの友人の声。

ならなぜ逃げてしまった？

私から近づいて手を取ると、何も答えず先を歩いてくれる。

柔らかくて心地よい冷たさに、少しだけ心が和らいだ。

廊下で響く一対の高い音。

お別れするのが寂しいなと少しだけ手を強く握る。

建物の出入り口まであと半分。

その時彼女の足がぴたりと止まる。

不意に襲う無音。

現世の中に生まれた幽世。

「帰りたくなくったかしら？」

からかわれているだけなのだろうが、なぜか抗えない引力がある。

私に見えるのは伸びる廊下と、あの子の後ろ髪。

逃げ出したい。

急に湧き出した魂の生存を望む声。

そうだ、私はなぜ。

聞くべきではない、そう理解はしているのに私には止めることが出来なかった。

「今日ってさ」

言葉が詰まりスムーズに話せない。

「なんでこんなとこで話そうってなったんだっけ？」

「あら覚えてないの？ひょっとして私の事も忘れちゃった？」

いたずらっぽい少女の声。

「もー、そんなわけ……」

思い出せない。

後姿のこの少女はどんな顔をしていただろう。

ずっと前から仲が良かったはずなのに思い出せない。

「……そんなわけないじゃない」

記憶が混乱している。

そう、記憶が！

なんで私はここにいるんだろう。

話すだけなら学校に残る必要なんてない。

家でもファストフード店でも、快適な場所がたくさんある。

誰も使わない教室に、私は行ったりしない。

目の前で揺れる黒は、どこからが髪か、どこからが闇か、もうわからない。

くるりと優雅に美しく、少女が振り返る。

同時に街路灯が幾度か瞬き、闇を切り裂く明かりを放つ。

明るくなった廊下と伸びた影。

2人を確かに舐める人工の光。

少女だった物は照らされてなお深淵で、赤い唇だけが浮いていた。

それは私を引き寄せると耳元で囁く。

「私を呼んだのはあなたよ？」

鼓膜を震わせる空気ではない何か。

私はこんな時間になんでこんな所にいるんだ。

なぜ？私は？ここで？だれと？何をしていた？

涙がこぼれ、口からは絞り出された形にならない声だけが唾液とともに零れる。

耳元で聞こえる押し殺した声。

「寂しくてひとりが嫌で叫んでたじゃない」

一人ぼっちの私。

いじめられたわけではない、無視されたわけでもない。

ただ必要とはされていなかった。

「自分を一番大切にしてくれる人が欲しかった」

そう、私はずっと手を引いてくれる、そんな人を探していた。

「だから私は来てあげたのよ？」

無機質な声が続く中、彼女の影は光に逆らい伸びていた。

「私が……呼んだ？」

「そう、助けを求める声を聴いたから這い出ただけよ」

背に回されている手はいびつな形をしていた。

ああ、いまさら私は理解した。

私は自分に欠けている物が欲しかったのだ。

それはそそがれる愛情。

決して求められる事のない自分を受け入れてくれる存在。

家族に愛されず、友達がおらず、今消えてしまっても誰の記憶にも残らない

彼女の影がじくりと私に染み込む。

「望むのなら私が傍にいてあげるわ。嫌なら拒みなさい」

そういった世界も良いかと閉じた瞳。

光がにじむ瞼にゆっくりと影が差し込んでくる。

ーー遠くで車のクラクションが鳴った。

手を伸ばせば届きそうな現実。

近くて遠くて、二度と戻れなくなる場所。

「……ごめんなさい」

彼女の胸に手を添え、そっと押し返す。

「今日はありがとう」

再び涙があふれ、頬をつたう。

「ほんとうに楽しくて嬉しかった」

光に照らされている彼女の白い顔。

一重の大きな瞳と赤い唇。

お人形さんみたいと、その美しさに息をのんだ。

「私はもう少しここで頑張ってみたい」

思いを聞いた彼女は、驚きながらも少しだけ瞳を細めた。

「今さら元の世界に返してもらえると思っているの？」

広がる闇。

全ての光と未来を刈り取る闇。

どこまでも広い黒に浮かぶ赤い唇の少女。

三度撫ぜられる私の髪。

指先は首を通り、鎖骨を撫ぜ、優しく口内に差し込まれた。

「次はどんな話をしてほしいかしら？」

初めて聞いた本当の声色は、少女の命にカチリと鍵をかけた。

その夜ひとりの少女が夕闇に消え、未だ見つかっていない。